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麓林。
某日，马车停在了一山丘上，宗隽扶柔福下车，她极目一眺，先略有些讶异，随即便微微笑了。
天色碧蓝，日色如金，丘下阡陌纵横，中植千株桃树，桃花不负春光怡然而开，树树芳菲凝霞敷锦，其红之纯不逊美人面，远远望去，似粉色轻雾笼于陌间。
那桃花影里有一莳花人，手持花剪，背对着他们，且行且止，不时择枝而修。他身形秀逸，不类粗犷健朗的金人，寻常的金式窄袖圆领衣衫被他随意穿着，竟有了宋人长袍广袖的风致。
“唉，这些桃树不可再修剪了！”有一老者高呼着奔向他：“冬剪已过，摘心扭梢期又尚未到，切勿随意修剪。”
莳花人闻声回首，清隽容颜上的淡雅笑意于空中拂过，如一剪清风牵动湖水镜面，日光晃了晃，是金色的涟漪。
“剪虽剪了，但这些花枝还不够参横妙丽，应再稍加修整，令枝枝有云罨风斜之姿才好。”他浅笑着说。
老者叹道：“这是果树，又非昔日宫中种来观赏的桃花，照三官人这般剪法，今年哪还能结出多少果子！”
莳花人倒也不争，略一颔首：“嗯，是我错，今后不再多剪了。”话音刚落，忽然一蹙眉，左手拳曲抵于唇下，轻轻咳了咳。
老者忙关切地说：“三官人有恙在身，就不必劳累了，果园的事我来打理即可。”
他仍笑着一摆手：“小小顽疾，不碍事……”
两人正说着，却闻一阵马蹄声响，便侧首望去，但见一行金人策马扬鞭踏起一路烟尘朝他们直驰而来。
为首之人年约四五十，身穿貂饰衽袍，腰配金刀，应是颇有身份的将领，一见莳花人便怒目而视，握着马鞭向他一指，问：“你就是赵楷？”
莳花人打量他一下，微笑：“是。”
那金人手腕一抖，马鞭顿时如灵蛇般舞向空中，赵楷下意识地侧首举袖一挡，只听“啪”地一声，马鞭便热辣辣地落在他脸庞手臂之上，衣袖应声而裂，一道血痕绽开在他左颊耳边。
“好个南蛮子，”金人头上青筋凸现，貌甚凶狠：“竟敢勾引我的女儿！”
山丘上的柔福看得失色，急问宗隽：“那人是谁？这里是……韩州？”
宗隽点点头：“那人是韩州守臣阿离速。”
赵楷以袖拭去脸上渗出的血珠，淡视这咄咄逼人的金将，笑容不改：“佳人投我以木桃，故我报之以琼瑶，何罪之有？”
这话阿离速听不懂，却也懒得细究，怒道：“休要狡辩，今日若不把你活活打死难解我心头之恨！”言罢扬手又是一鞭。
柔福大惊，拉着宗隽道：“你快去命他住手，不许他伤我楷哥哥。”
宗隽倒颇平静，朝右一望，道：“有人来了。”
柔福顺他目光看过去，见右路道上有一少女驭着一枣红小马飞驰着赶来，一身红衣衣袂翻飞，额上束发的发带上镶着红色宝石，似一簇燃烧着的火焰随风飘至眼前。
“不许伤他！”她一路高呼着驰至阿离速与赵楷跟前，当即扬身下马，想也不想便扑向赵楷，搂着他脖子，以自己身体生生为他挡住了阿离速再度挥下的一鞭。
一记马鞭打裂她背上几层衣衫，露出的肌肤上受伤的痕迹令阿离速愣了愣，然后在马背上坐直，厉声斥道：“朵宁哥，闪开！”
赵楷轻叹一声，轻抚着她的背道：“疼么？别管我，快回家去罢。”
而朵宁哥搂着赵楷仍不放手，只恨恨地转首，透过垂下的几缕发辫斜斜地瞥了瞥阿离速，洁白的贝齿一咬粉色的唇：“你若要伤他，就先把我打死好了！”
阿离速一顾左右，命道：“把她拉开。”
朵宁哥立即转身怒扫欺来的阿离速侍从：“谁敢过来？”
那些侍从遂止步不前，阿离速见状喝道：“他们不敢，我敢！”又舞着马鞭朝他们挥下。
岂料这次朵宁哥不再甘愿捱打，在他鞭子落下时举手一抓，便抓住马鞭一端，奋力一扯，竟把马鞭自阿离速手中夺了过来，再抛在地上蹬着鹿皮小靴猛踩了几下，然后转视阿离速，一仰下颌：“阿离速，我喜欢楷，我要嫁他，你管不着！”
“我管不着？我自己的女儿我管不着？”阿离速气得浑身发颤：“好，你既不把我当爹，我以后也只当没你这女儿了！”
朵宁哥瞪着他，一双杏眼熠熠生辉，满不在乎地说：“那就这么说定了，我不做你女儿，以后我们的事你也不要再管。”
阿离速却冷笑，徐徐拔出腰间佩刀：“你既不是我女儿，我便不须有所顾虑，既看不顺眼，不如一刀杀个干净……”
朵宁哥一惊，扬眉上前欲说什么，却被赵楷拉住。他移步向前，将她挡在身后，对阿离速说：“此事令爱无错，楷愿承担一切罪责，请大人勿伤及她。”
阿离速冷道：“你自然逃不了，这样的女儿我也不想要。”
他举起佩刀，眼见着便要砍下，此时宗隽才出声，在丘上高喝道：“阿离速，住手。”
阿离速闻声一看，见了宗隽很是意外，那刀一时便没再挥下。
宗隽迅速走来，对那气急攻心的父亲淡然说了些劝解的话，阿离速未必在听，眼神仍锁定在那叛逆的女儿身上，而朵宁哥恍若未觉，依着赵楷站立，悄然牵着他的手，眉间激越神色不知何时隐去，间或抬头凝视赵楷，眼波温柔，头上天际，一卷云朵轻悠飘过。
阿离速目中戾气渐渐消散，不觉竟红了红，在听到宗隽说“看在我面上，今日之事不妨就此作罢”后，他颓然一叹，对女儿说：“罢，罢，你日后就跟他过罢，只不要后悔。”随即不再多说，连宗隽也不理，掉转马头，带着随从，依旧疾驰离去。
“我永不后悔。”朵宁哥目送父亲远去，亦含泪光，说完这句话，却浅浅一笑。
春风再起，赵楷不由又轻咳数声，朵宁哥忙抚着他的背问：“病还没好？”
赵楷不答，朝她温和地笑：“你不后悔，我却后悔了。你为我如此牺牲，他日我若一死，遗下你一人，又该如何是好？”
“你怎会死？”朵宁哥作势一拍他：“我没答应，你敢死么？”
赵楷摇头道：“生死由命，岂是你我可以决定的。我处境不堪，日后死时只怕连葬身的棺材都没有，你此后半生，岂能不受我所累？……现在想来，当真对不住你。”
朵宁哥低首想了想，握起他双手，忽然又一笑：“你想这么多做什么？你若死了，没有棺材，我就用马槽葬你，然后……然后把你的孩子抚养成人……”
这话倒令赵楷一怔：“你……”
朵宁哥一抚小腹，脸泛红晕，却甚喜悦。
赵楷了然，一时感慨，反握住她的手，亦微笑，却无言。
“楷哥哥。”此时柔福才缓缓走近，轻声唤他。
赵楷见是她，笑容顿时明亮起来，分明很惊喜：“瑗瑗，是你？你怎么来了？”
柔福便颇羞赧，一瞥宗隽，垂首说：“是他带我来的。”
一览二人情形，赵楷不难猜到此间之事，略朝宗隽点点头，然后牵柔福近身，问：“他待你好么？”
这问题难住了柔福，她困惑地眨眨眼，像是不知如何回答，半晌后，终于红着脸轻轻一颔首。
赵楷才稍显释然地笑笑。
朵宁哥见他们态度甚亲密，便有些疑惑，看柔福的目光也暗蕴戒备之意，忍不住问赵楷：“她是谁？”
赵楷告诉她：“她是我的妹妹瑗瑗。”
朵宁哥疑虑顿消，亦欣喜地朝柔福示意。
“这金国姑娘对你很好呢。”柔福含笑对哥哥说。
赵楷启步引柔福步入桃花林中，徐徐解释道：“起初我好好地在这里种树，不知为何她总看我不顺眼，每日对我非打即骂，我不免有些恼怒，便存心逗她……”
柔福不禁莞尔：“怪不得她现在会对你这般死心塌地……你呢？你亦弄假成真了？”
赵楷未答此问，摆手一顾周围桃花，说：“当日我离京时曾答应归来给你画幅樱花图，可惜如今是画不成了，好在种了这一片桃林，花开时节，也似一幅秀丽画卷。今日此景，可算还你一诺？”
一朵桃花因风而坠，与桃枝疏影一起飘落在赵楷肩上。柔福以指拈起那脆弱单薄的五瓣粉色花，目光有些飘忽：“昔日樱花，今日桃花，岂能相若？”
“艮岳樱花格外夭秾，那粉色烂漫，无边无际，也经得起挥霍，开到盛处，任他落英如雨缤纷，枝上仍是芳菲千繁，恰似当年盛世繁华。与其相较，这漠漠平林中的嶙峋桃枝便冷清了许多，衬着变迁世事，更显得人与花皆萧索。是不是？”赵楷问她，而又轻轻摆首：“花开满树红，花落万枝空。说到底，此花与彼花，又有什么不一样？”
柔