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宝玉忍住气才没动手，又问道：“不知伯母什么心思？”
冯紫英咯咯直笑：“我母亲前几天回去兴致勃勃告诉我，说是看好了几家姑娘，还得慢慢了解性情，在试探看看对方态度，然后时机成熟就……”
冯紫英打着酒嗝没说完，却被卫若兰有抢去话头：“就上门提亲，我母亲也好似这般说法。”
宝玉心里紧张兮兮，忙问道：“伯母又没说清楚看重哪家？”
这回两人同时摇头：“这道没听说呢。”冯紫英道：“左不过就是这京城中人。”
卫若兰点头：“对头，我母亲就没出过京，左不过就是这京里数熟识人家。”
宝玉瞧着自己两个从小混的朋友，他们能待探春湘云好么？眉头不由深深锁上了。
冯紫英卫若兰意识不大清晰，柳湘莲却是千杯不醉，听着宝玉话头话尾，想着他家里住着满院子闺秀，不觉会心一笑，拍拍宝玉肩膀：“喝酒，喝酒，你还没正经喝一杯呢，他们总比你不认识之人要好些，又不对时，你也可以从旁提点，或者拿出大舅哥的派头收拾他们，何必苦恼呢？”
宝玉闻言一惊：“小柳你？我，我没这个意思，不过随口聊聊，你别误会。”
柳湘莲一笑：“我不误会，来喝酒，你今不请我，我也要寻你来。”
宝玉道：“哦，你有事？”
柳湘莲道：“倒也没什么，就是京里待闷了，想去外头走走看看，总要一二年才的回来吧。”
宝玉道：“上次你姑妈不是再替你张罗亲事，怎么他们都要说亲了，你又没动静了？上次说要寻个绝色女子，有普没有？这一走还不耽搁了？”
柳湘莲满饮一杯道：“唉，我挑人相貌，人家也挑我身价呢，谁肯把女儿就爱给我浪荡子呢？”
宝玉沉默半晌道：“既是这样，又何必一定要走，以你的身手，或是投奔冯伯父做个校尉或是我家帮你谋个笔帖式，养活家小混没问题，只看你愿是不愿。”
柳湘莲一笑：“我受不来那些拘谨，还不如我票戏来的洒脱呢，再说我虽败家，终究也知道将来还要娶妻过活，庄子还留了一个，有户老家人替我打理，百十亩土地，虽不富裕，也饿不死我，宝兄弟放心。”
宝玉点头：“我就知道你是有成算的，既这般，我也不拦你，你何时走，我与你饯行？”
柳湘莲道：“就今日作别罢，何必再麻烦，我最不喜爱啰嗦繁杂了。”
宝玉皱眉道：“这好似我的不是了，不该灌醉他们，明儿醒了定要怪我了。”
柳湘莲哈哈一笑：“这不怪你，谁叫他们酒量不好，我倒喝痛快了。”言罢起身一抱拳：“就此别过，二爷珍重。”
宝玉也抱拳道：“各自珍重，哦，是了，我江南的庄子你也知道地址，几个庄头你也认识，倘有需要，只管去寻他们，不必客气。”
言罢一笑，招手让茗烟近前，接了茗烟钱袋，拿出一小块放于桌上做酒钱，其余连袋子递给柳湘莲：“这里有些碎银子，虽不多，却也够吃个三五天，小柳万勿推辞。”
柳湘莲一笑接过放于马鞍之下褡裢内，飞身上马一抱拳，打马去了。
宝玉招呼冯紫英卫若兰小厮前来，各自告辞回家不提。
却是茗烟回程之中跟宝玉嘀咕：“二爷纵要接济柳相公，多少也该自己留下些，几百两银子，还有一锭金子呢，二爷不当家不知柴米贵，够我们活好几年，却说吃个三五天，嗨，回头晴雯姐姐又该骂我，哄着二爷瞎化银子了，还有，那钱袋子可是晴雯姐姐所绣，回头又该拧我耳朵了，哎哟，都是二爷害我。”
宝玉给她嘀嘀咕咕心烦，忍不住踢他一脚：“火斑鸠转世呢，回头我自去跟你晴雯姐姐解释，不叫你受累，你闭闭嘴，让我清静清静，行不？”
茗烟这才不甘不愿闭了嘴，心里直心疼那锭金子，早知道这样就不该装在一个钱袋子里了，对，下次一定分开装。
一时主仆回府，宝玉也不去贾母处报备，自回怡红院安歇不提。
回头却说王夫人自去栊翠庵念经祈福，心里想着贵妃娘娘，她倒也有毅力，硬生生把五石散戒掉了，只可惜已经晚了，五石散已经摧毁了她的健康，身上的腐烂虽然遏制住了，可是残留的伤口却不能收口痊愈，最后在背上留下丑陋的疤痕与难闻的气味。
妙玉教导她用香艾清洗熏衣，方才能够勉强压服气味，又因为她身上有伤口腐烂，不能进食荤腥，身体急剧败坏，人也迅速衰老，刚刚六十岁的人似乎比贾母八十高龄还要衰老。
贾母凤姐甚至宝玉都以为王夫人祈福期满，必定有一场大闹，谁知王夫人竟然鸦雀无声，还自愿继续祈福，都啧啧称奇。
你到为何？
却原来王夫人八十一日祈福期满，宫中却没有传出她想听到‘孩子’的福音。并且祈福其间，或许是并弱之人多梦寐，病弱的王夫人时时看见那些死去的故人回来看她，使她胆战心惊，常常通夜难眠。
王夫人恐惧之余，求助妙玉，妙玉便给她讲些因果循环报应。并教她诵念往生经，金刚经，也别说，王夫人自从念了往生经金刚经，夜里倒能说几个时辰了。
至此，王夫人开始反思，开始悔恨，甚至偷偷怀疑，贾珠之死，元妃不孕是不是报应。
这方才导致她八十一天期满，没再吵闹回归贾府，自愿留在栊翠庵继续替元妃念经祈福。并且哀求妙玉，不要把自己身体残败之事告之宝玉。妙玉也不忍心让宝玉伤心，自是满口应承。或许是可怜王夫人鸟之将亡其鸣也哀，或许是因为宝玉关照，贾府把栊翠庵一切事物安排的妥妥帖帖，妙玉有心回报。又或许，妙玉出家之人有心替佛感化造孽之人罢。总之，妙玉与王夫人这两个本来八竿子打不着之人，竟然成了和谐邻居道友，或是说是师徒。
这也是世界之大无奇不有吧。
转眼就是七月，贾母八旬生辰近了，因是整寿，府里凤姐领头一早操办起来。
七月上旬起，亲朋故旧宗室王亲齐齐而动，送寿礼之人踏破门槛。
鉴于冯紫英之母已经请人明白的向凤姐露了口风，询问冯贾两府联姻的可能性，贾母紧急召见宝玉，询问冯紫英其人人品相貌。宝玉这才跟贾母如实说了冯。卫二人情况。
因贾母询问冯紫英因何至今未婚，宝玉方才透露一个贾母凤姐都预想不到之秘密。
你道那冯紫英因何二十岁高龄尚未娶亲？
原来这人两岁时，他母亲经曾经与自己手帕交指腹为婚，后因女方搬离了无音信，冯家一只守约未聘。
去年女家送女上京完婚，冯家发现该女岁数不对，并非当年订婚女子。逼不得已，女方说了实话。订婚的女孩十岁上头夭折了，因为当时两家只是交换信物，只说两家联姻，并未黑纸白字。女家便想姐妹易嫁，只是那女子岁数太小，年方十二，冯家因而没有应承。冯家虽然恼怒女方瞒天过海，李代桃僵，却也应女方要求并未向外透露。
凤姐便有些不喜：“这人是不是克妻呀”
宝玉闻言一滞，也不好说什么，毕竟一边是妹妹，一边是朋友，且经过这些时日，宝玉已经慢慢认同冯紫英这个大妹夫，觉得他做妹夫未尝不可，跟小柳子所说，自己哥们儿，有事可以打上门去。
贾母闻言却没做声，半晌方当道：“你明儿就这事儿问一问她，看她如何说法。克妻之说倒也两可，毕竟男女分隔两地，又没正经成亲。”
却说这一日正是三十日，宴请个亲友以及各位诰命夫人，冯紫英母亲便在其中，凤姐因为受了贾母令，抽个空隙引了冯紫英母亲柳夫人去自己房里说细话。柳夫人便问凤姐贾母对联姻有何看法。凤姐一笑道：“嗳哟，柳夫人那日提起这事儿，我回家就告诉了老祖宗，老祖宗却不信我，嫩说我是酒后恍惚，大约误解夫人意思，我们老祖宗教训我说‘你这个丫头一贯做事稳妥，今日如何这般浮躁起来，那冯家乃是功勋之家，那冯公子更是少年英俊，人才难得，自然早有良配，你别白哄我高兴就乱说，当心打嘴。’我一想啊，这话也是，冯公子风神俊秀，确乎应该早有良配，我还后悔得了不得，悔不该那日多喝几杯，回家乱说话呢。”
柳夫人听了这话，又想着凤姐特特来寻自己说话，似乎不像是无的放矢之举，大宅门里的夫人，心思颇为灵活，眼珠那么一转，已知凤姐之意，稍一沉吟，叹气道：“唉，也不该人疑惑，其实我们大哥儿早先是定过亲的，只是后来有了变故，所以耽搁了，这事儿很少人知道，既是我诚心相求，少不得说与你听听。”
这柳夫人倒也真诚，把冯紫英定�