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这要全部剔除，贾府真要瘫痪了。
凤姐思忖再三，拿笔勾勒一些值得信赖人家，以及赖家不重用的老亲名单，约莫五十余人呈于贾母定夺。
贾母瞧了这些人，都是有儿有女来是本分平日做苦力之人，便答应了，其余让凤姐依计而行。
凤姐按照余下人数，未成年孩子约莫八十人，每人赎身银子一百五十两，成年人约七十人，每人赎身银子一百两。
赎身数目一公布，赖家人登时炸锅，都嚷嚷不赎身了。
一时吴新登来报，凤姐知道她们会反弹，果敢言道：“告诉他们，不愿意也行，叫他们大人统一搬到郊外庄子上去自给自足，长大的孩子立即发卖，年幼的孩子好好调｜教，大了再行发卖到南方去，总要把两万亏空凑齐算数。”
吴新登少时来报：“二奶奶，有十几户不得势的人家哭嚎连天，说他们本不知道什么两万银子。”
凤姐估计赖家人不可能铁板一块，平日里也有亲疏贵贱之分，又道：“叫你媳妇派人去摸摸这些人家底细，看看是否贫困拿不出银子，回来报我。另外，让人注意这些人，不许他们窜连聚众，只许她们在自己房里待着，就说我说的，惹恼了，管他七老八十还是七八岁，统统卖到西山煤窑做苦力。”
却说吴新登媳妇大面积撒网一番摸底，还真有那么两家人原是娶了赖家女儿，后来没了又重娶的，前妻后妻孩子五六个，跟赖家沾亲却不受待见，家里仅够温饱。
凤姐便道：“你去通知这两家人，让他们去大老爷院里管理浆洗。”
吴新登家里一声笑：“哎，我这就去，奶奶真是菩萨心肠，那两个媳妇子正求我呢，说她无钱赎身，愿意继续服侍主子们。是我不好意思开的口。这会她们要日日替奶奶烧香祈福了。”
凤姐一笑：“去吧，我也不想她们感谢，不扎小人就万幸了。”
此例一开，又有几家人前来凤姐面前诉苦，说他们跟赖大没什么关系，想留下。
凤姐人的这些人，都是赖大平日倚重之人，当下一笑：“赖大总管发财还知道提拔你们，拿出两万银子你们分，你们倒好，反咬一口，你们这些人莫说我不稀罕，只怕猪不吃，狗不啃！滚，乘早呢，怎么吞进去怎么吐出来，我也不跟你们要利钱，否则，我把你们一个个撵到黑山老林去喂熊瞎子。”
这事儿吵吵一天，除了安抚留下十几户人家照常办差，一个个老实的温猫一般，其余赖家人无一人前来赎身，因凤姐不许她们进府，她们聚在贾府后角门吵闹不休。
凤姐知道这是跟自己较劲儿呢，一时点起府里精装家丁婆子百余人，亲自带队前去压场子。
凤姐一到，吵嚷的人群顿时鸦雀不闻了。凤姐不怒却笑，柳叶眉高挑，一双凤目却睁得溜溜圆：“想闹事是吧？还真是有能耐，敢挟持主子了，反了天了，来人，我数三下，还有人胆敢不散去，马上捆起来，现在就送到西山煤窑子去，若有儿子闺女，即可发卖。”
这群人见这百十来个如狼似虎家丁婆子，便胆怯了，一个个也顾不得先前誓言，各保自身，慢慢后退准备开溜。
凤姐又是一声喝：“站住，回去告诉你们后台主子，我还是那句话，三天期限不变，今天已经第二天，倘明天还没来自赎身之人，后日一早尽数发卖。你们最好相信我，我王熙凤从来说一不二。”
却说凤姐驱散赖家闹事之人，便有小丫头通报凤姐：“赖嬷嬷进府请安，老祖宗没见，她这会儿正在议事厅等候奶奶，奶奶见不见呢！”
凤姐一早闹到这会子，头昏脑胀，不想再嚼舌多话，转身准备回院子，走了几步，又回身道：“去见赖嬷嬷，听听他怎么说！”
却说凤姐刚一进议事厅，赖嬷嬷噗通就给凤姐跪下了：“二奶奶，我老婆子给你跪下了，我知道来打这些年对二奶奶多有不恭，求二奶奶看在我这张老脸份上，饶了他饶了那些族人吧！我们赖家已经倾家荡产还不够吗？二奶奶好要怎么样呢？”
凤姐本当要扶赖嬷嬷，听了这混淆黑白之话却顿住了，凤姐也不说话，直定定看着赖嬷嬷，不知该怒还是该笑。
赖嬷嬷见凤姐脸色古怪，因问道：“难不成我老婆子说的不对呢？”
凤姐自己叹息顺顺气，伸手接了小红茶水，几次哽住咽不下去，平儿替凤姐抹胸捶背，半天方好。
不免心生怨气，向那赖嬷嬷道：“赖嬷嬷您说话要可凭良心。知道赖大总管光是修园子贪了贾府多少银子？二十八万啊，现在国库追缴欠款，难道不该叫他吞出来？难道为了让你们赖家阖府穿金戴银，吃香喝辣，就该让我们主子卖了宅子睡大街去不成呢？”
小红不等赖嬷嬷发话，也在边上言道：“赖嬷嬷可知道，你家孙子一次花酒就是一百两银子，您知道我们家宝二爷一月俸禄不足十两银吗？”
赖嬷嬷一时张口结舌：“姑娘们这是，这是从何说起呀？什么二十八万？什么一顿饭一百两？我怎么越听越糊涂了！”
凤姐这才亲自搀扶起赖嬷嬷，叹道：“我就说赖嬷嬷一项深明大义，如何这次这样，原是没人蒙蔽，唉，我也不说什么，您回去好好问问赖大总管，修园子所贪，余下两万银子倒底落到哪里，让他好好给我送来，我立马放人，赖嬷嬷，您要知道，我这可是除了老大总管贪墨所得，愣没要你们阖家一两银子身价费呢，在我是不依的，可是老祖宗发话，我也只有照办，可是老祖宗也说了，倘若你们赖家得寸进尺，我们也就顾不得情面了。”
赖嬷嬷颤颤巍巍起身，摆手道：“二奶奶，您别说了，既是老太太知道这事儿又发了话，我信老太太，老太太一辈子没亏待过我们，放心吧，一准不叫二奶奶为难。”
凤姐看着赖嬷嬷苍老的身影，挥手招了轿椅婆子：“好好把赖嬷嬷送家去，帮我给赖大总管带句话，就说娘亲只一个，银子买不来。”
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却说凤姐安排轿椅把赖嬷嬷送回家，据婆子回家来报，赖大出迎母亲，赖嬷嬷混不理睬就回来房，直喊着让人收拾包裹行礼，说没脸再受主子恩惠，住在京里，她要返乡投靠娘家侄子。
唬得赖大当时就给赖嬷嬷跪下磕头，说一切都听赖嬷嬷吩咐。
凤姐得了这话，恰似吃了定心丸，与平儿一笑：“只在今晚明晨，这二万银子必有着落。”说着又叫小红：“去告诉你父亲，准备好脱籍名册，明儿一早送去衙门备注。”
果然，当晚赖尚荣带人送了两百个金元宝过府，小红平儿收下后告之：“后儿一大早着人来领脱籍文书。”
赖尚荣一声知道了，并不道谢，拂袖去了。气的小红咬牙：“什么东西，不是主子恩典，还不是与我们一样家生子儿。”
平儿一笑：“有人却并不感谢。”小红点头一笑：“怪道有人心不足蛇吞象这话呢，今儿我可见识了。”
回头却说贾政受了贾母之命，不得不去梨香院探望王夫人。宝玉知道贾政这一去为必如愿，说不得就会被王夫人咒骂一顿，为了避免父母尴尬，宝玉选择回避。因对贾政谎称：“姑父有事吩咐，嘱我过府一叙，孩儿不陪老爷了。”
贾政知道宝玉如今正在跟师傅进修，学习为官之道，管常规侧，林如海则是个中楚翘，耽搁不得。遂一点头：“你自去吧。”
宝玉回得怡红院，坐立不安，茶饭无味，遂起身去了潇湘馆。
潇湘馆倩嬷嬷如今也不似往常一般膈应了，一来她自宝玉黛玉眼角眉梢看出点点意思，二来又有湘云宝琴一起作伴，表兄妹们见见面说说话谅也无妨。宝玉再去时也不大干涉了，只是一条，天擦黑便催促宝玉起身，也绝不接受宝玉夜晚来访。
这倩嬷嬷见宝玉脸色沉重而来，她原不知道有王夫人四处欠债这一层，也不知道赖大欺主之事，还道宝玉为了贾敬殡天难过，心里很以为然，觉得宝玉此子有才有貌，最是难得有情有义，对宝玉好感多一分，神情也和蔼不少。再不多话，由着紫鹃铺排，自己破例没在现场盯着，由着几个表兄妹自在说话。
却说贾政去了梨香院，王夫人薛姨妈高兴不已，还道贾政这是回心转意，专程来探王夫人。熟料贾政却说起王子腾之事，言说眼下户部即将追债，询问王夫人如何打算。
王夫人这一向被薛姨妈强逼着她戒五石散，甚是毛躁，无事还要生非吵几遭，何况贾政提个钱字儿，这可了不得了，立时就蹦起来了：“哈，你们这是叫我想法子筹银子呢？怎么？现在缺银子倒想起我来了？老太太不是最大嘛，用手遮天嘛？