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“然然，把外锅烧了。我要炸春卷、炸鱼、炸排骨。你的手不要直接摸稻草，手心会起毛的，知道吗？”
“哦！方扬，你爸爸今天过来吃晚饭吗？”余然探出半个身子，歪着头问忙着在外锅倒菜籽油的方扬，好久没见过他爸爸了，记忆中只留下一张脸皮绷得紧紧的中年男子的脸。余然和方扬爸爸不熟，以前也只见过几次，每次都急匆匆的，没有坐下来仔细打量的机会。
“不来。他被人请去做宴席了。然然，火小点，不要大。”方扬拿过刚才和余然一起动手包的春卷，一个个放进油沫渐渐消失的菜籽油里，手里的筷子不时替它们翻身，使每一个春卷炸得两面色泽都差不多。
“拿个来尝尝味道。”余然丢了个稻草结进灶膛，顺手把火钳压在上面，尔后趴到灶台边，盯着锅里翻腾的春卷，直接讨要。
“我要菜猪油的。不要其他馅的。”
“去洗手。”方扬瞥了眼她沾了不少灰的手，皱眉吩咐，手里的动作也不慢，看春卷第一遍炸得差不多了，急忙一个个沥干净油，夹到盘子里，他还不忘在锅里留一个菜猪油馅的给余然。
“好吃！”余然咬了一小口刚炸好的春卷，鲜甜味道的菜猪油咬在嘴里，浓香四溢，一种幸福的味道从她心底里油然而生，她的眼眉立刻弯得像两道月牙儿。
“烧火！我要炸排骨了。”方扬摇摇头，为一个春卷就能轻易收买到余然的全部注意力，感到很好笑。真是只贪吃的小馋猫！
“记得烧好了给我留几块，先尝鲜。”余然忙不迭地点头，还不忘叮嘱方扬做好菜，先给她品尝。
“你就不怕等会饭桌上吃不下去？”方扬反问。
“放心！我的肚子里绝对装得下去。你没瞧见我午饭就吃了这么一小碗面条嘛。”余然伸手比划了一个月饼大小的圆圈，表示她中午吃得少，是为了晚上的大餐留肚子。
方扬不置可否，用一种奇怪的眼神盯着余然看了会，突然间说道：“然然，你最近变了，变得对你父母和弟弟他们的感情淡了。我记得以前的你不是这样子，每天都巴望着你爸爸妈妈回来看你，对你的新弟弟抱有很深的敌意，为此还大发了一场脾气。可现在的你似乎无所谓，对他们回家也表现得不热络……”
他的语气里充满了质疑的味道，虽然方扬已经尽量让自己的语调放轻松了，但余然听到后，脸色骤变，双手不由攥紧，不知该怎么回答？难道告诉他，她是从未来回来的，她知道她弟弟很孝顺，对她爸爸妈妈都很好，也很爱护她这个姐姐，所以她现在胸有成竹。
她深吸一口气，定了定心神，口气平和的反驳：“方扬，你的想法如果按照正常的逻辑观念来推断，确实很正常。但你忘了一个前提，人是会成长的。你不能用你的主观意识来评判客观存在的现实。我不念叨爸爸妈妈，不是因为我不想他们，而是我知道，他们都很忙，有自己的工作要做，我十岁了，是个大孩子了，不该自私的只想到自己。还有，平时有奶奶照顾我就可以了。伯父伯母哥哥姐姐他们也都顾着我们家，不管是农忙还是平时，都会帮衬一把。至于弟弟，一开始我是对他抱有很深的敌意，认为他会抢走我的爸爸妈妈，可后来……发生了一些事，让我的想法改变了。方扬，你知道我是不可能离开我奶奶的。而爸爸妈妈在那边也寂寞，需要有个孩子在身前陪伴，我相信弟弟会是最好的人选。”在今后的二十年里证明，他做得一直比她好。是个非常出色孝顺的孩子。
说完，她垂下头，坐回灶后的烧火凳上，双眼愣愣地瞅住灶膛里的火苗发呆。命运的轨迹已经偏离了原本行进的路线，余然无法阻止，也无力去抗争，她只能走一步算一步，尽量不让自己显得异常，令周遭的人生疑。
沉默了良久，方扬看着油锅里炸的排骨，抓紧手中的抹布：“你真的不打算跟着你爸爸妈妈到那边去过？”
“不去。我要陪奶奶。”
“不后悔！”
“绝不后悔。”这样的后悔，有过一次足够了。余然闭上双眼，脑海中浮现余奶奶躺在病床上临终的一幕，那双遗憾终生的眼睛深深地印在她的灵魂深处，怎么抹都抹不去。
“你可想过，学校开家长会，别人都有父母去，可你没有；逢年过节，别人都一家团聚，你却只能跟奶奶过；上街，看到别人牵着爸爸妈妈的手，你却形单影只，孤零零的一个人……不是我打击你，然然，你真的可以忍受吗？”方扬说话的节奏很慢，音调也不像他平时那样冷漠，变得有点高亢激昂。他双眼凝视着锅里炸得有点金黄的排骨，骨头的香味在厨房的上空弥散。
“我可以！”余然抓紧手中的火钳，灶膛里的火苗映得她小脸通红，琥珀色的瞳孔里闪动着坚毅的光芒。
“那样会很累的，然然。没有父母在身边的孩子，会比任何孩子都过得累。”方扬长叹一口气，拿起漏勺，将炸得差不多的排骨捞出来装盘，丢下拍好淀粉，切成拇指般粗细的鱼块继续炸。
命运是公平的，只是因为每个人的选择不同，从而走上了不同的人生道路。
余然以前选了和父母在一起的路，这一次，她想陪在奶奶身边，和周围的小伙伴一起渡过人生中最肆无忌惮的纯真年代。
29 团聚
一走进余然家的中堂屋，映入眼帘的是一张红木雕花的八仙桌，东南西三面各放了三张长凳，朝南的位置是两张太师椅，贴墙站着一张可以充当香案的长台，中间摆着一对黄铜的烛台和一个黄铜的香炉，烛台外边放着两个红釉的花瓶，里面插了几支玫红色和粉色的牡丹绢花，长台的上方垂挂着一副画着钱塘观潮的中堂，两边的对联是很多人都熟识的千古名对“海水朝朝朝朝朝朝朝落，浮云长长长长长长长消。”
今天傍晚她家的中堂屋里显得特别热闹，除了原来的八仙桌，又摆了一张可供十人坐的圆桌，周围放了五张长凳，此刻桌面冷盆上齐，碗筷醋碟各就各位，而客人也差不多都到了。一个个围着桌子喝茶、吃瓜子、聊家常琐碎事。
余然的父母分别坐在八仙桌和圆桌的朝南位置，身边围着一堆亲人，问他们在那边的生活状况。两个伯母和姑姑都拉着余然的弟弟余新上下仔细端详，个个称赞孩子长得好，一看就是聪明伶俐。余妈妈听了，面上笑容不断，虽说不是亲生的，但在她心里跟亲生的差不多。反倒是女儿余然自小不在身边养，没儿子余新来得亲近。这不，余然也就一开始见到喊了声爸爸妈妈弟弟，其他时间都躲在厨房里，坐在烧火凳上，一声不吭地烧火，给方扬打下手。
“你不去中堂屋坐席？”戴着白色的厨师帽，换上白衣黑裤，长相并不出众的方扬一穿上他的厨师服，让人忍不住眼前一亮。
余然晃晃手里的小碗，指指小肚子：“不去。我吃饱了。”打了一下午的下手，尝了一下午的菜，她的肚子也不是无底洞，早就吃得撑住了。
“一会你煮甜汤，记得给我留一碗就行。”她念念不忘喝最爱的甜汤。八十年代的甜汤通常是把玻璃罐头里的杨梅、桔子、椰果、银耳等丢在一起煮。
“当心肥死你！”方扬扫了眼余然的身材，也不去揭穿她胆怯地躲在厨房间里的事实。
“你不用妒忌我的好身材，等过两年你去参军了，相信你的身材会比T台上展示的模特还标准。”余然放下小碗，趴在灶台边，眼睛一眨不眨地盯住锅里翻炒的龙井虾仁，吞咽了好几下口水。她摸摸圆滚滚的小肚子，倍加遗憾地看着肉质鲜嫩，茶香四溢的虾仁出锅、装盘、端离、上桌。
“然然，你不上桌吃吗？”余妈妈面带微笑走进厨房，摸摸余然梳得高高的马尾辫，语气温柔和蔼得不像是对自己的女儿，反倒像是对亲戚家孩子一般客气。
“不了，妈妈。我和方扬哥哥说好了，今天他下厨，我烧火。”
余然有些别扭地移开目光，盯着一旁的脸盆架子，露出灿烂的笑容，婉言谢绝。隔阂不是一天两天产生的，以前的余然没少怨过父母偏心弟弟，现在要她一下子完全改变态度，似乎很难。很多事，都是嘴上说得轻巧，做起来难上加难。
余妈妈一愣，脸上的笑容定格，抚摸女儿头发的手也在一瞬僵住不动了。
“小妹，你不用喊她的，她在这里，吃得只会多不会少。”余奶奶跨进来见到这一幕，急忙笑着上前圆场面。
“这丫头和小杨那孩子特亲近，有小杨在，饿不着她。走，我们会桌上去吃，不要打扰他们俩烧菜了。”
余奶奶笑眯眯地拉住