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事务所的冷气风口下，爱丽丝以一种令人毛骨悚然的公事化口吻说明，接着交给我一张影印纸。纸上列出了四个男生的姓名和班级，而第四个名字就是一宫哲雄。我一直盯着这个名字。
「阿哲学长他——」
脱口说出这句话，但其实根本不知道自己想说些什么。
「我已经打电话请他过来了。」爱丽丝说：「这件事我也是直到今天才知道。基本上，尼特族并不会调查彼此的过往。少校、宏仔和第四代说不定也不知情，当然也有可能知情而不提。」
这种事情根本无所谓。重点是，阿哲学长居然会欺负一个身体不好的学生叫他去跑腿，而且还害对方死亡？
不可能的！我很想这么说。学长不会是这种人的！
「鸣海。」
即使爱丽丝叫着我的名字，我却一时之间连站都站不起来。
「鸣海！你为什么僵住不动了？就算你像个贝壳似的缩起来也煮不出什么好汤头，还不快去帮我拿罐Dr。Pepper来！？」
我慢吞吞地站了起来，从冰箱拿出一罐饮料。当我将罐盖打开时，爱丽丝伸出手说：
「给你喝吧。」
「……为什么？我才不要。」
「不要啰唆，快喝。这是上司命令！」
这算哪门子的上司命令啊？但正在昏沉的我受到爱丽丝有如冰钻般地视线压迫，只好勉强喝了一口，感觉比之前那次更难喝了。这家伙居然每天都要喝三、四罐这种东西啊？
「如何？有没有感觉到自己的思绪越来越清楚了？」
「并没有。」
爱丽丝一脸不满的样子，接着将摆在旁边桌上剩下的饮料一口气喝掉。
「你再帮我拿个三罐过来。」
爱丽丝有如向我示威一般，接连将三罐总容量达1。4公升的Dr。Pepper喝光。接着就说：
「那么我再告诉你一件事好了，让你脑筋清醒点。你知道我为什么没有向委托人香坂由佳里收取费用吗？」
「我怎么会知道为什么……」
不说还真的差点忘记，她的确没有向香坂学姊提到过任何调查费用的事。
「为什么？」
「第一，香坂由佳里没有付款能力，她只不过是个高中生。第二，这也是你的委托不是吗？即将被夺去的是你的堡垒吧？」
「话是没错……」
「第三，你有付款能力。前几天不是才刚发薪水给你？」
此时爱丽丝开口要求的调查费还真是高得吓人。原来这家伙平时就诈取这么高额的酬劳啊！还是说只是我不知道行情？说不定请侦探都是这么昂贵的。不过前几天确实刚领薪水，也还不至于付不起这笔钱。
「你自己不也很希望解开这件事的谜团吗？」
「就算是这样，也不用揭穿阿哲学长的……」
揭穿学长的犯罪事实。真有必要做到这种程度吗？
「鸣海，我跟你说过很多遍。侦探是死者的代言人，所以我的所作所为可能会伤到还活着的人，也或许会使死者受到侮辱；最后得到的可能只是一些无意义的慰藉，或徒然挽回名誉罢了。但我还是得——」
「妳怎么还能一副无所谓的样子！？」
我忍不住用强硬的语气打断了爱丽丝的谈话。如同以往，连自己都根本不晓得这股怒气到底是针对谁的，只是觉得无法继续听爱丽丝以那种冷淡超然的语气说话。
就在这时，我看到坐在床铺上的娇小尼特族侦探那大大的双眼似乎开始泛红。
「原来如此！在你眼里我看起来那么毫不在意是吗！？还真感谢你的指教！」
我不知该如何回答是好。
没错，爱丽丝早在我认识阿哲学长之前就和他是朋友了。
怎么可能觉得无所谓呢？因为，爱丽丝从刚才开始就连一次——
都没提过阿哲学长的名字。
「那、那个……爱丽丝，对不——」
「吵死了，笨蛋！」四个空罐向我飞来。「反正我在你眼里看起来就是那样！我根本无所谓，你又何必道歉！？」
金属声响在我周围散落一地。爱丽丝直挺挺地站在床铺上，满脸通红、浑身发抖。
「你还不赶快收拾！不受任何事物影响的尼特族侦探，正要以她那足以穿透事实的光纤眼，将伙伴的过去穿得千疮百孔！」
「我也要——」
「现在没有任何事是你可以帮上忙的。这点倒是一如往常。」
爱丽丝气愤地转向萤幕那边。我跪在冰冷的地板上，只好将伸向爱丽丝臂膀的手收了回来。
侦探助手不就该在这种时候——从旁支援吗？
我到底在做什么？就算对爱丽丝生气，根本也无济于事。
阿哲学长没多久就到了。枕边的门铃响起，爱丽丝亮起蓝灯表示回应，大门立刻开启。
「原来鸣海也在喔？」
阿哲学长依旧只穿着一件T恤，走到寝室入口瞄了我和爱丽丝一眼后小声念了一句。
「重点就只有刚才在电话里说的那件事吗？」
爱丽丝安静地点头。真是稀奇，这家伙居然会闭着嘴巴表示意见。
「是喔？那……我就没啥好说的。」
没啥好说？
「完全不辩解吗？」
「辩解什么？妳不是已经调查过了吗？」
「羽矢野友彦，遭你以不人道的对待而导致心脏病发死亡——有人证实过。也就是说，你全都承认了吗？」
「反正我就是休学了，不行吗？就算没发生那件事也不会继续念了。只是提早两、三个月离开学校而已，没什么大不了的。」
我站起来想质问学长，若不是爱丽丝拉住我的手腕，可能早就冲向前理论了。
「是吗？那我想听听看事件发生当时的详情。」
「我拒绝。」
这句话就像一记足以将人下巴打到粉碎的勾拳，直接将爱丽丝的话打住。
「关于这件事已经没有什么好说的，少在那儿挖东挖西的。」
「意思是没有协助调查的意愿？即使是我的要求也一样？」
「不只不协助调查，妳要是敢叫鸣海私下打探消息——」
阿哲学长话才说完一半，随即将双手插入口袋中怒视着我。感觉光是被他瞪一眼，全身就好像要被压扁似的。
怎么回事？这人真的是阿哲学长吗？
「我会毫不犹豫地揍扁你！」
阿哲学长撂下的狠话，直接落在我脚下的地面上。
这真是阿哲学长？真的是那个超爱赌博的无赖？那个对于一些小事都以玩笑带过，关键时候又经常在背后扶我一把的那个人？
他居然会欺负身体孱弱的人，还导致对方死亡？
骗人，一定是骗人的！
垂头丧气的我忽然听到大门被关起的声音。惊觉不对、马上将头抬起，结果阿哲学长早已消失无踪。
「学长！」
我急忙追了出去，跳到走廊上。即使飞奔下紧急逃生梯，也已经追赶不上了。以往大伙儿以温情接纳我、摆放着大铁桶和倒过来的啤酒箱以及木台子的聚集场所，此刻却弥漫着令人无法想象现在是五月的寒气。
我坐在紧急逃生梯的第二阶上。
「藤岛同学……？」
听到某人的声音而缓缓抬起头来，原来是彩夏从厨房后门探出头来。
「啊……妳来了啊……」我不想让彩夏看到我沮丧的表情，因而将目光转向另一边。
「藤岛同学说要去借钥匙，却到现在都还没回来……所以我想说是不是来这边了。」
「……对不起。」
对，想起来了。由于被教职员办公室内老师们的谈话内容吓到，我直接就冲出了学校。
「到底是怎么了？那位叫阿哲哥的人刚才一脸愤怒地走掉了。」
「……嗯嗯。没什么——」
怎么可能没什么？而且这件事也未必和彩夏完全无关。
愚笨到无药可救的我在去年冬天和今年春天学到一件事，就是一个人窝在角落苦恼也是白费力气。
我之所以要保卫园艺社，就是为了找回和彩夏共度的那个冬天。
但我不可能直接这么说。到底该先说些什么好呢？苦恼许久后我终于开口：
「……妳知道园艺委员会的事吗？」
彩夏摇头。是不知道吗？还是只是沉没在失去的记忆泥沼里？
那就从这件事开始说起好了。
过去学校曾有个归校方管理的园艺委员会……后来因为发生死亡事件而被废除……而阿哲学长与那件事有关……园艺委员会明明已经废除了，它的工作内容却由学生会完全承接，进而诞生了园艺社。
园艺社是我和彩夏互相扶持的地方——而它也即将消失了。
彩夏