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一时贾母传令凤姐设宴招待，各人自去诉说别后离情，好不欢喜，唯有凤姐见了哥哥王仁，毫无亲情可言，心中唯有苦涩。
却说来的这一拨女儿家个个水灵灵惹人喜爱，贾母一个个爱不够，相较于旁人，贾母却似乎更加爱喜爱宝钗堂妹薛宝琴一些，拉着手说了半天话，只夸她生得整齐。晚饭后，贾母吩咐下去，各自亲眷各家自己照应。
王家京中有宅子，凤姐也不想跟王仁过多接触，便打发人送兄长回家去居住。李纨接了婶子一家去了稻香村里居住。薛姨妈领了侄儿回家去住，宝钗也回禀了贾母要接宝琴去蘅芜苑配宝钗住，贾母却留了宝琴在自己屋里居住，宝钗母女脸色一僵，却也不敢违拗，反而笑着道谢不提。
贾母素知邢夫人一毛不拔的秉性，特特提点她道：“你侄女儿也不必家去了，就在园子里住几天，正好她表姐迎丫头屋子空着，她去住住也有灵性。”
邢夫人兄嫂一家原本生计艰难来投邢夫人，闻言大喜，邢夫人只是心头不乐，却也不好当面违拗贾母心意，勉强委蛇一番，转脸就把侄女儿邢岫烟交给凤姐安排，自己甩手不管了。
好在凤姐一早了解这岫烟秉性温厚，不似邢夫人兄妹刻薄贪婪，倒也乐意看顾她些。邢岫烟在园子居住期间，凤姐每月二两月例供她零用，知道邢岫烟衣衫短缺，凤姐把自己新媳妇时候的毛皮衣衫，绸缎夹袄与她收拾了一大包裹。又怕下人招呼不好委屈了她，又让小红去敲打伺候人等，不许亏待邢姑娘。
贾府家下婆子无不是些看人下菜碟得主，见凤姐这般重视岫烟，成天表小姐不离口，奉承的十分周到。
却说黛玉见各人都有亲眷来投，娘儿们见面亲亲热热，自己虽有父亲，不必母亲姐妹可以耳鬓厮磨撒娇，黛玉只觉遗憾，恰逢湘云被她家里接回去了，黛玉十分无聊寂寞，当日请安靠着贾母恹恹提不起劲来。贾母了然黛玉心思，告知黛玉，湘云叔叔忠靖侯迁了外省大员，湘云只是回家辞行，此后要常驻潇湘馆了。
黛玉闻讯欢喜不尽。
却说大观园里一下子热闹起来，大家忙着赏雪玩景起诗社，左不过是女儿家家争奇斗艳，谈诗论画闲谈饮酒可劲乐，恕不累赘。
回头却说凤姐，风车似的忙好大房之事，又赶上各家亲眷来访，凤姐又是一阵忙碌安排，这一一正忙碌完了，时日堪堪已进腊月。
却说腊八这天，贾府阖府按着京城习惯吃腊八粥，凤姐、平儿、巧姐儿、葳哥儿，一起围着炕桌喝粥。
平儿刚吃一口，粥碗啪嚓一声掉在地上，吓了凤姐一跳，忙问：“怎的了？”
平儿疼得抽口冷气，道：“刚刚肚子疼一下，就似利刀划过的感觉，这会儿又没事了呢。”
凤姐眼皮一跳，喜上眉梢：“这是发动了，要生了！”忙拉着平儿坐下，嘴里忙吩咐众人：“丰儿，吩咐厨下快烧热水，你亲自服侍你平儿姐姐沐浴；小红，快去叫赵妈妈来，哦，让你妈妈把两个稳婆送进来，还有，把上次那棵人参找出来备用。”凤姐一连串事情吩咐小红，小红也不知道该先做那件了，凤姐却忽然摆摆手：“算了，你先去找你妈妈来，我自己去找人参，快去，快去！”
赵嬷嬷说着话，与丰儿，小丫头叶儿一阵风把平儿摄走了。
葳哥见平儿打了碗，想起奶娘之话，拍手笑道：“噢噢哦，好哦好哦，平姨打破碗啰，要打屁｜屁哟！”
凤姐平儿都扑哧一笑，凤姐一抹贾葳小脑袋：“猴根子，你平姨要生妹妹了，高兴不高兴？”
巧姐儿葳哥儿一起拉着凤姐问：“妈妈，妹妹在哪里，我们要跟妹妹玩！”
凤姐一边让奶妈子带他们下去，一边笑道：“明天她就来了！”自己忙着找人参，铺排去了。
整个院子一时间裹乱起来，平儿自己却又没事儿了，乘着空隙，倒跟巧姐儿姐弟闲磨牙。
一时贾琏奶娘赵嬷嬷进来，大呼小叫：“哎哟，我的平姑娘，你怎么还不准备坐窝，倒在这里扯闲，这是什么话说的，不是说正月才生么？快快快，快去沐浴更衣……”
这天半夜子时，平儿产下一女，母女平安。凤姐喜滋滋抱给平儿看：“看看我们二姑娘多俊呢！”
平儿见凤姐高兴，也是一幅有女万事足的满足摸样：“多亏奶奶恩惠！”
凤姐一边用手指逗弄小丫头张着小嘴巴招吃食，一边笑嘻嘻跟平儿磨牙：“屁话你，这不是该当呢，啥事也别想，好好养闺女吧，有我呢！”
原本腊月就是个忙碌的时刻，这一下子，不光占住了平儿这个得力帮手，凤姐还要抽空照应平儿月子，一时忙上加忙。好在赵妈妈成天守在平儿屋里，凤姐倒能安心些。
却说凤姐自腊八平儿生产就忙的风车似的，头一件事就是分别接见各家店铺掌柜，结算下半年出息，制定明年经营方略，随后又要接见东省地以及各庄子上的管事，接收下半年租息，清点各庄子交上来的年货，这两宗事儿整整忙乱了十来天方才消停些。接下来就是发放家族年例，要登记造册一一换算，贾府各人据是人精，错一点也不行。另有一大摊子事情，诸如京中往来打点，府中各位管事的调配安排等等事项，虽是老生常谈，却要花费大量人力财力与心思。
眼下贾琏外出未归，贾赦闭门养病，贾政又是个甩手干部，只管分派凤姐差事，成下个未成年宝玉也是个生瓜蛋子不顶事的，且学业忙碌，要预备明年院试乡试。媳妇中李纨又是寡居，探春能干是个闺阁女子，不一抛头露面，贾府说起来人丁兴旺，整个贾府上下就练凤姐一人。凤姐只恨自己没生出十只手来忙碌。
幸亏贾琏腊月二十到家，像宴请个大掌柜家，中大小管事，京中各府人情往来这外务一并交给了贾琏去办，凤姐卸下了一半担子，带着李纨探春，一门心思准备过年。
年前黛玉湘云闹着起了一社，凤姐这个名誉社长虽忙，却是大包大揽大力支持，一阵凤似的卷了来，为黛玉诗社搬了十坛黄酒，口外庄子上进的野味鹿肉兔肉分给他们一些，并说让他们可劲儿去闹腾，不够的再去取来。只是也转达了贾母意思，让姐妹们各自写下谜语灯笼，十五元宵节要用。
黛玉闻言笑道：“我说呢，你这个大忙人竟然亲自来给我们上供，感情得了你的东西，要使唤人呢！”
凤姐笑道：“哟，你倒还说上嘴了，这是老太太仁慈，才只教你写谜语，要是我啊，可不会这般便宜呢！”
黛玉笑着追问：“要是你如何？”
凤姐咯咯一笑：“我啊，最起码也要你以身相许呢！”
湘云探春惜春笑看黛玉：“林姐姐你惹凤姐姐做什么呢，这下子把自己搭上好了吧！”
黛玉顿时羞红了脸，起身撵着凤姐要掐嘴，湘云探春等上前劝慰，李纨也来取保，搂住黛玉对凤姐道：“新年大节的好不够你忙啊，倒来这里贫嘴饶舌，还不快去呢，说不得二叔这会儿正满世界找你呢！”
众姐妹看着凤姐笑，凤姐混不在意，反将李纨一军：“哦，老祖宗可有话说，这些妹妹看生看顾，过年时候有一人算一人，个个不许生病缺席，倘有万一，唯你是问呢。”自己边说边笑，一径走了。
回头却说贾琏回府一阵忙乱，只到了二十八要祭祀扫尘才得空向贾母回报自己金陵之行成效。
却是今年祭田收益十分丰盈，贾琏依照贾母意思，一半的收益已经用于祖宅扩建，一个个院落自成一体，又被围墙连成一片，大小足可与京城荣府媲美，只是金陵贾府属于田园别居，尚未栽花种草植树，也未装修摆设，不及京城富丽堂皇。
不说贾母听了多么高兴，众人过年多么热闹安逸闲适。
单说正月十五闹花灯，正好又是凤姐家大哥儿贾葳生日，今年贵妃不省亲，贾府金钱时间都宽松了，人也消闲些。更可喜这一年凤姐经营有道，府里铺子比王夫人管家之时，增收三成有余，五千银子在权贵之家说多不多，说少也不少，至少今年不再寅吃卯粮尚有节余了。
贾母为此十分高兴，又思及贾琏为祖宅出力功劳不小，两口儿为振兴贾府殚精竭力。贾母欢喜之余，觉得应该补上他们夫妻一二，提议元宵节大摆筵席，一为贾葳生辰热闹热闹，二为庆贺贾府经济回归正轨。
却说十五这晚，贾母领着各人身着毛皮大氅在园子里按照京中习俗过桥走病驱灾，岂料大房贾赦邢夫人一步来二不来，贾母生气了，着令全家：“不等了，出发！”
一时灯笼成行，贾母带着阖府人等夤夜观赏园子夜景，一路谈笑风生走过沁芳桥，因园�