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第八章 男耕女织相得益彰
转眼婚期临近，按当时当地风俗习惯，结婚前男方要给女方五百元衣料费，六百元彩礼，牛成自家还要添置家俱，承办筵席，那日子早已捉襟见肘。婚前的头一天，笑兰见牛成还穿着那件酱色棉衣，心里很不是滋味，人家结婚风风光光，体体面面，自己的男人总不能穿着旧衣服做新郎啊。笑兰拉起他的手，“走，我给你去买新棉袄。”牛成踌躇不前，“一件新棉衣要几十块，我知道你也没什么多余的钱，算了吧，以后有钱了再补上。”
“不行！结婚是一辈子的大事，我穿得漂漂亮亮，你旧衣烂裳，别人不闲言碎语，我自己良心也过不去，会内疚终身的。我俩还是去那家商场，没现金用我买好的新衣服交换！”
“五百块钱本来是专门给你购衣服的，已经额外买了一辆自行车，为我添了些东西，现在你自己的衣服也不多，那怎么行？”
“锅破了往急处补，我有几套换洗的衣服就行了，往后可以再慢慢添置，别人怎么晓得。”
牛成惭愧万分，“人家做新娘子，男方条件好要买金戒子，金耳环，金手链，我一样不能提供很寒酸了，可不能再做出有损面子的事。”
笑兰荡着他的手，风趣道：“好男不争财和产，好女不争嫁时衣。亲爱的，我没有半点觉得委屈呀，只要两人真心相爱，易拉罐环做婚戒子也不计较。”
“那就送你一百个。”牛成扣紧她的手，情投意合，哈哈大笑。
来到商场，笑兰软磨硬泡，说尽好话，柜台服务员被她的真情打动，答应用她所买的三件衣服为他换了一件新棉袄。笑兰如愿以偿，附着他的耳根说：“才子佳人，天造地设，这才是我的新郎倌！”
江堤脚下，芦苇全枯了，苇花却开得轰轰烈烈，它们的花絮如零星的雪花飘飘悠悠，四处安家，有的落在荻了上，有的掉在野刺花旁。初冬的太阳暖洋洋洒在斜坡上，密密麻麻的盘根草柔软而舒适，置身其中有一种催人欲睡的感觉。牛成揽着笑兰发自内心地说：“老婆，你真体贴人，我会永远记住你的好的！”
“我是你的人了，我不体贴谁体贴？”笑兰恬静地躺在他怀里，情深意重地说：“后天就是我俩大喜的日子，有几件事你一定要记清楚。”
“什么事？你尽管说。”
“六百元彩礼媒人早已定好，况且现在普遍是这个行情；我知道你家里困难，你先凑齐，拿来过一下路，晚上我再带两百给你，这样你家里光彩，我家里也有面子。”
抬头嫁姑娘，低头接媳妇，这个道理谁都明白。牛成“嗯”了一声感动得无以复加，一下子少了两百元负担，对债台高筑的人可是笔不小的数字啊。吃不穷穿不穷，讨错堂客一世穷，他庆幸自己遇上了善良贤惠的老婆。
“还有，老辈子讲新媳妇进门时若与婆婆照面，以后婆媳就不好相处。你说给母亲听，避开一会儿就行了。她老人家或许早已知道。”
牛成洗耳恭听。
“这两天是我俩百年好合的日子，你可要长些见识，懂事一点；不要穿三角内裤，和短裤短褂，那样才能永结同心，圆满幸福，白头偕老。明白啵？”
这样的陈规陋习连一些成年人也不一定知道，牛成满脸惊愕，“哪有这么多道理，我读了十几年书，不光课本上没有，也从未听别人说过？”
“傻瓜，这些不成文的知识课堂上怎么学得到呢，你像个顽皮的孩子读书，根本还没有读到那一页。结婚那天要用布口袋铺地，让新娘子从上面走过去，走过的袋子又迅速往前铺，如此一袋一袋往下传，意即代代相传。喜欢讲礼的要在床上放枣子和桂圆，‘早早生子’、‘早生贵子’，放莲子‘连连得子’，放花生寓意为，花生花生花花生，有男有女阴阳平。”
牛成回味着她婆婆妈妈的唠嗑，不由得笑了。这个小学毕业的半文盲，竟然满肚子不登大雅之堂的章法，看来这辈子只能是她的学生，受她的束缚了。
“还有后天闹洞房，你要老表他们手下留情……”
“怎么啦，又有什么讲究？”
“你就是粗心大意，三个多月了，我忍受一会无所谓，要替小宝贝着想呀。你摸那家伙跳得多厉害。”笑兰的肚子微微隆起，有衣服遮着，不显山不露水。牛成喜忧参半，面显难色，“奉子成婚是不是太早了，我感到连自己都没长大，怎么带得好孩子？”
“早栽秧早收谷，早生儿子早享福。有就好，趁老人家健旺带孙子，白天你不用管，晚上睡床外边不让小家伙摔下去就行了。”笑兰娇羞一笑，两人紧紧地偎依，感受着彼此脉博的收缩，感受着小生命的躁动。
穷人结婚是潦草的，但穷人的幸福指数与富人几近相同。婚后鸾和凤鸣，两人思想高度统一，身体完美结合，几年造就出两个新的生命。笑兰如愿以偿，仿佛完全了历史赋予的使命，激动地说：“我也抬得起头，做得起人了，再过些年等两个儿子大了就可以享福啦！”
牛成父母体弱多病，不到七十岁便相继离开了人世。带孩子，忙家务，农田的活全落在笑兰身上。她尽心尽力，无怨无悔，箪食瓢饮，甘之若饴。她要送两个儿子上大学，还要给他们盖新房子，雄心勃勃，理想斑斓。
笑兰不光嘴皮上的功夫好生了得，还缝得一手好针线活，农田的事更是风风火火，一切皆溜涮在行。做女孩时她就是村里的一面旗帜，有名的插秧机，十八岁那年曾让多次蝉联冠军的“快三姐”甘拜下风，俯首屈尊，如今更是巾帼不让须眉。她能披星戴月一个人去割稻子，能顶风冒雪在地里挖菜，能爬两丈多高砍树枝，能潜入三尺多深的水採藕桩，意气风发，斗志昂扬，再能干一点就可上九天揽月，可下五洋捉鳖了。农作物有虫子，她背起喷雾器去打药，猪圈围子倒了她*起瓦刀砌墙。阉仔猪连一些男人也胆怯，只见她磨刀霍霍，泰然处之，不就是两个蛋蛋吗，割掉让它长胖点！然后齿夹小刀，绾起双袖，一个蛋一刀，仔猪惨叫一声只有喘气的份了，那两坨肉乎乎的疙瘩还在红洋磁盆里跳呢！
牛成向来是个天塌下来当被窝盖的人，随便做什么笑兰都不放心，总觉得不周正，至于那些琐碎的家务事，她更是信奉男做女工越做越穷，女做男工做煞不凶。有了这个指导思想牛成也就跛子下堤坡——以歪就歪，乐意做个顺水人情。
第九章 鸿雁传书报平安
初夏季节，成熟的小麦像亿万颗金针闪闪烁烁，直指天空，一动不动，似乎全被太阳晒昏了头。云雀在高空尽情欢唱，一群麻雀眨巴着眼晴，见两个穿蓑衣戴斗笠的茅草人悄无声息，识破庐山真面目，扑腾腾沉入金黄色的麦海。宁静只是片刻，风向调转的间隙里，麦子们交头接耳，喁喁私语，突然同时发力，麦海里呈现出淙淙流淌的小溪，继来的风推波助澜，麦穗们翩翩起舞。麻雀受到惊吓，以为天兵天将驾到，一股脑地飞了起来，扶摇直上。
芒种过了夏至节，亲家有话田边说。农忙季节牛成也去地里帮一把，两人拿着镰刀来到地头。笑兰激将他，“今天你割一厢窄的，我割一厢宽的，要是你再赶不上，真只有*有用了的。”
“怎么会呢？”牛成看了自己的一垄只有她那垄的三分之二宽，弯下身子，埋头苦干，发誓一定要赶超她。可不到一小时，自己被甩在后面三米多。笑兰用食指刮着脸，蓄意羞他，“要是学校倒闭了，我看你靠什么谋生，看你凭什么给两个儿子找老婆！”牛成大汗淋漓，羞愧憨笑。笑兰善解人意，为了让他休息一会，吩咐道：“你那速度还赶不上麻雀的嘴巴，快去用破铁盒敲一趟，那头地里不知藏了多少雀子。”
牛成心领神会，拾起棒槌，举起铁盒蹒跚而进。随着“嘭嘭嘭”的声音，一群黑压压的鸟儿腾地从麦地里冲起，依依不舍在上空盘旋。
由于龚牛村小学教学质量优异，连年获奖，撤点并校试行时，邻近各村一部分生源纷纷舍近�