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等到稍微有了一点空隙，家兴马上礼貌地说：“张老板，您早，您辛苦了！”
张老板回过头见是家兴，笑了笑说：“阿弟，你早。你昨夜睡在哪里？吃过早饭了？”
“昨夜睡在侯船室，早上吃了碗光面。”家兴说了实际情况。
“你现在找我有什么事？”张老板停下了手中的活计，认真地问家兴。
“是有点事。”家兴想，有门了。
“想做码头工人？是吗。”张老板一言说出了家兴所想。
家兴听后觉得有希望了，这位老板还真善解人意。他立即开门见山地说；“是的，我昨夜想了又想，现在只有你张老板能救我，让我在你这里卖一份苦力。除此之外，我没有别的任何办法，可能就只好饿死、冻死在这朝天门码头上！”
张老板动了恻隐之心：“救人一命，胜造七级浮图。”他仔细地打量了家兴，在他面前站着的是一个上海英俊青年，白面书生。现在落到这等地步，内中必有不凡的故事。
“阿弟，你就讲讲你这次不幸遭遇的来龙去脉，看看我能想什么办法帮你一把。”
家兴简要地把他原来在上海做什么，后来为何上船。陈总管最后把他丢在朝天门码头，要把他置于死地。亏得程大哥给了他一万元钱，现在口袋里只有两天的活命钱！以及现在想在码头上扛包挣钱，乘船回上海母子团聚－－－－－－
张老板听家兴说到程大哥，就问道：“哪个程大哥？”
“是船上水手程玉成大哥。”家兴把程玉成三个字说得清清楚楚。
“程玉成，你和他什么关系？”张老板这下真得认真了起来。
家兴又把和程大哥是很要好的兄弟等情况说了一下。张老板一听就高兴地说：“你怎么不早点说，姓程的也是我的好朋友，我们还带点亲。现在他知道了这个陈总管做了如此缺德、丧尽天良的事，一定在为你着急。程玉成的事，也是我张某人的事。阿弟，你这个忙我帮定了！阿弟，你姓什么，叫什么名字？”
“我姓李，叫家兴。”
“懂了，你父母是把李家的兴旺发达，寄托在儿子的身上。”他又认真地想了一下，说：“小李，今天正好有一位师傅家中有事，没有来，你先顶他两天。要是想长久做下去，我没有这个权力。要这个码头上的总工头、老大，王老板同意、批准。不过，这里的规矩，要收新人，先要向王老大送厚礼，送厚礼你是做不到的。明天晚上收工后，我带你到他家里去。我今天晚上先去找他，帮你好好的说一下。王老大这个人在江湖上是个讲义气的人，他也很肯帮人忙。我想想办法，让他破这个惯例！”
家兴总算是又一次碰到了好心肠的人，这天下到底还是好人多。像陈总管这样奸恶的人只是极个别的。
家兴暂时是如愿以偿，解了燃眉之急。他赶紧拿起了扁担、扛棒，开始非常吃力地在朝天门码头上上下下地搬运起一、二百斤重的各种物资。只走了几个来回，他已肩头红肿，汗流如雨，口干舌燥，迈步艰难。肩有百斤担，脚下千斤重！但是为了活命，他只得紧咬牙关，拼着命，再苦、再累，也要坚持下去。这时他才真正体会到这码头工人是何等辛苦！
第二天收了工，家兴跟随张老板到了王老大家中。说话间，家兴无意中提到许船主许天明，和他的女儿许爱芬，这王老大就换了口气。王老大说，他同许家的关系非同一般。又听家兴说起许小姐经常上船，是切磋学问方面的好朋友。这王老大就再也不讲任何条件地把家兴收下了。并且说只要你小伙子身体吃得消，在码头上想做多少时间都可以。工钱按常规发给，还可以适当从优，具体可由张老板掌握。
王老大又问：“小李，你晚上睡在什么地方？有没有被子？”
“睡在码头侯船室的长椅子上。没有被子，被子都在船上，船已开走了。”家兴照实说了。
“那怎么行！天已这么冷了。张老板，你先让小李到仓库的门房间里住下，叫门房老七想办法弄条被子，就说是我的决定。等许船主回来再作安排。”王老大立即爽快地关照了张老板。
对这一切安排，家兴真是很满意。天无绝人之路，这下李家兴又得救了！家兴对张、王两人再三谢恩。声言李家兴如有出头之日，滴水之恩，将涌泉相报！
家兴在码头上一连干了将近十天，更加麻烦的事终于又来临了。可能是劳动过度疲劳，加上营养极差，家兴的体力不支，又遇上天气寒冷受了风寒，连发了两天高烧，但仍在码头上坚持扛包。
一天下午快要收工时，他突然昏倒在地不省人事。在码头上劳动的工人都围了上来。张老板发现了这事，马上过来处理。说起来也实在是凑巧，合该家兴命不该绝。那已开走的船上的报务员赵爱纯的妻子周芬，上次跟船从宜昌来到了重庆，由于她不知道船提前开走，所以没有回得了宜昌。正好她母亲身体也不太舒服，就留在重庆照顾老人。这天下午，她、许船主女儿许爱芬，一同乘轮渡到江北有事，办完事又回重庆，在朝天门码头上岸。她俩上了朝天门码头，正在台阶往上走到一半的时候，看到一大堆人围在那里，不知出了什么事。
这两个女人挤进了人群中间一看，只见一个熟悉的青年倒在地上。
许爱芬惊叫了起来：“周医生，您来看，这不是轮船上的小李，李家兴，李大哥吗！怎么躺在这地上？”
周芬凑前一看果然是小李，怎么躺在这地上，这是怎么回事。张老板看到上来的人是许小姐和周医生，都是熟人。有医生不请自来，确实是件好事。张老板就向两人简要说了事由。周芬听了，一切都明白了。她先检查了一下病人的瞳孔，搭了搭脉搏说；“是发高烧而虚脱！快，张老板，你赶快找人把小李背上坡，喊辆车子把他先送到我家去。”
等人们七手、八脚把家兴弄到了周芬家中，周医生就先给家兴打了一针退烧的针，又作了一些冷敷等其他的降温处理。然后让他睡下休息，这两人守在病人身旁，等他醒来。
家兴前后足足昏睡了一天一夜，第二天下午终于醒了过来，高烧也退了些下去。但他醒来后脑子里还是嗡嗡的，头既感到很重，而且隐隐作痛，就问：“我在哪里？我这是怎么回事？”
“小李，你是在我家里。认得我吗？我是周医生。”
家兴睁开双眼，看到了眼前的人确实是周医生。现在他清醒了，一切都明白了。他是又一次得救了，他的命还真大呢！
“爱芬，小李醒了。”
家兴听到爱芬两字，心想难道是许爱芬？怎么她也在这里，这是怎么回事？
许爱芬在周芬家的厨房里烧开水，听到周医生的声音，立即奔到了家兴面前。家兴定神一看，果然是许船主的女儿许爱芬。看到家兴醒了过来，她很高兴。家兴也很激动。
“醒过来了就好了，先别多说话，多休息一会再说。”周医生说。
“我口很渴，我要喝水。”家兴有气无力地说。
小许就去倒了碗开水，过来一匙一匙地喂到家兴嘴里。家兴喝完开水又睡着了，又睡到第二天的早上才醒过来。这下家兴的高烧第二天完全退去，人已清醒，头也不痛了，就是觉得身上没有力气。
周医生排除了家兴伤寒的可能。到了下午，家兴就好下床走动，也想吃点东西了。
又过了两天，家兴身体全部复了原。周医生和小许知道了家兴昏倒在码头上的前因后果，家兴也知道了周医生、许船主，是住在同一幢楼里，同一个层面，而且是门对门的好邻居。
家兴在周医生家住了一个星期，了解了许、赵两家许许多多的情况。小许明年高中毕业，要去考大学，前些日子，几人在重庆游玩时，家兴听程大哥提起过，说她要准备到上海去读大学。这几天，他还帮小许复习了功课，特别是英语。
再说这许船主和赵爱纯这次离开重庆，到了宜昌，接到民生公司通知，两人一起调到上海跑重庆的另一条客轮上去任职。他俩在宜昌等了两天，上海方向开来的客轮到了宜昌，他俩就到客轮上任。客轮在川江上航行了八天到了重庆。许船主和赵爱纯一下船，就一起回到了家。见了家兴非常高兴。他们也知道了，是陈总管蓄意把家兴甩在朝天门码头，而不是像陈总管回到船上时所说的，是小李自己误了上船的时间。
许船主、赵爱纯都很喜欢小李，他们之间早已结下了深厚的友情。他们两人知道这次是周芬和许爱芬两人，在危急时刻救了家兴，都赞扬她俩做得好。
家兴的身体复原后