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“走吧、走吧，说那么多客气话做什么。”兰珍是爽快人，说着就拉住丽绢的手说：“小哥哥请不动，还要我大姐姐来请。”
“我来请过两次，这是第三次。三请诸葛亮，四请就是－－－－－－是什么我就不说了。”家兴调皮地说。
“丽绢你先跟大姐姐走，我收拾一下桌子，马上过来。”姑母说完就收拾桌子上的碗筷。
家兴朝桌子上细细一看，桌子中央煤油灯四周摆着四只小碟子。一碟腌咸菜，一碟萝卜干，一碟煮黄豆，一碟红乳腐，还有两碗珍珠米粉薄粥。色彩倒还可以，红、黄、绿、白都有了。口味可能也不差，吃起来一定也挺爽口。但毕竟今天晚上是冬至夜，吃这样的“美餐”，对自己确也稍微怠慢了一点。其实兰珍对桌子上的晚餐，也早已看了个一清二楚，觉得这两个人的日子过得实在也太苦了。
丽绢到家兴家客堂里，接着姑母也过来了。家兴家现在是统客堂，为了过节，他爸爸今晚把做裁缝的桌台板也拆除了，这客堂显得比较宽敞。冬至，对上海人来说，也算是个不大不小的节日。俗话说：冬至夜，有就吃一夜，没就冻一夜。家兴家今晚有点过节的味道，看来大家可以尽兴地吃一顿了。后天又是圣诞节，家兴的母亲早就计划着把中国节、外国节两个节放在一起过，叫中西结合，过起来也挺有意思的。
客堂正面的墙壁上，挂着圣母玛利亚怀中抱着小耶稣的画像。圣母玛利亚画像下方，中式长条形的、高高的茶几正中，摆着有红木底座的、上面钉着受苦受难耶稣的十字架。十字架两旁，高脚黄铜蜡烛台顶端，插着一对长长粗粗的红蜡烛。蜡烛已经点燃，红红的烛光在慢悠悠地闪闪晃动。
客堂正中的八仙桌上，一只紫铜暖锅的炉堂里，正在燃烧着的木炭已经吐着红红的火苗，还不断向外炸出火星。暖锅里的鱼圆、肉圆、粉丝、油豆腐、冬笋片等，正在煮沸了的汤汁中不停地翻滚，冒着热气，使这屋内雾气腾腾。围着暖锅，摆放着红烧鸡块、红烧鱼块、百叶结红烧肉、红烧牛肉。还有香肠、皮蛋、油氽花生米等冷盆。
客堂东面，边角上两眼灶的铁锅里，家兴的爸爸正在炒着青菜。已烧好的大米饭香气四溢。在条形茶几两端还点了两只煤油灯，加上一对红烛的火光，把这客堂照得亮堂堂的。客人请到，家兴的父母很高兴，两位老人家在上座坐定，两位客人对面而坐，兰珍、家兴在下座坐好。
这小客堂里真有过节的气氛了。这时，家兴抬头一望丽绢，发觉他面前的丽绢，同过去好像换了个人。眼前的丽绢，面色黄黄，双目无神，一语不发，呆若木鸡。原来活泼可爱，笑口常开，美丽漂亮，直率豪爽的丽绢，已无影踪。
丽绢和她姑母走了同一条路，也成了纺纱机的奴隶。从失学那天起，她的心情就十分压抑，整天沉默寡言。本想放工回家，叫两位哥哥帮她复习功课的。可到现在连一页书也没有翻过。
丽绢进厂以来，家兴偶尔碰到她，但她懒得说话，只点个头就钻进了家门。倒是从姑母口中知道了不少情况，知道丽绢这段日子过得很苦、很累。今天对面坐下，感受非同一般。想起结义时的誓言“有难同当。”但生活的现实已告诉了家兴，那是很难做到的事情，虽然他还是千方百计地努力去做。
妈妈平常每天饭前、饭后都要念上一段圣经，但今天是冬至，是中国人的节日，还请了客人同桌就餐，就破了惯例没有念经。她热情地说道：“姑母、小丽绢，今夜是冬至，不能吃一夜，但可以吃餐饱饭。自己人，不要客气，动筷子，随便吃。”
“来、来、来，天冷，每人先喝口老白酒，暖暖身体，不会醉人－－－－－－”家兴爸爸开了一瓶老白酒，分别给桌上每人倒了半碗。
近日里，妈妈经常询问丽绢失学后进厂的情况，家兴把自己看到、听到的星星点点情况告诉妈妈。前两日，兰珍也向妈妈说起丽绢家里这段难过的日子。“姆妈，丽绢家现在生活实在太苦了。昨天丽绢总算拿了几个工资，可全部付了房租还不够。要是再不付清房租，那个母老虎真要把她俩赶出屋。真的赶出来，睡哪里？只有睡弄堂了！”
“那个母老虎倒真是做得出来。”家兴母亲说。
“我常同丽绢姑母一起到巨赖达路（解放后叫巨鹿路）小菜场买菜，她常在菜场里拾上一篮子菜皮，回家腌菜。我看她难得买块豆腐，一个月最多买一、两次，一、二角钱的小猫鱼。这样常年累月的苦日子，两个人都瘦得可怜，看看实在心痛。”兰珍姐姐以非常同情的口气说着。
“她工作寻着没有？”家兴的妈妈问女儿兰珍。
“她在外面转了快两个月了，一直没有找到工作。幸亏丽绢弄到了个童工做做，否则两人真要出去讨饭哩！”兰珍说。
“这真是作孽，愿天主保佑她早点寻着工作。”妈妈说着在额头划着十字。
“姆妈，明天是冬至夜，我家的生活虽然也很苦，但比起来－－－－－－”兰珍向妈妈提出了建议。
“兰珍，你说话的意思是－－－－－－”妈妈想了想说：“就这样吧，明天把家中的一点存货都拿出来，就当是一次早年夜饭来办。把她俩一起叫过来，让这两个苦恼人也吃一餐饱饭。”
现在，丽绢坐定下来后，仔细端详了一下桌上的菜肴，对她来说，这已是一席极为丰盛的晚宴。不能说自已口水欲滴，至少已极大地吊起了她的胃口。促使她那似已死了的心，顿时又活了过来。她不由自主地先举起了筷子，但不知从那道菜开始，举筷不定。家兴早对丽绢的一切，了如指掌，就夹起一块红烧肉，放到了丽绢的碗里。丽绢马上用筷子一夹，送进了自己小嘴，三嚼、两嚼，咽下了肚。
“吃吧，你们两个人真的来做人客吗？动筷呀，不要客气。”妈妈又很随意地说。
丽绢吃完一块红烧肉，就端起酒碗喝了一口，接着筷子开始像雨点般挥动了起来。接下去鱼、肉、鸡、香肠、皮蛋，吃个不停。姑母看丽绢这副吃相，想说又难以启齿。她只是在台底下踢踢丽绢的脚，又不断向丽绢眨眼，示意不能这样穷相。丽绢却不以为然，还是不停地吃了这样吃那样。
桌上每人碗中的老白酒都已喝完，兰珍把一碗碗雪白喷香的大米饭端上了桌。丽绢端起一碗这久别的、诱人的白米饭三划、两划，
不几口就吃完了一碗，接着连添了两碗。这一餐总算把丽绢几个月欠的肚皮债，一下子全补了回来。
今晚酒、菜、汤、饭都下了肚，丽绢立刻浑身觉得暖洋洋的。她笑了，这一笑，那两颊上显露出两个深深的酒窝，在红红的烛光映射下，脸庞泛起微微红晕——美丽、可爱、风趣的丽绢又回来了。她吃罢饭，又喝了几口热汤，用手擦了擦嘴，深深地吁了一口气，说：“谢谢爸爸、姆妈、大姐姐、大哥，这顿饭救了我这条小狗命！我实在累极了、饿慌了，我快要失去活下去的勇气了。这做人实在太难、太苦、太累。”
桌上的人听罢丽绢的真情流露，心里都觉得酸酸的、苦苦的。
吃罢饭，大家又闲聊了一会。先是母亲问姑母：“你新的工作寻得怎样？”
“寻到现在还没有着落。”姑母用有些失望的语气说。
“老是这样下去不是个办法，我最近在联系，准备拿点绣花生活来家里做做。虽然工钱很少，但多少可以赚一点钱补贴一下生活。是不是我帮姑母也带一点回来？”兰珍一面收拾碗筷一面说道。
“我恐怕绣不好。”姑母没有信心地说。
“不要紧，绣绣就会熟练的。”兰珍鼓励着说。
“好吧，先试试。可又要麻烦家兴姐姐了。”姑母看着兰珍，脸上流露出感激的神情。
“自己人那么客气做啥，就这样说定了。”兰珍爽快地说。
兰珍刚说完，家兴接上来问丽绢，说：“丽绢，你一个月童工做下来还可以吧？”
丽绢吃过这餐丰盛的冬至晚餐后，心情刚调整过来，有点愉快的感觉，现在家兴又提起“童工”两字，心突然一下子又揪了起来。她回想起这一个月来在车间里的所见所闻，心里真是又担心、又害怕。在车间里做生活苦和累不说，叫人最不好受的是那些“那摩温”。同她一起进厂的共有十个女孩，有三、四个由于做生活手脚慢了一些，经常被女的“那摩温”打还不算，身上还被拧得青一块、紫一块的。这些还不算，最可怕的是有几个男的工头，看到长得好看一点的小姑娘，�