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“不是那么久之前的事，我是说昨天或今天。”
“没有。我老爸到底怎么了？”
“明丽，我想你可能不知道这件事，不过胜他受雇于龙头，在香港的本家担任保镳。”
龙头？香港？还是保镳？这到底是怎么回事？这些人到底是什么身分？是明老板老家的人吗？这个男人应该是以前就认识明老板，会是她的亲戚或什么人吗？我和宏哥面面相觑，只能咽了咽口水偷偷窥伺明老板的侧脸。
“我不知道这件事……从什么时候开始的？”
明老板的声音涩涩的。
“五年前。因为我们在香港的立场从那时起就不大稳固，龙头也经常被人盯上……”
五年前——和明老板的父亲抛下拉面店销声匿迹的时间差不多。对了，我想起来了。花田胜在四月时曾经偷偷跑回来，还曾经在店里露面。根据爱丽丝的说法，他不但动了整形手术改变容貌，而且“接受过高度的特殊训练”。
也就是说……他是黑社会的人吗？
“搞什么鬼啊那个混蛋！结果只是回去混黑社会吗？”明老板不耐烦地搅动着锅里的汤汁。“那干嘛一声不响地消失啊？也不想想会给我带来多少麻烦！”
“胜和龙头做了个条件交换。”
西装头男的话让明老板皱起眉头。
“条件交换？什么意思？”
“龙头很欣赏胜的能力，觉得让他当拉面店老板实在太可惜了……”
“所以我问你到底是什么条件交换！”
“就是……不再过问你的事，相对地胜就要担任黄家的专属保镳。”
明老板的黑色马尾在空中摆荡，最后无力地靠在放餐具的柜子上。
“……什么人拜托他做那种事了！那个混蛋！”
“因为胜不希望你和黑社会有所牵扯吧？”
“真是多管闲事！既然如此，我老爸已经跟我没关系了，你们应该还比较清楚他吧？为什么现在还跑来找我？”
“因为胜那家伙又失踪了。”
“失踪了？”
这时西装头男轮番对宏哥和我投以尖锐的视线，还啧了一声。
“一个不小心就透漏太多了……这些事不方便让外人知道。借一步说话吧！”
明老板沉默了一阵子，最后还是点点头，取下围裙交给宏哥。
“帮我顾一下店。”
我只觉得胃的底部冒出阵阵寒气。这样行吗？让她出去没问题吗？那些男人怎么看都不像是正经的人，就算是明老板以前就认识的人，不过——
“不用担心啦！这家伙是我的表哥。”
明老板朝着西装头男努了努下巴这么说。大概是发现我一脸快哭出来的模样，所以看穿了我心里的想法吧？
“我知道了。你小心一点。”
宏哥笑着这么回答。
“煎饺的材料我也顺便帮你准备啰！”
约莫一个小时后，明老板回来了。这时彩夏和班上其他女生都已来到店里了。
“明老板终于回来了！”
“你去哪里了啊？”
“对了对了，宏哥也偷偷试做了冰淇淋，明老板也尝尝看嘛！”
然而明老板只是漫不经心地“哦？嗯！”了几声便走进厨房，不久之后便传来她假装没事的声音：“对不起我回来晚了，今天要做的是圣代喔！”
直到后来明老板抱着啤酒篮走出厨房后门，才和蹲在紧急逃生梯上的我四目相对。
“……发生什么事了吗？”
我小心翼翼地询问，明老板却只是耸耸肩。
“什么事也没有，你不用担心啦！”
如果真的什么事也没有，你为什么会露出这么疲惫的神情呢——我实在很想这样问她，但我问不出口。我并不是想责备她，而且这样问她一定不会回答我。
那么……我该说什么才好？
我不知道。
一直到宏哥端来我点的拉面，我才小声地询问他。
“明老板……好像遇到什么麻烦了吧？她说是表哥的那个人……好像也不是普通人……”
“不晓得耶？我也没问……”
宏哥只是摇摇头。
“既然她说没事，我们就不该探头探脑地询问啊！何况那好像是他们自己人之间的事。”
我的叹息和叉烧拉面冒出的蒸气混杂在一起。
常在这家店附近流连的尼特族们非常尊重彼此的隐私，几乎到了令人难以置信的地步。无论是宏哥或爱丽丝都是如此，所以才会连明老板的本名和身家背景都没有人知道。用冰淇淋般冰凉而甜腻的漠不关心填满人与人之间的空隙——这就是在这座都市路边生存的小智慧之一。有时候我会羡慕这一点，有时却会为此感到愤怒。
*
然而这一天并没有这样就结束。深夜十一点半即将打烊时分，又有一位稀客来到了“花丸拉面店”。这时彩夏和班上的同学们早已回家，宏哥在准备隔天要用的食材，我则在走廊里面整理冰淇淋教学留下的东西。
“不好意思，请问明丽在吗？”
拉门推开的声音伴随年轻女子的声音同时响起。正在流理台前剥高丽菜的宏哥抬起头，我也因为听到“明丽”两个字而走到厨房。
门口站着一位穿着浅褐色长裤套装的女子，年纪大概和宏哥差不多，留着一头在额前剪了齐浏海的稍短黑发。那眼神凌厉的面容总让我有种似曾相似的感觉。
“……明丽不在吗？请问你是谁？是店员吗？太奇怪了，我明明听说在这里打工的是个高中生啊？”
女子一脸讶异地环视幽暗的店内，并且毫不客气地质问宏哥。既然她也称呼明老板的本名“明丽”，该不会和白天来过的那些黑道男有关系吧？她的声音里有着某种急迫的感觉，让我忍不住站起来想要看清她的脸孔。
“啊，我是最近才被雇用的店员。”宏哥如此回答。“明老板现在去酒商那边了。呃……您是她的亲戚吗？”
宏哥似乎也注意到了。白天来的那个西装头男也是如此，总觉得他们跟明老板不知是哪里有些相像。就像功夫电影的女主角一样，有种英气逼人又凛然的气质。
“你真的只是店员吗？”女子无视于宏哥的问题，依然继续逼问他。
“你跟明丽真的只是这种关系？该不会是明丽的男朋友吧？”
白天那个西装头男也很在意这件事，到底是为什么啊？而宏哥竟然还回答什么“明老板可是相当难缠的强敌，我还没办法俘虏她”，让女子听得眉毛都挑了起来。一旁的我忍不住走进厨房，开口插嘴。
“请问……您又是哪位呢？”
“你……你是？你是那个打工的高中生？”
“呃……不算是，之前的确曾经在这里打工，不过现在只是普通客人而已。这不重要，请问您是……”
“为什么这么晚了还有普通客人留下来？而且那里不是明丽住的地方吗！”
呃……话是没错啦，但你干嘛那么生气啊？
就在这时，女子背后传来“你们在干什么？会吵到附近邻居耶！”的声音，救世主终于出现了。明老板掀起门帘走进来，正好和转过身的女子四目交会。
“……小铃？怎么连你也来了？”
“明丽！你到底在想什么？居然把这种身分不明的男人丢在家里自己跑出去！还有，你那是什么打扮？胸部都露出来了！”
“哪有露出来？我可是有缠住。你还是跟以前一样，在小地方特别啰嗦啊！”
明老板没好气地这么说着，同时将女子推进店里。
“你就是这样随便惯了！”
“白天红雷已经来过了。你要说的也是同一件事吗？”
听到明老板这番话，女子吃了一惊并捂住嘴巴。她瞄了我和宏哥一眼，又转头看着明老板。
“嗯……没错。对不起，我不该在这种时候啰嗦这些细节的。”
来到店里的女子叫作黄小铃，据说是明老板的表姊。
“我可是什么都不知道，之前跟红雷也是这么说的。他没有告诉你吗？”
明老板一边将酒瓶收进冰箱，一边这么说。那个西装头男——黄红雷——似乎是小铃小姐的哥哥。
我坐在后门旁的椅子上，偷偷瞄着靠在门边、交叉着双臂的小铃小姐。从两人交谈时的语气听来，他们好像很久没有见面了。明老板似乎跟老家十分疏远。
“……红雷他……打算怎么处理胜叔？”
小铃小姐这么反问道。明老板的肩膀颤了一下，手边的动作也停了下来。
“谁知道？我没问他。大概是抓去拷问然后杀掉吧？”
突然听到明老板嘴里说出这种话，不禁让我寒毛直竖。抓去拷问然后杀掉？
“你为什么可以说得那么不在乎？他是你父亲耶！”
“不然你要我怎么办？我老爸他是自作自受吧？受雇于黑帮又背叛人家，他自己应该最清楚下场会是怎样吧？”
黑帮……
明�