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把手中破碎的绢花掷在她身上，淡然道：“秦芳仪身子不适晕了，把她抬回去罢。”
宫人们都远远守在阁外，听得呼唤，也不知发生了什么事，慌忙把秦芳仪带走了。槿汐也趁势告辞出去。
曹婕妤见众人走了，只余我和她两个，方笑意深深道：“杀鸡儆猴——鸡已经杀完了，娘娘要对嫔妾这个旁观的人说些什么呢？”
唇角轻柔扬起：“和曹姐姐这样的聪明人说话真好，一点都不费力。”
她容色如常，和言道：“娘娘不是一个毒辣刁钻的人，即使秦氏得罪了娘娘，娘娘大可以把她送去‘暴室’发落，何必费这番周折呢？不过是想震慑嫔妾罢了。娘娘有什么话请直说吧。”
我整一整鹤氅上的如意垂结，静静笑道：“曹姐姐九曲心肠一向爱拐弯抹角，忽然要和你直接爽利地说话，还真是有些不习惯呢。”我停一停：“前些日子本宫感染风寒，每每荐了皇上去曹姐姐宫里，曹姐姐可还觉得好么？”
她道：“娘娘盛情，嫔妾心领了。只是皇上人在嫔妾那里，心思却一直在娘娘宫里，时常魂不守舍。”
我道：“曹姐姐冰雪聪明，自然知道皇上是否来去你宫中，都是本宫言语之力。其实曹姐姐也不必十分在意皇上的心在谁那里，俗话说‘见面三分情’，只要皇上时时肯去你那里坐坐，以姐姐的聪慧皇上自然会更中意姐姐的。”我略想想又道：“为了慕容妃贬谪的事也很连累了曹姐姐，更是冷落了温仪帝姬。皇上似乎中间有半年没去姐姐你宫里了。其实姐姐受些委屈不要紧，重要的是帝姬，若从小失了父皇的宠爱，将来可要怎么打算呢。”
曹婕妤神色一变，道：“是嫔妾当日目光短浅，没有学良禽择木而栖，以至今日寥落，无所怨言可说。”
我微笑道：“姐姐可不要自怨自艾，帝姬的前程可都还要姐姐去为她争取。从前呢，世事如此，姐姐选择跟着慕容娘娘也不算是目光短浅，当日要追随她，可也是不容易的吧。只是现在，姐姐还被宫中人视为慕容一党，可要怎么好呢？不过也还好，皇上是念旧情的人，不是也没把慕容娘娘怎么样么？”
曹婕妤目光清越，望着我良久道：“娘娘心里比谁都清楚，慕容娘娘迟早要败落，不过是时机而已。嫔妾也很愁苦自己的将来，只求不要被牵累便好。”
我了然道：“慕容娘娘性子急躁决绝，曹姐姐一向的日子也不太好过吧。当日的木薯粉一事姐姐明知道本宫是冤枉的，自然也知道是谁利用帝姬生事——可怜帝姬小小年纪就要受这般苦楚，当真是叫人心疼……”我心肠微软，“身为母亲要眼看自己的孩子受这样的苦楚，想必心里更难过吧？”
曹婕妤眉心微动，矍然变色，再抬头眼中已有一丝泪光，感叹道：“可是若不是她襄助，当年嫔妾还怎么有生下帝姬的命。”
我点点头，继续道：“慕容妃自然对你有恩，可是后来种种，她可是利用曹姐姐亲生的帝姬为自己夺皇上的宠，甚至把帝姬带在自己身边不让你这个生母亲自抚养——其实姐姐多有智谋，不在慕容妃之下，跟随于她也不过想自保而已。”
她无限喟叹：“只可惜……”
我接口道：“曹姐姐是个再聪明不过的人，洞察世事，所以很早就晓得慕容妃不可依靠，私下也肯帮一帮本宫，当日慕容妃查抄存菊堂，姐姐若肯出言阻拦，本宫也就不能设计令她失宠了；而淳妹妹失足落水之事，也是姐姐对本宫有所提醒——本宫不是个不知恩的人。”
她道：“嫔妾也是惟命是从，怎有心力违抗当时的慕容娘娘呢。只是淳嫔是无法救回了。”
我正想寻求这长久的疑问，便道：“当日淳嫔究竟是为何失足？”她欲言又止，我心中焦急，脸上却可有可无的样子，道：“姐姐若无心，不说也是无妨的。”
她微微踌躇思索，道：“慕容妃不过是妒忌淳嫔年少得宠，又是和娘娘你一路，所以要剪去娘娘你的羽翼。”
“所以她就这样急不可耐了吗？也不怕皇上追究？”
“慕容妃一向目中无人，杀几个嫔妃又算什么，何况这样的死法根本不落痕迹。”她顿一顿，觑着我的神色，小心道：“其实那日淳嫔去捡风筝，无意看见了慕容妃与汝南王的人私下来往，慕容妃才急于灭口。”
我倒吸一口凉气，震惊之下耳上的金珠微微颤动。慕容妃有汝南王撑腰是众人皆知的事，只是他们竟然在宫中互通消息，结交外臣可是不小的罪名。
曹婕妤见我出神，试探着道：“娘娘？”
我回神，如常微笑道：“曹姐姐从前迫于立场，不得已才与本宫为敌，这是情有可原的。曹姐姐诞育帝姬，功劳不小，怎么说都应该和欣贵嫔和平起平坐。可是在慕容妃身边多年，却连一个无知轻狂、没有子女的丽贵嫔都不如，真叫人惋惜。”我又道：“如今就算慕容妃肯帮你也是有心无力，曹姐姐真要这样落寞宫中么？何况生母的位份高低，对子女的前程也是大有影响的。”说完，我只别过头观看雪景，留了她慢慢思索。
须臾，曹婕妤郑重拜下，朗声道：“嫔妾愿为牛马，为娘娘效劳，但求娘娘可以庇佑嫔妾母女，嫔妾感激不尽。”
我自心底微笑出来，有这样一个尽晓慕容世兰底细的智囊在身边，我便更有十足把握。于是亲自伏下将她扶起，“其实本宫早就对曹姐姐有欣赏倾慕之意，今日得以亲近自然是十分高兴，不如回本宫宫中，一同畅叙一番可好？”
曹婕妤长长松一口气，笑容满面：“娘娘盛情，嫔妾求之不得。”
我澹然回头，岁寒阁外冬寒尚浓，但焉知不是春意将至之时呢？
六十一、朝政（1）
秦芳仪在醒来之后疯了，终日胡言乱语，吓得躲在床中不敢出门。玄凌早已不喜欢她，这样闹得宫中不安，便把她封在宫中不许出门，只请了太医为她诊治。只是她是失宠的嫔妃，又疯成这样，太医也不肯好好为她医治，不过是每日点个卯就走了。
我常常在宫中遥望秦芳仪的殿阁，回想起那一日的唾面之辱，寒风中唾液留在面颊上一点一点风干的感觉依旧未曾有所消退，和那日在冷宫中所见的种种惨状一样牢牢刻在我脑海里，混着失子之痛和复仇之心，凝结成记忆里一个铭心刻骨的伤口。
若不是秦芳仪的狠心践踏，若不是冷宫中芳嫔的凄惨境遇，我何以能那么快就决绝振作，某种程度上，亦是她们造就了今日的我。
于是吩咐了槿汐去冷宫传话，命那里的老宫人特别照顾芳嫔，把她迁去干净一点的处所，一应的穿衣饮食出纳皆由我宫中支给。对芳嫔，不仅是一点同病相怜的照应，更是前车之鉴般的警醒。若我当日一味沉沦，那末我将是这宫里第二个芳嫔，身处冷宫，等死而已，亦不会有人来同情我半分。又让人善待秦芳仪的饮食起居，只不许治好她的疯病。
槿汐很奇怪我对冷宫中芳嫔的额外照拂。我拈了一枚金橘吃了，面色沉静如水，道：“我想起她常常会心惊，若我当日一着不慎，任由自己任性失落，恐怕以后和她一起居住在冷宫的人就是我了。”
槿汐默然，只是道：“不知秦芳仪如何得罪了娘娘，竟然吓成这样。”
我微微冷笑，“她是怕我效仿吕后把她制成‘人彘’呢，竟然吓成这样。早知今日，她想必很后悔当日那么对我。”
槿汐微笑，道：“秦芳仪现在这个样子，恐怕是想后悔也不能了。”
正和槿汐说话，佩儿打了帘子进来道：“外头陆昭仪来了，急着求见娘娘呢。”说着奇道：“这位陆昭仪从来和咱们没来往的，今日好好的怎么过来了，是为她那疯了的表妹秦芳仪来的么。”
我抱着手炉道：“晚来风雪大，她自顾不暇，哪里还顾得上她那表妹。你可知道，她表妹疯了这几日，她可一眼也没敢去看过。”我叹息：“什么叫世态炎凉，这便是。事关自身，连姑表姐妹也可以置之不理的。”
我转身折回暖阁睡下，对佩儿道：“本宫没空见她，你且去告诉她，她表妹的事不会牵累她，但是本宫也不愿再见她，更不愿见面还要以她为尊了——她自然明白该怎么做。”
槿汐看着我吩咐了佩儿，又见她出去，方道：“娘娘为人处事似乎和从前有些不一样了。”她低首：“若在从前，娘娘是不屑于应付陆昭仪这样的人的。”
殿前一树绿萼梅开得如碧玉星子，点点翠浓。在冬雪中看来，如一树碧叶荫荫，甚是可观。我把脚搁在错金暖笼上渥着取暖，斜倚着软垫徐徐道：“有因必有果，从前�