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”
“别……别的办法？”夏露薇的心脏不争气的狂跳了两下。
“嗯，一个办法是卖到黑市。”管家小妹一开口就甩出可怕的台词。“像您这样武艺高超、又是美女的奴隶可是很值钱的哦，再加上伯爵千金的身份，应该随便就能买到八九万里恩吧？听说斯诺那边的富商们就特别喜好这口，若是能令拥有悠久历史的古兰贝尔名门千金为自己怀孕产子的话，自己家族也就从此脱离暴发户的行列……就算冲着这个意义，愿意花大价钱的肯定大有人在吧？”
帕蒂为夏露薇勾勒出一幕可怕的光景，当想到自己的清白女儿身将被一堆满身肥肉的暴发户占有，甚至还不得不接受那丑陋的种子在自己腹内生根发芽的时候，夏露薇就感到有一种不寒而栗的恐惧。比起这种结局来，现在当场自杀恐怕还是更好的选择。
“骑士小姐，您可不要想些奇怪的事情哦？”似乎注意到夏露薇的想法，帕蒂以微妙的语气提醒着她。“现在您的身份已是主人的奴隶，每一根头发，每一寸肌肤都是属于主人的财产。没有主人的允许，您是不能随意处置的。阿丽希亚的神术中有的是把灵魂囚禁在尸骸中的方法，但小的并不希望做那种麻烦的事情。还是说，要小的带您去看看，那些企图以死亡逃避惩罚的人现在都是什么模样吗？”
帕蒂的话等于是粉碎了夏露薇最后的希望，连死亡的自由都被剥夺，世界上恐怕没有比这更残酷的惩罚。就像向天吐的唾液最后落回自己的脸上，不知天高地厚的凡人向最接近神的巨龙挑战，得到这样的结果也算是咎由自取。想起黑发青年劝过自己的话，夏露薇就连怨天尤人的余地都没有，心里唯一剩下的，只有无尽的绝望。
“……请问，难道您是在哭吗？”
帕蒂的声音把夏露薇唤醒过来。她惊讶的抹过脸颊，发现有某种温湿的液体正顺着眼角流下来。
“这是……”看着指尖的水光，夏露薇不禁感到愕然。
眼泪是软弱的证明，自从在父亲墓碑前发誓复兴家族的那天后，她就没再软弱过。不管如何艰苦的训练，不管多么难堪的嘲讽，夏露薇都缩着肩膀、咬牙熬了过来。夏露薇曾以为自己已经坚强到足以抗起复兴家族的重任，然而这滴眼泪却彻底粉碎了她自以为事的伪装。
夏露薇颓然跪倒在地上，一时间万念俱灰，甚至没注意到有仆人从牢门进来，凑到帕蒂耳边报告了某个消息。
“这么快？人家还没玩够呢……”
帕蒂不满的确认着，不过仆人却用力的点着头。结果管家小妹只得无奈的叹了口气，然后回头对夏露薇宣告着。
“高兴吧，骑士小姐。有人为您付了赎金，现在您可以离开了。”
18 故事伊始
不用说，把女骑士赎出来的人自然非戴杨莫属。
只是，对于长期以来都在赤字边缘挣扎的道具店来说，二十万里恩的赎金无疑是一笔天文数字，因此戴杨不得不答应帕蒂一些别的条件来抵偿赎金。另一方因，作为把庞大龙巢管理的井井有条的优秀管家，帕蒂的字典里从来没有“亏本生意！”一词，她提出的每一项条件都令戴杨头痛万分。不过因为说服夏露薇去挑战龙巢的人是自己，所以戴杨也只能硬着头皮承担起后果。
事实上，当夏露薇和帕蒂开战的时候，他就躲在旁边观战，并且做好了随时出手的准备。虽然过程惊险万分，不过幸好最后的结果还算不错，两人都平安无事。唯一的损失也只有自己答应的一堆条件而已，可以说是他期望的最好结局。
放手让夏露薇去挑战龙巢，然后大费周折的把人赎出来，或许在别人眼中，这根本是毫无意义的行为。其实就算戴杨自己，也说不清楚做这样的事情究竟有何意义。夏露薇的性格，说得好听点是过于正直，说得难听点就是死心眼的愚笨。那种不知退让的坚持，迟早会让她付出沉重的代价。
戴杨不愿看到夏露薇步上悲惨的命运，至少在这次自己可以控制的范围内，希望多少能让她从挫折中学到点东西。毕竟，就算个人的武艺再怎么高强，单靠这个也是不可能把已经衰亡的家族重新拉起来的。戴杨很希望经过这次的挫折后，女骑士能放弃那不切实际的梦想。
（结果，到底怎么样呢……）戴杨忍不住用眼角的余光偷看着身旁的女骑士。
由于已完成了贡品交接的任务，此刻戴杨正驾着马车返回兰洛斯镇。为方便和夏露薇谈话，他让迪安等人先走一步，不过关键的女骑士在上车后却一直是那种失魂落魄的模样，那种令人绝望的沉默让戴杨根本找不到交流的契点。看着女骑士意识消沉的模样，戴杨心中浮现出盛大的愧疚感，同时也坚定了打破现状的决心。
“呃，那个……”
戴杨清了清喉咙，还没来得及开口，身旁的女骑士就仿佛受到很大惊吓似的蹦起来。
“呀！”
“喂！小心点！”
吓一跳的戴杨反射般的拉住差点跌下马车的夏露薇，把她扯到自己胸前，却发现女骑士正用非常不安的目光看着自己。
“你……你没事吧？难道她们对你做了什么不该做的事情？”
夏露薇的奇怪态度令戴杨的想象力朝着不祥的方向发展。看到男人皱起眉头的模样，被搂在怀里的女骑士惶恐的摇了摇头。
“那你干嘛一直不说活？”
听到戴杨的质问，夏露薇的头垂得更低了。她紧盯着自己的脚尖，过了好一阵，才以近乎蚊蝇般的低弱声音回答道：“那个，赎金……二十万里恩的赎金，我……我会想办法还你的……”
“……赎金？”戴杨眨了眨眼睛，愕然道：“喂喂，难道你路上一直都在想这件事？”
“嗯……嗯。”夏露薇哭丧着脸点了点头。
“呼……”听到女骑士的回答，戴杨长长松了口气。
“不用了。”
“咦？”
“唆使你去挑战龙巢的人是我，所以我当然也得负起责任把你接出来。简单来说，你就把这件事看成是我的咎由自取得了，不必放在心上。”
“那怎么行！”夏露薇忘情的站起来，结果又差点没站稳，扶着靠背向戴杨表示着。
“二十万里恩耶！那是多大一笔钱啊！我……我就算花上一辈的时间，也绝对会还清的！”
“我就说你不用放在心上啊……”
“不行！一定要还！”夏露薇紧握着拳头，如此坚持着。
看到这样的女骑士，戴杨不禁困惑的搔搔头。虽然他不是太在意这种事，但想到夏露薇死心眼的性格，恐怕真的会赌上一辈子的时间来实现这番誓言。这样倒是不必担心她再去冒险讨伐恶龙什么的，然而让豆蔻青春的女孩为这种事而花上一辈子的时间，也未免太缺乏创造性了。
于是，他提出另一种建议。
“那就这样吧，你到我店里帮忙，三年……不，一年就好。你在杂货店里帮我干上一年，然后就算还清那二十万里恩，怎么样？”
“一年就值二十万里恩么……”夏露薇闻言瞪大眼睛，似乎很难接受这样的条件，摇摇头固执道：“我……我愿意留下来，请让我留下来！薪水照普通的算就可以了，直到还清这笔钱而已，我……我会努力工作的！”
“喂喂，那搞不好会花上一辈子的时间耶？”
“那……那也没关系！”夏露薇毅然表示着。她那坚握着拳头，一脸认真的模样落在男人眼里，自有一种若人怜爱的魅力。
“……你还真是死心眼的女人呢。”
看着这样的女骑士，戴杨不禁苦笑出来，他苦恼似的摇摇头，轻声道：“果然是还不能放着不管啊，像你这样的家伙……”
“咦？”
夏露薇闻言一愣，而戴杨则拉着她的手，把她扯进了自己的怀里。
“咦？咦？”
夏露薇坐在戴杨的腿上，戴杨的手环着她的小腹，两人以非常亲密的姿态靠在一起。惊惶和羞涩在女骑士脸上涂上艳丽的红霞，男人灼热的体温驱走了夏夜的寒意，同时也烤得她全身软绵绵的使不出一点力气。
“我说，别去管什么赎金了，夏露薇……”
就在女骑士几乎手足无措、昏头转向的时候，戴杨凑到她的耳边，以仿佛耳语般的声音说着。
“作我的新娘子吧，我来养你。”
19 营业额的挑战
兰洛斯镇是位于古兰贝尔王国边陲的小镇，过去曾以盛产葡萄酒闻名，现在则是被视为冒险者的乐园。
三十年前降临冰霜山脉的银龙，把兰洛斯镇从王国的版图划到了自己的地盘。自从那以后，窥视着银龙的财宝而来的冒险者就从来没有少过。这些前扑后继、络绎不绝的冒险者们，给