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稍松了一口气。这个人还是最适合在厨房工作。
不过，她正在制作的食物显然不是拉面，让我感到有点难过。
“只有明老板没扮装吗？”
“那当然啊！问那什么蠢问题！穿着乱七八糟的东西要怎么进厨房工作啊？”
明老板一边吐槽，手里仍忙不迭地搅拌着盆子里的东西。宏哥站在她身旁说道：
“因为我是鲁邦，明老板就扮成峰不二子。” （注：日文中罗苹和鲁邦谐音）
“只是头发放下来而已吧！”
“你看，还有巨乳啊！”
“胸部是本来就这样啦！你这混蛋！”明老板用力踹了宏哥的大腿一脚。
这时阿哲学长突然揪住我的衣领。
“喂！鸣海，你快去把爱丽丝带进来吧？我们都很期待看到她呢！”
“鸣海小弟，护送福尔摩斯是华生的职责喔！”竟然连罗苹都站在后门前这么说。我望了望停车场，猎鹿帽看来还在车里。我只好叹了一口气站起来。
我一把爱丽丝带过来，兔子们立刻兴奋莫名。被兔子们又摸又抱的爱丽丝好像快哭了。
“好可爱！这是谁啊？你扮的是谁？” “我要跟你合照！”
“快给我放手！我可不是洋娃娃！”
“我知道了！你扮的是柯南！”“名侦探柯南对不对？简直一模一样耶！”
并不是喔……是原版的那位啦！现在的年轻人实在是……
“鸣海，你跟她们同年喔？”被学长如此指出事实，让我非常沮丧。这么说来也是没错，只是我非常认真地差点忘记这件事。
“对了，鸣海小弟现在几岁了啊？十七？没错吧……因为你才高二嘛！”
宏哥这么一说，四周不知为何突然静了下来。以彩夏为首的同学们、在同学们包围下一脸没辙的爱丽丝，连站在厨房柜台旁的明老板都看着我。
“……呃……啊！”
“今天是你的生日吧？”
生日。十月三十一日，今天的确是我的第十七个生日。
“你们看吧！藤岛果然忘记了！”
“被彩夏说中了耶！”
“该不会连明天是几月都忘了吧？”
兔子们窃窃私语的声音传进我耳里。尽管如此，今天的日期、万圣节和我诞生的日子——这三个概念还是无法融合在一起，只是在我脑海里绞成一泓漩涡。
就在这时，彩夏牵着爱丽丝打开后门走了出来。
“爱丽丝，准备好了吗？一、二、三——”
两人手里的拉炮同时炸开，彩带落到我的脸上。
“藤岛同学，生日快乐！”
配合彩夏的声音，班上同学纷纷拉开手中的拉炮，我的身上一下子就挂满了细细的彩带。
在弥漫着火药气味的烟雾中，我坐在旧轮胎上愣愣地不知该如何表示，这时明老板却端出一个放着巨大橘色球状物的托盘。
“南瓜冰淇淋二十人份来啰！”
女生之间响起了欢呼。
这天晚上，我第一次看见喝得烂醉的明老板。
班上同学们早已解散，阿哲学长和少校也抱着兰姆酒的空瓶睡倒在紧急逃生梯下。做冰淇淋时应该只用了一点点的白兰地整瓶都空了，看来是被明老板喝光的。满脸通红的明老板紧紧抱着爱丽丝，还不时念念有词地拿脸颊磨蹭她。
“鸣海，快把她给我拖走！浑身酒味，臭死了！”
跌坐在走廊上的爱丽丝声音听起来好像快哭出来了。不但被我们班上的女生轮流乱摸，又被醉得不醒人事的明老板紧抱不放，大衣上的斗篷早已歪七扭八，猎鹿帽也不知道流落何方，连乌黑的长发都被揉得乱成一团，难怪爱丽丝快要哭了。然而光凭我和宏哥两人根本无法拉开明老板，一碰到她的肩膀或手臂，立刻就被一脚踹飞了。
“少啰嗦啦混帐东西！别碰我！”
“你把我当成枕头还是什么了！”
“你这样瘦巴巴的哪里能当枕头啊！早知道就把你喂胖一点……”
没办法，我们只好把爱丽丝和明老板一起拖进卧室放在床垫上。
“我去拿点水来。”宏哥再次走回厨房。
“老板，你怎么了呢？可以让我们看到你这么放纵的模样吗？”
爱丽丝拨弄着明老板放下的头发，以难以置信的温柔声音如此问道。
“嗯～～”
明老板以脸颊蹭着爱丽丝的大腿。老实说，我从未看过明老板如此随便的样子。
“我刚才……稍微想了一下……”
“想了什么？”
“开不成拉面店就算了……像刚才那样……做冰淇淋也不错。反正我本来就是勉强接下这家拉面店的，这下正好可以改成我想做的冰品店了……吧？”
我和爱丽丝互望了一眼，接着什么也没有说。刚好走回房间的宏哥也拿着杯子站在门口。
“鸣海……”
“嗯？”
“那里……桌子上的相框……”
明老板仍然趴在爱丽丝脚上，只是举起手无力地指著书桌。
我们在快要坏掉而不停闪烁的日光灯下看见了那张照片，照片中的两人似乎是母女，脸上都带着笑容。约莫十来岁的女孩一看就知道是明老板﹒令人惊讶的反而是看似母亲的那位。我好像在哪里见过她？
“这是……？”
“这是我老妈。跟那个女人长得一模一样对吧？”
我点了点头。爱丽丝和宏哥同时望着我，脸上的表情都写着：“到底是像谁？”
那是我只见过一次面的女子。也就是引起了这一连串的事情，现在应该已经逃往关西过着崭新人生的——黄香玉。
我再次凝视着照片中弯下腰环抱着幼小明老板、脸上露出微笑的——黄文丽。她和香玉简直是一个模子里刻出来的。仔细想想，她和香玉本来就是姑姑和侄女的关系，模样相像也没什么好奇怪的。
“那就是他的理由。我那个混帐老爸就是因为这个原因，才会不惜给我找这么多麻烦，只为了让一个保护对象的女人逃离黄家！”
我完全不知道该说什么才好。
只因为对方长得像自己早一步过世的爱妻，就不惜让亲生女儿和自己留下的店面陷入困境也要帮助她私奔？因为回想起自己年轻时的情景？真的只是这样吗？一股怪异的感觉盘踞在我的咽喉深处。
“我一想到这件事……就觉得自己实在很蠢。这种拉面店……也没什么好坚持的了……”
宏哥蹲坐在明老板的枕头旁。明老板翻了个身，正好对上宏哥的视线。她笑着说：
“我只是稍微这么想过而已啦！你不要露出那种表情，我不是认真的。我会想办法的，看是要向红雷下跪，还是去跟十几年没见面的祖父哭诉……”
明老板伸出手，轻轻拍着宏哥的脸颊。
那只手最后失去了力气，垂落下来。
把睡着了的明老板交给宏哥后，我决定送爱丽丝走回侦探事务所。紧急逃生梯上一片漆黑，爬到一半时，身穿斗篷大衣的侦探突然停下脚步发出呢喃。
“鸣海……”
“嗯？”
“我全都明白了。”
“……这样啊？”
我没有问她究竟明白了什么。过了十七岁的生日——也就表示我认识爱丽丝整整一年了。我习惯了很多事，也习惯了侦探助手的工作。
与其提出愚蠢的问题，站在侦探身边替她抵挡寒冷的夜风还比较重要。
“花田胜人在哪里，又打算做什么——我全都明白了。”
爱丽丝的声音一如往常——不，比往常更细微，仿佛随时都会折断。
“然而这个事实……就跟以往的数万件的案子一样，对老板而言一点意义也没有。你不要惊讶，听我说……其实我不想失去‘花丸拉面店’……”
“你在说什么啊？我一点也不惊讶啊！”
我拍了拍爱丽丝颤抖的肩膀。认识我之后四季已更迭过一轮，这家伙应该多少也有些改变了吧？因为她再次缓缓走上楼梯时，背影清楚地流露出动摇的感情。
走到事务所门口时，爱丽丝回过头，双手按在我的长礼服胸前。
“华生……”
“……嗄？啊，我吗？”
“约翰·H·华生既是一名医生，也是一位作家。你应该知道吧？”
“我知道啊……”
“相对地，夏洛克·福尔摩斯则是一名侦探。除了侦探以外什么都不是。”
她到底想说什么啊？这些话适合在这种场合说吗？
“福尔摩斯人生中只有两次试图自己撰写小说，然而他却感叹地表示：‘I miss my Watson。 ’——没有华生在身边实在很无聊，没有他在一旁提出问题或感到讶异，我就没办法将思考完整地化为言语。”
我叹了一口气。爱丽丝从我胸前移开双手，靠在侦探事务所的大门上。
“侦探这种人只能以读者的身分面对世界。只能接纳这个世界的复杂，如实地解读、分析、咀嚼并加