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皇太极也不禁看得出神。满洲侍卫首领德长安悄悄走过来，附在皇太极耳边道：启禀四贝勒，京里有消息。
皇太极一惊，立即起身，与德长安来到一个僻静处。
德长安低声道：正黄旗都统派人快马来报，说大汗决定带着大福晋，上清河温泉去养病。
皇太极神色微变，眉头蹙起来，此事在他心中引起很大波动。他猜测道：上清河温泉？那就表示父汗的病情很重……
皇太极沉吟不语，来回踱了两步，背着手看着不远处那欢乐的场景，咬咬牙，下定决心果断地说道：德长安，悄悄传令下去，连夜拔营！明天一早，启程回京！
夜色如墨，寂静无声。太子河上，灯火点点，有数艘木船泊在河中。其中一艘船外，站着很多全副武装的侍卫，戒备森严。
船舱中，努尔哈赤面色苍白，气虚体弱地躺在床榻上，闭目养神，突然他睁开眼，直起上身猛地吐出一大口鲜血。旁边服侍的大福晋惊慌地上前扶住他，神色惶恐不安地替他抚胸揉背。努尔哈赤虚弱地嘘了一口气，复又躺下。
大福晋由于惊慌，语无伦次地安慰道：大汗！大汗！别担心，没事的，您撑着点儿……
努尔哈赤微弱地：我们在……什么地方？
大福晋答道：前面就是鸡堡，离沈阳四十里。
努尔哈赤喘着气断断续续地说道：只怕……我是拖不到回京了。
大福晋痛哭失声：大汗！不要这样说，你把我吓得六神无主了！
努尔哈赤强打精神：专差……上路了吗？
大福晋抽泣着：已经上路了！您放心，贝勒大臣们很快就会赶到了！
努尔哈赤凝视着大福晋，悲伤地说道：阿巴亥，你知不知道，我为什么叫他们来？
大福晋含泪摇头。
努尔哈赤吃力地：你仔细听着，阿巴亥。我要把……大金国的汗位……传给……
话还没说完，努尔哈赤突然两眼圆睁，嘴一张又吐出一口鲜血，昏迷过去。
深夜，整个沈阳城万籁寂静，人们都在熟睡。除了夜行人引起的几声犬吠，就了无声息了。然而，四贝勒府的寝室里却还亮着灯。皇太极站在衣柜前神色忧郁，他不知重病之下的父亲会传位于谁？而这次应诏前往，真是福祸难料。一旁的哲哲忙前忙后，熟练地帮皇太极换穿行装。
哲哲好奇地问：到底发生了什么事情，父汗要十万火急地召你们前去？
皇太极推测道：依我猜想，是父汗病情有变。
哲哲一惊：是吗？
皇太极肯定地：父汗要贝勒大臣们飞快赶去，恐怕就是想当众宣布继承汗位的人选。
哲哲惊呼：天哪，这可是大事！
皇太极诚挚地：哲哲，你对我的好，我不会忘记。等我当了大汗……
还没等皇太极说出许诺的话，哲哲就忍不住扑哧一声笑了。
皇太极嗔怪地：笑什么？莫非你认为，我当不上大汗？
哲哲思量着说道：我不是这意思。我只是怕你期望太高……
皇太极自信地说道：期望太高，不免失望？不会的，“大汗”的宝座，舍我其谁！
哲哲迟疑道：可是，人家代善哥哥是长子，又是“四大贝勒”之首……
皇太极摇摇头：代善？他才干不足啊，哪里是当汗的材料！
哲哲又问：那么，二贝勒跟三贝勒呢？
皇太极摇头道：阿敏只是父汗的侄子，而莽古尔泰的额娘又不得宠。
哲哲叹了口气：是啊，你额娘虽然去世多年，可是父汗还是很怀念她呢！
皇太极冷冷地：当年，要不是阿巴亥突然得宠，我额娘也不会心灰意冷，郁郁而终。结果大福晋的位子，倒便宜了那个奸诈的女人！
哲哲有些替大福晋叫屈：大福晋当年才十几岁呢，知道什么啊！你就别再怪她了吧！
皇太极感慨地：我额娘会保佑我的。你记不记得？父汗当众说过好几次，我是他爱如心肝、惜如眼珠的儿子。这汗位，若不传给我，又传给哪个？
哲哲提醒道：别忘了，还有一个人呢！
皇太极不解地问：谁？
哲哲答道：多尔衮！
皇太极脸上流露出一丝诧异之色：他？
哲哲接着说道：多尔衮聪明伶俐，父汗很喜欢他。而且他跟你一样，也是正宫嫡子。
皇太极不在乎地笑道：多尔衮年纪太轻啦！战场都还没上过，连我的长子豪格都还大他三岁呢！
哲哲温柔地：贝勒爷，无论当不当大汗，你都是了不起的英雄。我不在乎名位富贵，我只要做你的妻子……
皇太极感动地把哲哲揽入怀中，轻抚着她的脸，微微一笑，柔声道：我明白。
屋外隐隐传来马蹄马嘶声，分别在即，两人心中充满不舍和惆怅。
哲哲感叹地：唉呀，启程的时刻到了！
皇太极握住她的手，低声道：不管是不是我所猜测的情形，我对你的诺言，不会变！
哲哲微笑着轻推他：迟了，快走吧！
四贝勒府大门外，灯火通明，德长安、侍卫们等进进出出，十分忙碌。他们有的提灯举火把、有的牵马、有的检查装备，脚步声、咳嗽声、马蹄马嘶声不断传入府内。身着满族少女装扮的大玉儿和侍女苏茉尔闻声从房门里出来，悄悄走到大门内的一角，引颈朝外张望，好奇地低声嘀咕。
苏茉尔笑着道：这里的人真奇怪，成天紧紧张张地来去奔波，不知到底在忙些什么！为啥不学咱们科尔沁哪？白天虽然累一点儿，可太阳一下山就悠哉快活了，弹弹琴喝喝酒，无忧无虑，一觉睡到天亮。
大玉儿白了苏茉尔一眼道：你别说了成不成？引得我又想起科尔沁，想得都快哭了！
两人正说着话，只见大门外皇太极一脸严肃地走到坐骑前。德长安忙跑过来侍候，他蹲下身熟练地并起手掌，皇太极的脚在他的双掌上一踩，利落地上了马。
德长安恭敬地：四贝勒一路平安！
皇太极点点头，催动坐骑，率两名侍卫疾驰而去，很快就消融进浓得化不开的夜色里去了。
大玉儿望着皇太极消失的背影，像是在自言自语：不知道……多尔衮是不是也跟着去？哪时候回来啊？
苏茉尔瞅着大玉儿，偷偷一笑。
郊野的夜晚，一片寂静。突然，一阵急促的马蹄声踏碎了夜的睡梦，皇太极一马当先，率领着众贝勒大臣披星戴月策马疾驰。多尔衮赶上领头的皇太极，焦急地喊：四哥，父汗不会有事吧？
皇太极头也不回，冷静地嘱咐道：专心点，别落后了！
皇太极策马疾驰，把多尔衮撂下。
多尔衮心急火燎地喊：四哥！
太子河畔，努尔哈赤的舟中依稀可见灯火闪烁着。
努尔哈赤刚熬过一阵剧痛，喘着气，冷汗直流，气若游丝。
努尔哈赤痛苦地：啊……从来不晓得……想缓过一口气……是这么困难……
大福晋忧虑地问：大汗，您好些了吗？
努尔哈赤咬牙道：好……是不会好了。可我是英雄，再怎么样，也……不能叫痛……
大福晋劝道：您好生歇着，别的话，明日再说吧！
努尔哈赤摇摇头：不，时候到了，非说不可！这些天，我反反复复地思量着，想了很多，想着大金国的未来。
大福晋鼓励道：大金国的未来，还不是都靠您，您可得好起来！
努尔哈赤郑重地道：大限来时，连我也靠不住了。阿巴亥，你听着，我决定……把大金国的汗位传给……我们的孩子……多尔衮！
大福晋一脸诧异，几乎叫出声：多尔衮？可是……他还年轻，又没有战功……
努尔哈赤正色道：让代善帮他！只要有人辅政，年轻也不要紧。
大福晋：我以为，大汗心里属意的，是四阿哥……
努尔哈赤：你猜得没错，原本我属意的，的确是皇太极。他的军功、才干，无人能出其右……
大福晋：那您为什么……
努尔哈赤沉吟道：皇太极说过，他认为大金国要放眼神州天下，这我赞成；可是他主张起用汉人、反对祖宗的合议制度，我就不知道，对大金国的将来……是好是坏了。我想，不是大好，就是大坏……可我不能赌啊！多尔衮为汗，代善辅政，祖宗成法就不至于变得这么快了！而且，多尔衮心地耿直，性情最像我。他将来会是一个大英雄！
大福晋怯怯地：恐怕……四大贝勒不会答应�