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沾衣轻声道：“皇上对这宫里的一切洞若观火，奴婢的这点心思，如何能瞒得了皇上？”心里暗忖：这父子俩的脾性着实相像，祐骋也是个喜好作势逼人家说真心话的主儿，只不过青出于蓝而胜于蓝，连苦肉计都使得出来。
皇上叹道：“看看这宫里，无不是的勾心斗角，尔虞我诈，从上到下，无不在打自己的算盘，可没想到你进宫这几年，竟从未受到习染，朕后宫佳丽上千，奴婢成万，似你这般的，古往今来怕只有一个。然而你这般为人，在宫里却是祸而非福：你知恩图报，旁人不以为然，只道你另有所谋；你无欲无求，旁人亦不以为然，只道你装腔作势，所以善心在此地非但不能为己招福，反会招来莫名的嫉恨；你从善惯了，一旦忍无可忍欲做反击，不仅落对手以口实，原先认同你之人，也会受煽动而反戈相向，你可明白？”
沾衣轻叹一声，静静道：“陛下的金玉良言，奴婢会铭记终生。只是奴婢出身平民，不谙宫中之道，只求做足本分，对得起天地良心，若因此而福薄寿夭，也是气数使然，命该如此。”
皇上听得沾衣的说话口气依旧平定，仿佛说的是别人一般，不禁一震，忽觉这女子超脱的气度，自己若非有一国之君的威仪在身，怕也要逊她一成，于是心绪纷乱，又开始来回踱步，踱了一阵，背朝沾衣，望着已在树梢顶端的明月，幽幽叹道：“红颜命薄，皇宫内的红颜更是命苦，妃嫔塞满了三宫六院，而皇帝却只有一个。朕贵为天子，却偏偏因此而不能护守身边心爱的女人。你可知雍婕妤本为贤妃，住万昭宫内，朕曾对她宠爱有加，若不是因为五年前的一桩魇魅之祸被太后贬为婕妤，以她的美貌和单纯，怕也活不到现在。少沐了些朕的恩宠，便可多添些平安日子，朕当初忍痛割爱的苦心，不晓得雍婕妤她能否体会。”
这时乔公公悄然前来，对皇上躬身道：“晚膳已备好，娘娘在前厅恭候陛下。”
皇上顷刻收起一脸凝重，转身对兀自发呆的沾衣笑道：“还立在这里做甚？还不快去伺候娘娘用膳？”
《二更鼓》 何妨芦荻悠然
膳后许久，沾衣仍旧有些讶异，回想刚才在花园一番经历恍如梦里，而皇上的叹息却又历历在耳——说实在的，那话也只有皇上可以说得，若换了别人，一旦传了出去，自少不了宫规严惩。但不知皇上为何好端端的要发如此感慨，再加上席间皇上时而看向她的意味深长的眼光，教她难明所以。
皇上说的那次魇魅之灾，沾衣也略有耳闻，雍婕妤有次醉酒后曾跟她提起。说是五年前，皇后突然小产，性命险些不保，当晚太监无意在皇后床下发现一丝帛做的小人，上写皇后生辰八字，并密密插满钢针，吓得太监忙禀告太后，太后大怒，下令彻查后宫，竟在万昭宫一个烧火的小丫鬟那里发现了一模一样的丝帛和钢针，这下雍贤妃便担上了干系。所幸太后深知雍妃纯良秉性，不信她会做此毒事，猜想是有人嫁祸，但此事前后，早晚并无外人出入过万昭宫，证据凿凿，怨怒自是有的，又惟恐牵连巨大，不好收场，便严加处置了那个小丫鬟，将雍贤妃贬为婕妤，由万昭宫下黜至观止园。自那以后，皇上除了时时打发太监来拜望和偶尔亲临以外，对雍婕妤不复再有先前的眷顾。
“少沐了些朕的恩宠，便可多添些平安日子。”莫非皇宫内的红颜，非要如此才可善终？然而终日郁郁寡欢，纵然得养天年，此生复有何趣？不如痛快爱恨一场，就算命短，也不枉世间走一遭。
待送走皇上一行人等并服侍雍婕妤安歇后，沾衣辗转难以入睡，便独自来到花园，夜虫啁啾，月影斑驳，皇宫在此刻才显出几分静谧，此时祐骋是否已经睡熟？是否正在梦里想她？
忽觉假山后有黑影一闪，沾衣不动声色，依旧缓缓踱步，踱至假山旁时，纵身一闪上前，敏捷扯出一个人来，反扭臂腕摁住，那人吃痛，忙不迭叫道：“别别……沾衣姐，是我啊！”
沾衣听这声音耳熟，便松开那人，那人边揉手腕边转身，沾衣就着月光一看，正是祐骋的心腹小书童吴宁，便笑道：“小宁儿，怎么半夜不睡觉，跑到观止园来耍乐子？是不是三殿下又有话带给我？”
这吴宁还不到十岁，眉清目秀，机灵乖巧，甚得祐骋喜爱，平素拿他当弟弟看待，便着他成为与沾衣之间的传信之人，平素借探望雍婕妤之名，给沾衣递送书信或些许小礼物。今夜吴宁见天色太晚，便番强进来，不想就中了沾衣的招，直教他痛得直吸冷气，嘟嘴道：“若无要事，明知姊姊在此，我敢做小贼状来捋虎须么？”
沾衣忙哄他道：“姊姊一时错手，是姊姊的不是，向你赔礼啦！三殿下究竟有何事？教你这么晚来见我？”
吴宁道：“因军务紧急，乔公公今夜急传皇上旨意，令三殿下即刻启程前往山西，临行前三殿下嘱咐我将这封书笺交给姊姊。”
沾衣忙展开书笺，一见上面那自己早已熟稔的字迹，芳心便扑通乱跳，只见上写道：“宁忤苍天意，无欺比翼言。征尘归洗处，月玉共团圆。”沾衣把书笺紧紧贴在胸前，爱意与相思交织，不禁泪光莹莹。
吴宁在旁劝道：“姊姊请勿担心，三殿下足智多谋，武功超群，定会逢凶化吉，凯旋归来，到时候便可与姊姊相聚。”
沾衣掏出绢帕拭拭眼睛，笑道：“三殿下吉人天相，我又何须担心？”
吴宁扮鬼脸道：“姊姊莫要嘴硬了，这几个月来，姊姊若未按时收到三殿下的信，便急得跟什么似的，骗得了别人，可骗不了我小宁儿。”
沾衣脸上泛起红晕，转而一本正经道：“你离开慎王府这许久，不怕被人发现么？就算无人发现，如果打搅娘娘休息，误了明日娘娘的观音庙行程，也不好交代，你还不赶紧回去——！”“去”字音未落，便顺势抓住吴宁后襟，跃出园墙外，将他轻轻放下，再跳回墙内，来去不过眨眼工夫。
吴宁在墙外正兀自发怔，听得墙内沾衣笑道：“快回去吧，小宁儿，三殿下若再有书信物事与我，莫忘尽快送来，姊姊在此谢过了！”
祐骋离开以后，沾衣觉得这日子陡然慢了下来，一天一天难捱得紧。原本单调的宫廷生活变得更为枯燥，每日在服侍雍婕妤入睡后，便握着那半块玉佩，任思绪神游，回忆与祐骋在一起的点点滴滴，忆到欢欣处，笑容不自觉浮上唇角，若非如此，这漫漫长夜真不知该如何熬过。在大同军营，祐骋也是如此，沾衣送的香囊被他贴紧胸口藏着，一有空便拿出来看。每遇战事稍缓，往京城寄送战报时，另派快马径直送书信给吴宁，再递送至沾衣手上，沾衣看后复书一封，亦托吴宁辗转交给祐骋。书信虽稀，一月不过三两封，却聊可慰两人相思之苦。
此后一个多月里，皇上来观止园次数更为频繁，沾衣自从上次与皇上对弈以后，便不自觉对他开始有所回避。每逢圣驾亲临之时，她或告病躲在房内休息，或讨个监膳的差使，整晚躲在观止园小膳房内，直到皇上摆驾回寝宫、众人跪送龙辇时方才出来。雍婕妤见皇上来得勤，早已欣喜无比，对沾衣些许行为的异样丝毫无察。
尽管沾衣谨慎如此，仍难免有意外之事，端午那天，皇上心情格外好，称“独乐乐不如众乐乐”，令观止园上下所有太监侍女作陪，沾衣再无理由躲避，只好硬着头皮出来侍侯，好在人多，皇上似乎没有太留意她，使她悬着的一颗心渐渐放下。可这次皇上临走前，却在门口停下，转身望着跪在人群中的沾衣笑道：“上次与你那未完的一局，朕虽早已落于下风，但几番琢磨，发觉还是有转败为胜之可能，过几日让婕妤娘娘许你半天空闲，来朕的翊天山庄再陪朕切磋切磋，那里清净无扰，你可未必赢得了朕。”随即又对雍婕妤笑道：“爱妃，你意下如何？”
雍婕妤笑道：“陛下只要开心便好，一切听凭陛下吩咐。”
皇上这一席话，不啻在沾衣耳朵边炸开无数个响雷，这翊天山庄是京郊玉麟山上的一处避暑行宫，有时也做皇上出行的暂歇脚处，下棋便下棋，为何偏要选那一处地方？沾衣登时被一种巨大的恐惧攫住，不敢再行揣测，只隔着衣衫紧紧握住腰上那半块玉佩，生怕玉佩逃掉一般，低声道：“谢主隆恩。”
皇上一行离开观止园后，沾衣躲入房内兀自发呆，此刻窗外狂风大作，电闪雷鸣，眼见一场暴雨即将来临，沾衣望�