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还有两天新年的钟声就要敲响了。我买了大大小小的两蛇皮袋年货运到了老舒的家门口，老舒正坐在门口忙着用镊子拔鸡毛呢。他穿着一件藏青色的旧式西服，这西服记得他曾经提起过，那是他结婚时穿的，已经有二十多年的灿烂历史了。年轻的时候老舒要显得瘦弱一些，现在看上去有点紧凑，纽扣所剩无几了，里面的毛衣一览无余地呈现在眼前，仿佛在和腊月的寒冷叫劲。
我把年货放到屋子里，引来老舒的一阵抱怨：“小陈啊，你太见外了。每次都带来东西，把我们当外人了。我们的年货早买的差不多了。”
厨房内，地上放了一摊食物。那是预备新年的菜肴，除了老舒手中的老母鸡外，猪肉、牛肉、羊肉、香肠、鲢鱼还有土豆、辣椒、萝卜、青菜各类蔬菜让人眼花缭乱，跟个地摊似的。灶具上的铝锅里正源源不断地冒着热气，整个屋内暖烘烘的。“那可是煨的猪蹄啊。”老舒喜形于色，说完将拔光毛的公鸡放在砧板上。
入秋以来，纺织厂的生意一直十分红火，夏萍很少有休假的机会，就连年关了，还要不停地加班，家里家外的活儿就落到了老舒的身上。老舒看上去有点疲惫，头发也许是被风儿吹过的缘故，凌乱不堪，眼睛没有了往日的光彩，“怕是猪毛、鸡毛拔多了吧？”我笑道。
我们都笑了起来。梅梅也是个厨房的好手，在学校的时候，她经常亲自下橱，弄出一两个有四川特色的菜来，味道并不辣，是为了将就我的口味。这次，我对梅梅说：“你们都是四川人，现在可要做正宗四川风味的菜啊。”
梅梅信心十足地说：“没问题！”
我的任务便是写对联了。对联是中国人的传统文化，也寓意着千家万户对未来生活的一种祝愿、一种憧憬，写什么好呢，这是摆在我面前的一大难题啊，我可不比一百年前的那些秀才们，对联、祝词信手拈来。我找来一份旧报纸，将报纸的二十四版从头看到尾，想寻找一些激发灵感的线索，无功而返，上面尽是国家、国际要闻，还有娱乐、体育之类的，不过最令我惊喜地是，我的《扬州三部曲》竟然还在连载之中。我将报纸拿在手里，看着看着不觉得热泪盈眶。我问梅梅：“连载还没有结束？”
梅梅拿过报纸一看，笑道：“都是好几个月前的报纸了，你翻它干嘛？”
我说：“写对联呢。”
梅梅停下手中的活，看了我一眼：“你当你是秀才啊，还自己编？”
“找了半天，也没找到什么灵感。”我失望地说。
梅梅用手指摁了摁我的脑门，说道：“你啊，聪明一世，糊涂一时，那街上不是有现成的吗，抄几副回来就可以了。”
我挠挠头，觉得有道理，便一阵小跑上街抄对联了。
8
去年的春节令老舒终生难忘。当时失去儿子刚不久，他重新回到了小镇上，生活几乎失去了任何色彩，他甚至找不出让他活下去的理由。起初他动过到寺庙里做和尚的念头，过年那几天，他一样荤菜都没买，只是简单地烧了一两份能够充饥的饭菜，吃完了再烧，烧好的全部吃完，然后再烧，再全部吃完，日子就这样一天一天过来了。看着别人一家幸福的生活，他有点不服气，难道老天在惩罚他吗，不行，我要活下去，咬紧牙关活下去，这是老舒不断鼓励自己的话。这些年来吃过的苦还少吗，这么多的苦都熬过来了，还有什么过不去的呢，可是一想到儿子的音容笑貌已经化成了永恒的记忆，一个铁铮铮的汉子不由地淌下泪水来。
直到夏萍的出现，老舒的生活才发生了根本性的转机。这个因忍受不了前夫的虐待而背井离乡在外飘荡的苦命女人，在老舒的临时住所里拨开了各自的乌云，日子一天天明朗起来。
除夕之夜，鞭炮声不绝于耳。五彩缤纷的烟火点缀着漆黑的天空，耀眼的光芒此刻竞相绽放，在黑夜里留下最绚丽的一瞬间，我听到孩子们的欢呼声从远处传来。
我们都站在门口，话题从烟火谈开了。这是孩子们最激动人心的时刻，我将预先买好的烟火放在距离门口三、四米的平地上，老舒说：“小陈，点火吧。”我看了看灯光下他们的脸庞有点模糊，不过我知道他们的眼神是多么期待，即将闪耀的火光在夜的怀抱中划过最绚丽的火光。
我蹲在地上，擦亮手里的火柴，火柴随即化成一小团红火把我的脸庞照亮，我的脸绷得紧紧地，我将这一小团红火朝烟火靠近，火芯立刻“哧哧哧”地燃烧起来，我退回到了梅梅的身边，我刚定下心来，一道亮光呼啸而起，窜向夜空，像是流星划空而过。梅梅兴奋地鼓起掌来：“太美了！”我们完全沉浸在烟火的精彩表演之中，每次烟火腾空而起的瞬间，我都能捕捉到老舒的脸上凝重的皱纹，那是他曾经走过的一道道乡间小路，在黑夜里忽隐忽现。“这一切又让我回到了过去，想起了童年。”我说，小时候，爸爸在除夕之夜也是这么陪我放烟火的。
我们回到了屋内，开始了年夜饭，夏萍用盛满佳肴的大小碗盘占据了桌子的大部分空间。我笑着说：“这里只有我不是四川人，却闻不到麻辣味，是不是特意照顾我啊？”
梅梅说：“你应该尝试一点麻辣味。”
老舒拿来一瓶麻辣酱，用筷子蘸了一下放进嘴里，说：“这可是四川正宗的麻辣酱，想吃辣的可以用这个。”
我们每个人都分到了一个小碗，碗里装了一点麻辣酱，老舒对我放心不下：“小陈，吃得消吗？”
我说：“没问题！我现在需要多练习吃一点辣，以适应你们四川人的口味。说不定我要到你们四川去工作生活一段时间，不吃辣怎么可以呢？”
老舒和夏萍感到不解，“到四川去工作？”他们异口同声地问道。
“是的。”我很认真地告诉他们，“前一段时间我写了一封信给大学的校长，提出了到西部地区支教的申请，并且我特别提出希望到四川去。我想校长会及时地联系我，并且帮我安排好一切的。”
“你真的决定了吗？那里的条件很艰苦的。”夏萍问道。
“我知道，”我缓吸了一口气，大家都停下了筷子，把目光聚到了我的身上，“也正是这个原因，我才决定去那里，那里的孩子需要正规的教育，需要我们帮助他们。说实话，前段时间知道了徐本禹的事迹之后，我感到不安，也感到惭愧。于是我跟梅梅商量了一下，决定到西部贫困地区教两年书，力所能及地帮帮那些渴望读书的孩子们。”
一提到孩子，老舒的脸抽搐了一下，泪水夺眶而出。我知道老舒想起了他死去的孩子，一个顶天立地的男子在众目睽睽之下竟然两眼戚戚，不到情深之处何以如此动情呢？“孩子是希望，一定要好好培养。”他几乎是哽咽着说出这句话的，“不能像我一样，养了个儿子，二十年后还是两手空空。”
原本温情的除夕之夜由此变得沉重起来，大家的心里沉甸甸的，就像刚刚失去了亲人。我们想安慰老舒两句却欲言又止，这种灵魂上的伤痕不是简单的几句话就可以抚平的。老舒将酒杯斟满，一饮而尽。在男人心情失落的时候，酒往往是最好的朋友。老舒接着又将酒杯斟满，众人连忙劝住他，夏萍说：“难得大家在一起过年，是天大的缘分，应该高兴才对，还是少喝点酒为好。”我说：“你会感到幸福的，我们都是你的亲人。”梅梅说：“大叔，要是你觉得难过的话，你就把我当成你的女儿吧，我跟你儿子差不多大，也是四川人，我知道你们在外生活挺不容易的，又遇到了不如意的事情，要是没有什么意见的话，你就认我做干女儿吧。”
梅梅的一席话使老舒握着酒杯的手微微颤抖，他擦了擦眼中的泪水，激动地不知道说什么好。我连忙接上梅梅的话，说：“梅梅是你的干女儿，我就是你的干女婿，以后我们会经常来看望你的。”老舒紧紧地