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二太太用一只白皙而纤巧的手握住二老爷干鸡爪般的手说，只要你务正业，就是下地做活也好，我又不嫌你。
二老爷抚弄着二太太那只柔软秀美的手把话题岔开了，秀儿咋这么半天也不回来？那柳老疙瘩准是回家去了。
柳老疙瘩是蒋家小灶上的厨子，保和堂的大灶有好几个，一般都是女人做，不要求有多高的手艺。蒋家主人和使唤丫头吃小灶，长工护院和作坊的师傅伙计吃大灶。在长工房大灶上做饭的是两个莽妇和黑丫头，黑丫头是药铺穆先生的女儿。
秀儿回来了，手里捧着一碗鸡蛋荷包。秀儿说，柳老疙瘩没睡在灶房里，可能是回家去了，是我自己煮的，把他罐里的五个鸡蛋都煮了，等我往里面搁上红糖。
二太太硬撑着吃了两个红糖荷包蛋，然后就不吃了，她依旧烧得不轻，又躺下睡了。
秀儿让二老爷把剩下的三个荷包蛋吃了，二老爷吃了两个，又让秀儿吃另一个，秀儿就毫不客气地吃了，吃完了还不住地吧咂嘴。秀儿最喜欢吃的是荷包蛋。
二老爷把秀儿打发去厢房里睡觉，自己裹了被子守在二太太身边，看着她昏沉沉地睡，心里忍不住急，就骂穆先生，这个招摇撞骗的王八蛋，看了病不回来，肯定是干那些偷鸡摸狗的事，这个南蛮子！这个老不要脸的！这个老骚巴。骚巴是公羊，玉斗这一带都这么叫。
穆先生是南方人。这是很久以前的事，那时候穆先生还年轻，是个江湖郎中，蒋家老太爷见他医道不错，人品又好，就把他留下开了一间药铺子，在这之前玉斗没有药铺。后来穆先生就在玉斗住下来，做了李家的倒插门女婿，并且有了黑丫头。穆先生不是老骚巴，也从来不干偷鸡摸狗的事，那是二老爷为二太太的病心急，迁怒穆先生。如果不是病人严重，穆先生从不在外过夜。
二老爷骂得不耐烦了，就一头杵在二太太身旁睡了，然后他梦见自己押了个独门幺，赢了满怀白花花的银子。
二老爷醒了的时候，穆先生刚刚给二太太把完了脉，他用一块手巾擦着手说，大老爷的方子没错，接着煎了给二太太喝，这病不轻，恐怕得多吃几副才行。此时天已大亮，阳光已经透过窗纸白晃晃地照在墙上了。大老爷和大太太都站在旁边，这让二老爷很不好意思。
大老爷看二老爷醒了，就说，这才像样些，太太有病再要出去耍成何体统？这是大老爷对他这个不成器的兄弟比较严厉的训责了，一般情况下他对二老爷的事不闻不问。
二老爷对此并不领情，他在心里给大老爷下的结论是道貌岸然，借着把脉摸兄弟媳妇的手腕，这又成什么体统？但二老爷没把这话说出来。
这时大太太就说话了，还不快起来，好意思还在炕上躺着？大太太平时对二老爷还是很好的。
二老爷就跳下炕来了，他昨天晚上没脱外衣。翻在炕上的棉被像个长虫皮，秀儿就赶紧把被子叠起来。二老爷盯着大太太的胸脯想，哪天找个因由摸你的奶子，看你丈夫什么滋味。这念头很古怪，二老爷觉着好笑，差一点笑出声来，但是他控制住了，他说，大家都到那边堂屋里坐。于是大家从里屋出来，坐在堂屋里喝茶，没有人知道二老爷肚里的鬼胎。
无论二老爷对大老爷有什么看法，穆先生却对大老爷治病救人的行为给予了中肯的评价。这病如果耽搁一晚上，很可能转到内脏去，那治起来就更不容易了，事后穆先生就是这么对大老爷说的。大老爷想了想也觉得好险。
尽管如此，二太太仍然在炕上躺了一个多月，等她能够软绵绵地从炕上爬起来的时候，银杏谷院里的一株桃树已经结果了。
大太太每天至少要来银杏谷好几趟，除此之外，她还要照顾已经半年多不出门的老太爷蒋翰雉。老太爷也身体不好，但还是让杏花搀着来看过二太太，这都是令二太太非常感动的事。
二老爷基本上又恢复了以前的生活规律，昼伏夜出，不同的是半夜里他都回家看一次二太太，叮嘱秀儿要尽心伺候二太太，有时候还会往秀儿的手心里放一块柿饼儿，但这样的时候不多，因为二老爷极少赢钱。
二太太即使在好的时候也很少在蒋家大院里走动，她不知道保和堂大院里究竟有多少间房子，有多少四合院子和月拱门，也不知道那些护院和下人们都是住在哪里。不是因为二太太性情懒惰，实在是她怕听到有人说出一朵鲜花插在牛粪上之类的话来，二老爷实在不是一个争气的角色。但是，现在大太太的真诚给了她信心，大太太说，妹子，让秀儿搀着你在大院里走走，兴许就好得快些，你看你身子弱得这个样，让我着急。
于是，二太太就让秀儿半搀半扶地在大院里四处逛逛，她现在确实很虚弱，以前红润光滑的脸蛋已经憔悴了很多。
秀儿说，我们去前面看看，前面热闹。秀儿说的是长工房和护院房。进了蒋家大门，左右两边的院子里住着护院的高鹞子他们。
二太太开始有些犹豫，后来想着去看看可能会是很有趣的事，于是就同意了。
她们首先到了长工房，正碰到伙房做午饭，两个身强力壮的女人正用大笊篱往一只笸箩里捞小米干饭。金黄色的小米干饭冒出团团热气，蒸得两个女人面红耳赤。保和堂的长工房每顿饭必须有饽饽或者小米干饭，农活重的季节还要有熬菜，一般是萝卜白菜，多放一些猪油，平时是吃咸萝卜，但饭是任你敞开肚皮吃的。有关蒋家长工干的是牛马活吃的是猪狗食的说法，即使在五十年以后的忆苦思甜时，同样是被我们的长辈彻底否定了的。
黑丫头正在往瓷盆里切咸菜，一抬头就看到了二太太，赶紧把手里的活停了。黑丫头说，二太太来了！语气很恭敬。
二太太说，散散心，憋在屋子里难受。二太太有点喜欢黑丫头，尽管在这之前她极少有机会跟黑丫头说上话，她感觉黑丫头诚实。但是，黑丫头的诚实马上让二太太陷入了尴尬至极的境地。
白三哥说，二太太是在赶娘娘庙那天给吓出来的病，真的是这样吗？黑丫头问。
二太太摇了摇头，不知道该怎么回答。还是秀儿机灵，给黑丫头丢个眼色，说，胡说八道，白老三最能胡说八道！又不是光二太太一个人，再说又没有伤着二太太一根头发，有什么害怕的！
黑丫头就挠挠头，不知道自己哪里说错了，她怕二太太生气。黑丫头不是个聪明的姑娘，要不穆先生也许会教她药理什么的。这只是后来人们的推测，那时候几乎没人听说有女人行医的。
黑丫头的话多多少少地给二太太和秀儿扫了兴。秀儿说，二太太，我们去看高鹞子他们练拳脚吧，可好看了。
二太太说，好吧。
于是她们从伙房里出来了。这期间那两个捞小米干饭的人高马大的中年女人从始至终一句话也没说，捞小米干饭是一件要求精力集中的事，要掌握火候，捞得早了夹生，捞得慢了就成粥了，好的小米干饭吃在口是粉腾腾的感觉。
长工房的院子很大，东南角贴着围墙是一排牲口棚，喂着骡子驴和牛，除了东家和白老三之外，没人知道保和堂到底有多少头牲口。西边一排瓦房是长工们睡觉的地方，紧挨着是伙房，东边是放农具的敞棚。整个院子是打谷场，和保和堂内宅相通的只是一个小小的角门，蒋家的长工和牲口不进出保和堂的正门，他们走另外一个门进出，这样一来，在保和堂大宅围墙里边的长工大院其实是相对独立的，就像后来国家某个大机关里下辖的处或所，负责处或所的人叫处长或所长，而蒋家长工房里负责的人叫带工的，带工的基本上全权负责东家田地里的所有农活，并负责管理所有长工和短工。带工的必须是庄稼把式，否则无法行使权力，基本条件是必须每样农活给长工们做出榜样来。带工的不等于狗腿子，除了年终时东家给的工钱跟长工们不一样之外，带工的是一个货真价实的农民。蒋家的带工的每年都是同一个人，名叫老佟。
二太太和秀儿出了长工房的大伙房，听到几声嘶哑的猪叫声。秀儿说，长工房这边最里面是猪圈，东家的猪都养在那儿，有十几头，都是肥滚滚的，喂猪的人外号叫猪蹄儿。作为东家的二太太对这些却一无所知。
黑丫头也跟着她们从伙房里出来了，她认为作为东家的二太太在离开的时候是需要送一送的。秀儿对黑丫头说，你回去赶紧做饭吧，我陪二太太转转。黑丫头就有点傻傻地笑。
这时，就听得大墙外面叭的一声脆响，牲口在咴咴地叫着