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明老板一身武斗派的打扮——胸前缠着布条、外头套了一件挖背背心、头上绑着马尾，虽然她可说是爱丽丝的代理母亲，却常常说出一些十分过当的话。不过这也难怪，如果不强迫爱丽丝吃东西，她可是打算这辈子都只喝Dr．Pepper度日呢。不知道从什么时候开始，这个让爱丽丝吃东西的工作已成了我每天的例行公事。
明老板在只有婴儿拳头大小的一坨饭上浇了汤料，我便将这份迷你中华井放上托盘，前往位于三楼的侦探事务所。
“爱丽丝，我要进去啰？我送饭来了。”
事务所是间套房，从门口进去有一小段走廊，寝室则是四墙都被各种器材埋没、令人感觉不大舒服的电脑空间。冷气的强风呼呼地往下吹，这一天的爱丽丝却趴在床上敲打着键盘。乌黑美丽的长发就像在阴凉处欣欣向荣的植物，几乎完全覆盖住她穿着睡衣的背部。睡衣下一双纤细的裸腿突然向我伸来，吓得正要进屋的我连忙撇过头。
“……你穿好衣服再工作啦！”
“我现在正忙。电子讯号以光速通过线路，这是宇宙制定的绝对规则。物理常数可不会等我换衣服！”
爱丽丝连瞄也不瞄我一眼地这么说，话语另一端还传来午后雷阵雨般急切的键盘敲击声。
“呃……可是你不穿袜子容易感冒耶？”
床尾地板上堆着一团刚换下来的睡衣，全新的白色长袜则被拉出来丢在一旁。这个满是电子器材的房间里随时都开着冷气，所以相当寒冷。不论她对温度的感觉再怎么异于常人，光着脚还是会觉得冷吧？而爱丽丝竟然在这时对我说出这种话：
“帮我穿袜子！我的手没空。”
“你说什么啊！我帮你穿？”
“不然这屋里还有谁？不要明知故问！”
“不是啦……可是……”
“说了你可能也不会懂，趁着系统维护的切换时间点进行破解可是分秒必争，就算只差一秒钟，命运也会大不相同。你该不会想叫我自己穿袜子，然后由我口头指导你操作电脑吧？光考虑工作效率这一点也知道不可能！”
没有人那么想好吗！是说你暂停一下自己穿不就好了？
“鸣海！动作快一点！”
爱丽丝的目光丝毫没有离开荧幕，只是不停踢动双腿催促我。我叹了一口气，犹豫了好久才捡起袜子小心翼翼地爬上床。
还好她穿着短裤，这才让我放下心来。
然而从客观的角度看来，这样的情景实在非常不妙，在此就不详述我如何努力地在不碰触爱丽丝肌肤的情况下帮她穿好两只袜子了。要是在帮她穿袜子的过程中有人突然闯进房间，我恐怕早已被殴飞到印度去旅行了。
“顺便帮我把衣服拿去洗！”
好不容易恢复平时的打扮后，爱丽丝依旧以猛烈之势敲打着键盘，还若无其事地继续对我下达命令。我低下头，乱成一团的睡衣下隐约可以看见蕾丝花边，大概是内衣或贴身背心吧？我毕竟也是个男生，这家伙难道一点羞耻心都没有吗……？
那天我一边将衣服丢进事务所外的洗衣机，一边思考着这件事——或许因为爱丽丝还是个小孩，所以并没有意识到异性之类的事……不对，应该说正因为她是爱丽丝，所以思考回路里根本没有意识到“男性”吧？其实我也没有特别把她当女生看待啦……真的没有喔？
“怎么了？为什么从刚才就一直盯着我？你还真爱观看别人吃饭，我都懒得纠正你这种偏差的嗜好了！”
“呃……啊，没有啦……对不起。”
爱丽丝坐在床上，拿着汤匙弄散早已完全冷掉的中华井（但完全没有要放进嘴里的意思）。我一直呆呆地看着她，自己却一点也没发现这件事。
“而且我点的明明是中华井去饭啊……”
眼看爱丽丝不停抱怨东抱怨西，却一口也不肯吃，我只好从冰箱里拿出一罐Dr．Pepper递给她。如果说爱丽丝的身体有一半是靠这种碳酸饮料养大的，恐怕也不为过。
打开拉环后，爱丽丝突然露出万分苦恼的表情，同时高高举起饮料罐，打算把饮料倒在饭上。快给我住手！那么做是在冒渎四千年的中华历史！
幸好爱丽丝在我出声阻止前便打消了念头，让我松了一口气。我转身背对靠在床边的爱丽丝，再度陷入沉思。
爱丽丝明明是个足不出户的茧居族，身边却围绕着各种类型的男生——曾是拳击手的阿哲学长、大学生军武宅少校、小白脸宏哥，还有少年黑道帮主第四代。
嗯……而且这些人都比我年长，又经常任意进出这个房间，也早已习惯跟爱丽丝相处了——所以才根本不把她列入可交往对象吗？这些尼特族……为什么都如此不在意这种事呢？
“都是因为你啦！”
背后突然传来说话声，害我吓了一跳连忙回过头，只看到爱丽丝的一张苦瓜脸。呃……因为我？这么说来……等等，这是什么意思？
“都是因为你会在这里看着我吃完，老板最近才无视我的要求，老是乱加一堆面啊饭的，造成我的困扰！”
爱丽丝含着眼泪继续这么说道。
“啊……是这个意思啊……”
我颓然垂下肩膀。
“干什么露出如此狼狈的样子？你今天的举止比平常更莫名其妙呢！”
“你很啰唆耶！”
一冷静下来，就发现自己刚才很丢脸地会错意了，只好不客气地回嘴。真是的，那天的我实在有点反常。或许是因为预先感应到即将发生的事了吧？
＊
拿着放了空碗公的托盘回到“花丸拉面店”时，店里已经开始营业了。才刚开始营业，狭窄的柜台座位上就看得到人影，实在很难得。
“——所以啦，现在只能关门休息了。”
“你就暂时把店收起来，去旅行一阵子嘛！顺便也带你妈一起去啊！”
“我根本没那个钱啊！唉，真是麻烦。”
隔着柜台和明老板聊天的是个年轻男子，年纪大概和明老板差不多，一样是二十五、六岁。精悍脸庞上留着稀疏的胡子，给人一种狂放不羁的感觉。他应该是明老板的朋友吧？
我从后门走进厨房，向那位客人点了点头说声“欢迎光临”，接着便穿起围裙。
“啊！咦？你又请了一个工读生吗？这次是男生啊……你好。”
眼前这名男子对我露出爽朗的笑容，爽朗得实在不像常出现在“花丸拉面店”附近那些人，让我有些讶异。
“你好。”我礼貌性地回应，同时偷瞄了明老板一眼。
“他是我高中同学，名叫友造。至于姓……姓什么啊？老是叫你友造、友造的，结果把你的姓给忘记了。”
“你很过分耶……我姓冈林啦！跟店名一样啊！”
“啊！对喔……”
我呆呆地望着和友造哥相视而笑的明老板。高中时期的明老板？我完全无法想像……不对，就算是明老板应该也曾有过青涩的青少年时期，只是……哇！我有好多问题想问耶！她念高中的时候是个什么样的女生啊？从那时开始就拿布条缠胸部了吗？“啊好痛！”后脑突然挨了一拳，痛得我蹲在厨房地板上。
“干什么啦！”
“你一定在想些没营养的事，所以先揍再说。”明老板居然说出这么过分的话——不过的确是这样没有错……
“你知道冈林商店吗？其实那是间小酒馆，就开在你念的那所高中附近，这家伙是那里的老板。明明只是间破烂小店，进口酒倒是样样齐全。高中时，我可是常喝友造从家里偷带出来的酒呢！”
呃……那个……不是年满二十岁才能喝酒吗？
“因为我死去的老爸年轻时常跑美国之类的地方啊！虽然个人进口十分麻烦，但我后来还是继承了这门生意。不过最珍贵的酒常常被自己喝掉了就是……”
友造哥不好意思地这么向我解释。我明白了，原来这种爽朗气质是源自于非尼特族的生活背景啊？
“哪里麻烦啊！我看你也做得挺高兴的不是？这家伙从前就老是满口关于酒的高深学问，还被称为饮酒博士呢！一聊起酒他就没完没了。”
被明老板这么吐槽，友造哥也只能苦笑。
“要是想尝试人生中的第一杯酒，就来找我吧！我会特别为你挑一瓶烈酒，让你喝了死不了但一口就明白酒精的可怕。”饮酒博士贴心地这么对我说。“还是花田已经拿酒灌过你了？这家伙酒品不大好，你可要小心一点喔！”
花田——听到这个称呼时我还一时间没想通是谁。那好像是明老板的姓氏�