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高鹞子说，我让官杆儿去采艾蒿，谁知这兔崽子弄的都是野蒿子，幸亏牛旺又去采了一捆来，大太太那边我都挂上了，就剩二太太你这边了。
高鹞子在北屋的门头上挂了一绺艾蒿，给东西厢房门头上也各挂了一绺。习惯上凡是住人的屋子都要挂，祛病免灾。但是高鹞子在银杏谷的每道门上都挂了艾蒿，原因是他敬慕二太太。
高鹞子平时极少到二太太的银杏谷来，二老爷去世后，这是第一次来。
二太太要亭儿给高鹞子沏茶，高鹞子说，算了，大清早喝哪家子的茶哟，留着肚子回去吃粽子。说完就走了。
二太太看着高鹞子单单薄薄的身影儿，觉得一个异姓人对保和堂蒋家这么尽心尽力的真是不容易。
早饭注定是吃粽子。二太太梳洗完了，正准备去灶上看看，丝红来了，她说大太太要二太太和亭儿到那边去吃粽子。
二太太推辞了，说，就不过去了，我跟亭儿在这边吃就行了，反正都是一个灶上做的，哪儿吃都一样。
自从大太太的满月酒之后，二太太这边就跟大太太那边分开吃饭了。
丝红走了，二太太让亭儿去灶上提粽子和菜。亭儿用挑盘提回来一碗剥了苇叶的粽子，自然都是黄米的，菜是一大海碗豆腐炖鸡。
亭儿跟二太太说，柳师傅说这是专门给二太太炖了补身子的，要你多喝些汤。
二太太听了，脸上多了一层温情，但瞬间又变得忧悒了，她知道这肯定是大老爷私下里吩咐的，想到大老爷当然就联想到了二老爷，这是二太太永远也不能心中安宁的事。
如果不是那样的话，也许二老爷不会死得这么惨烈，二太太常想是自己把二老爷害了，这罪过当然也有大老爷一份。自从没了二老爷，大老爷就没有来过，或许是因为怕她身子不方便，也或许是大太太看得紧，二太太闲下来的时候忍不住想，不来就算了，省得又惹出麻烦来。
吃了粽子，大老爷可巧就来了，这使二太太有些慌乱，自从二老爷去了之后，二太太只要一见到大老爷就抑制不住心慌意乱。
大老爷问亭儿，吃了粽子没有？在山沟沟儿里过得惯不？
亭儿冲大老爷蹲下身子行了礼，说，亏了大老爷救命之恩，到这里来就进了天堂了，哪里还有过不惯的？亭儿的话不像出自一个八岁孩子之口，这一点让大老爷和二太太都高兴。
亭儿懂事，说，我给大老爷烧水沏茶。然后就出去了，她知道大老爷找二太太是商量事情的，大人商量事情必定是重要的，她听了不好，二太太平时教过她。
大老爷和二太太四目相视，彼此都无话可说。
良久，二太太才说，是她不让你过来吧？我知道是这么回事。二太太说的是大太太，大老爷低头不语。
二太太说，那以后就别来了，要是当初没有这事我也不会弄到这一步，好歹也比守寡强。
大老爷抬起头来看着二太太说，你多虑了，贤妹，我哪有不想过来的道理！只是二弟这一去让我难受，想想都是我的错。大老爷满脸愧疚之色。
二太太说，算了，既是他丢下我去了，还提他干什么。
大老爷说，都过去了，不提也罢。
二太太发现大老爷的儒雅之气去了不少，脸上已多了些皱纹，显出些沧桑之态，心里就生出歉意，觉得大老爷也不容易。
大老爷临走的时候跟二太太说，县里推选议员的事，不去也不妥，段四给我送了张帖子来，要我明天出山去县里，可能得耽搁几天，家里的事就多仗贤妹操心了。
二太太本来想把钥匙还给大老爷，这内当家的事现在可以还给大太太了，尽管谁也没有这方面的意思，但二太太已经打定了主意，没想到现在又出了这么一档子事，于是就忍了。
二太太说，有我和大太太，你放心去县里吧。
大老爷很感动，用手轻轻地握了二太太的手，许久才说，贤妹要多保重，我去不多日就回来。
二太太也免不了动情，眼里含了泪珠儿点头。
大老爷头也不回地走了。
刚过了端阳节，秀儿就让牛旺来请二太太，说她生了个大胖小子，牛旺满面含羞的样儿让二太太看了好笑。秀儿生儿子是一件大家都欢喜的事。
第二天，二太太带着亭儿去给秀儿送汤。二太太从保和堂的铺子里数了二十颗鸡蛋，又到作坊里提了六斤挂面，让他们把账记了，这礼也算是不轻了。
秀儿见了二太太，上前抱住就哭，说，我的好二太太，可让奴才见着你了，想死我了！二老爷去的时候我也没去，挺着个大肚子，不好看，二太太你这日子可咋过？
二太太也忍不住要落泪，但还是强忍住，给秀儿擦了泪，说，别提那死鬼，走了也干净，在不在我都是受苦的命。二太太说着轻松，可眼泪还是流出来了。
亭儿赶快递一块帕子给二太太擦泪。
秀儿这才注意到亭儿，问二太太，这个小丫头是谁家的？伺候你吗？
二太太把泪擦了，说，大老爷从北京领回来的，跟你那会儿一个样，没爹没妈的，我身边也缺个丫头，就跟着我了。
秀儿拉过亭儿来，上下打量了一遍，说，这丫头倒是挺机灵的，就是小，少不了让二太太你操心。
二太太说，这丫头懂事，我挺稀罕的，不像你，让我操不完的心！
秀儿拉了二太太的手说，做丫头的，能碰到二太太你这么好的东家，真是福气，祖上烧了高香了。秀儿说的是真心话。
二太太说，别说这些，快让我看看那个胖小子！
秀儿就将睡在炕头上襟褓中的孩子小心地抱了给二太太看，脸上的母爱之情洋溢得满处都是。我的心肝宝贝！秀儿就这么摘心扒肝地说。也不管二太太怎么想。
二太太就笑，她要真正体验秀儿这份情感还得需要很长一段时间。二太太见这婴儿生得浓眉饱满，面色红润，多了牛旺的粗壮，少了秀儿的秀气，恰恰是一副男儿之态，只是鼻子稍显大了些。二太太想起牛旺，对这婴儿倒也喜欢。正看着，这婴儿醒了，小嘴巴一咧，鼻头一耸，大声啼哭，声音极为洪亮。
秀儿跟二太太说，给孩子起个名儿吧，二太太，要不是您老人家，这孩子的小命儿就没了。
二太太想逗秀儿，就笑，说，管这孩子叫牛鼻子吧。
亭儿就笑。秀儿也笑，说，这乳名儿不赖，牛鼻子！没人敢欺负咱们。
二太太说，说笑话，乳名随便起一个都行，什么猫儿狗儿的，别叫得太秀气了就行，免得招神鬼嫉妒，只要把官名儿起得好就行了，不过这官名儿还是让大老爷起的好，他们这些念过诗书的人道道多，我识得那几个斗大的字收在一块也没有一箩筐。
秀儿说，二太太跟秀儿还谦虚。赶紧解开怀给孩子喂奶，娃儿一口咬住奶头就不哭了。
二太太问，奶水够不够？
秀儿说，够着呢，只是这娃儿忒能吃。
二太太又问秀儿一些家常，知道秀儿的日子虽然过得不富，却也不缺吃穿。一方面是因为牛旺仍在保和堂做事，挣了一份工钱养家，另一方面也是秀儿省吃俭用会过日子。但秀儿说出来全是二太太的恩惠，使得二太太不大好意思了。
秀儿就岔开话题，问二太太，大太太好不？多少日子没见她老人家了。
二太太说，好着呢，天天带着大少爷。二太太联想到自己不知道会不会生个少爷出来？又一想，如今二老爷已经去了，就是生个少爷出来，怕也免不了招来风言风语，但眼下顾不了那么多。
牛旺呢？不在家守着伺候你？二太太问。
秀儿说，出去挑水了，有我婆婆伺候，用不着他，保和堂事多，过两天就让他回去。
二太太很想再见到牛旺，这感觉有点怪，又说不清是为了什么，其实在保和堂也时不时能见到他。
二太太叮嘱秀儿一番就准备走了。
秀儿拉住二太太的胳膊不放，冲着灶屋里的婆婆就喊，妈！二太太要走了，你帮我挡住她！
这是咋着的呢？来这么一会儿也不喝碗水就走？随着一口洪亮的声音，从灶屋里出来一位爽朗的老太太，冲着二太太就磕头。
二太太知道这是牛旺的妈妈，也是秀儿的婆婆，赶紧把老太太拉住了，口里说，这可使不得！
老太太也就不硬着头皮往地上跪了，说，二太太你好不容易才走到这穷旮旯里来，我这腿脚子笨，正烧着火呢，说一千道一万也得吃了鸡蛋荷包再走，要不就是扇我这张老脸呢。然后就拽住二太太不放手。
二太太见了这个场面，知道硬走也不合适，就答应吃了鸡蛋荷包再走，跟老太太说，就听你老人家的，吃了再走。
老太太这�