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却说这宝钗，他自己个哥哥生辰，竟也不去，到来贾母房里凑趣儿。候那宝玉匆匆下学，见了宝钗，不免说些客气话，什么学业繁忙之类，让宝钗帮忙道恼云云。
宝钗客气几句，宝玉无话找话，问起宝钗因何不回去听戏，宝钗却说惧热，宝玉一贯见了女儿家喜爱头脑发热，加上他与宝钗谈笑，眼角余光瞧着黛玉，见黛玉脸色不愉，他便说话失了准头，话不过心，冲口言道：“怪不得人人拿姐姐比那杨贵妃，姐姐珠圆玉润，确实富态得很。”
宝钗听了脸红耳赤，却不料湘云唯恐天下不乱，噗哧一笑，滚到黛玉怀里大笑不止：“杨贵妃？这倒比得确，宝姐姐确有杨妃风采，嗳哟，林姐姐，帮我揉揉，肚子筋疼！”
黛玉虽然比湘云稳诚厚道些，到底小女儿家家，对宝钗缠夹宝玉也有些心结，闻听宝玉奚落宝钗，心里暗自畅快，笑着与她揉捏，自己也掩嘴偷笑几声，恰被宝钗看在眼，不由心下大怒，脸上便挂不住了，冷笑着正要发作，却不料一个小丫头跑来寻扇子，不过略微问她一声儿，宝钗便一下子咋了毛，借机发挥，柳眉倒竖，怒目圆睁，豆蔻指甲直指小丫头眼窝，厉声喝道：“你要仔细，你见我和谁玩过！怎不找那些素日嬉皮笑脸的姑娘去？”
小丫头见惯了宝钗敦厚之态，何曾见过宝钗此等疾言厉色，吓得头皮发麻，忙不迭跑了。
宝玉原本乃是有口无心，熟料竟然惹怒了宝钗，被她一番指桑骂槐，脸上不免讪讪的觉得没意思，低头走开了。
贾母正跟湘云黛玉说笑，闻听此言，眉头一皱，凤姐慌忙使眼色，贾母这才按下了，复又想起她们蹦不了几日了，脸上遂浮起浅笑，倒跟着湘云乐呵了几声儿。
却说这个就在这个贾母等候贾琏隐忍不发的间隙，薛姨妈不知道从哪里得知了袭人存在，竟然带着宝钗与几个婆子打上门去，把袭人身上财物衣衫扒得干干净净，卖给了人牙子，人牙子竟然转手把花袭人卖进了京城百花楼里。薛蟠原本就是个浪荡子，这些时日早就厌倦了花袭人，嘻嘻哈哈与薛姨妈一番磕头认罪，再也不理会袭人死活。
媚人父母原本见袭人挨打受辱被卖，出了口恶气，心头大喜。后来听从凤姐吩咐一路追踪，却发觉袭人落入娼家，又于心不忍。思忖再三，还是让媚人与凤姐传了信息，平儿闻听哭了一场，跪求凤姐救袭人一命。
凤姐想到当初的巧姐儿，答应了平儿：“她现在浑身是伤，总要过些时日方才接客，且眼下不宜惊动薛家，让他们察觉我们与袭人搭上了关系，免得打草惊蛇，你放心，等你二爷回府，头一桩事就叫他去赎回袭人。”
这话说来轻巧，无赖交通不便利，贾琏却在一月之后方才姗姗归来。凤姐遵从诺言，第一时间让贾琏去赎回了袭人，因为这是私下动作，不敢动用贾府关系，贾琏足足花了八百银子。
袭人感念凤姐夫妻情谊，又说出了一件事情，贾瑞死在薛蟠金荣之手。凤姐敏锐察觉这是一步上好借刀之计。与贾琏贾母一番商议，贾琏当晚带了袭人去见了贾代儒，贾代儒闻言肝胆俱裂，发誓要为孙子讨回公道。
隔天，贾代儒一张状纸把薛蟠金荣告上了衙门，府尹大人敏锐察觉这是一个捞钱的机会，当即发下签票，捉拿薛蟠金荣归案。
贾琏乘着薛蟠入狱，乘机带人摸进了薛蟠花枝巷私宅，根据袭人提供线索，销毁了薛蟠全部高利贷借据，并鸦雀不闻扫荡了薛蟠私宅所藏全部脏银合计八万余两。
贾琏凤姐一边安排袭人与她哥哥会合，全家去了金陵乡下隐居，一边却表面待薛家周旋，薛家足足花了两万雪花银子，又赔了贾代儒五千银子养老费，才将贾瑞之死前部归在金荣身上，金荣被发配东省苦寒地劳役十年。
等薛蟠悬悬洗脱了罪孽出狱回家，花枝巷已经是空宅一座。薛蟠不由跌足恼恨，却也无从查询，更不敢报官究办，只好哑巴吃黄连，自认倒霉，有苦说不出。
这一回合，薛家前后亏了十五万之多，薛蟠好要定时在薛姨妈手里骗钱，给王夫人送利钱，一边又挤出一千银子感谢贾琏夫妻周旋。
更有厉害的后招是御史望风奏本，参奏薛家，贾政贾琏这次作壁上观，不予周旋，贾母在薛家出事伊始，对王夫人发难，厉数她丧行败德行径，并在一夜之间全部撤换了守门婆子，以养病名誉，将她禁足在房里，不许她与元妃通报消息。薛家在贾母运作之下，彻底失去了皇商资格。
薛家商铺因为薛蟠名誉败坏，兼之贾琏办完公事，随即返回金陵，再也无人援手薛家，薛家的绸缎庄、药铺、当铺、金铺接连亏损，薛姨妈无法，只得令薛蟠收缩生意，仅留下一家当铺，药铺也不得已改作了杂货铺子。
好在薛姨妈手里还有十几万银子，薛家依然衣食无忧，过着上等人的日子。可是薛蟠还以为欠着王夫人五万银子呢，在贾琏下金陵不久，也跟薛姨妈一番撒泼歪缠，非要出门办货去，薛姨妈不得已只得再拿出两万银子告诫薛蟠说：“家里仅有五万银子了，两万给你，两万给你妹子，一万我留着养老，你若好生经营，便荣华一世，若再败尽，我是再也没有了，我儿不会狠心到要抢老母妹子的养命钱吧？”
却说着薛蟠虽然混蛋无德行，对母亲妹子却是真心实意，听了此言，递回一万银子与薛姨妈，“您与妹子一人两万防身，我是男儿，理当自谋生路去。”薛姨妈倒不好意思了，忙推回银票：“娘亲一万尽够了，还是我儿带着防身吧。”
薛蟠以为母亲不信赖自己，扑通一声跪下赌咒发誓说：“若不挣回薛家家业，叫我不得好死，无人送终。”
这一誓言听得薛姨妈心惊肉跳，悔不该试探儿子，伸手就打了薛蟠一记耳光，怒道：“呸，混账行子胡乱讲，你老母在堂何以言死，逆子，你把这话收回去！”
薛蟠很少见母亲这般愤怒，一时懵了，倒是宝钗扶着浑身乱颤的母亲喝道：“哥哥，你还不以母亲之言，收回昏话呢，难道哥哥当真要气死母亲吗？”
作者有话要说：
薛蟠忙磕头祷告：“过往神灵听端详，原谅我刚刚口不择言乱说话，求您们保佑我薛家子子孙孙万年长。”
薛姨妈一听忙着合十许诺：“菩萨菩萨，南海观音菩萨，您若保佑我薛家子孙昌盛，我与您再塑金身，终身与您焚香膜拜，添油点灯。”
宝钗虽则不大信，却也闭目祷告了几句方才罢了，母女打起精神与薛蟠打点行装，薛蟠匆匆出门避祸不提。
第 87 章
第87章
回头却说王夫人被贾母揭露老底，勒令她禁足养病，并当面警告王夫人：“王氏，你若不想宫里娘娘出事，不想宝玉鄙视你这个母亲，最好依我之言，从此抱病不出，关起门来，你依然是这府里二太太，我保证吃穿不少你。你若一意孤行，别怪我老婆子雷霆手段了。”私下又严正告诫贾府执事婆子们：“二太太身患恶疾，需要静养，你们守好门户，一切不相干人士，严禁入内，倘若你们阳奉阴违，让二太太擅自出门传播恶疾，哼，你们就给我统统滚出府去，记住了！”
这些婆子都是贾府老人，最懂得明哲保身的道理，且贾母在贾府地位至高无上，她们焉有不从之理呢。
却说王夫人自从禁足养病，也不知中了啥邪了，时不时发癔症，拉着人就喊政哥，搔首弄姿，羞得一般丫头金钏玉钏彩霞面红耳赤，她却自不知羞。略略精神清明正常一点，便咒骂彩霞狐媚子，言说她爬床陪睡攀高枝，陷害自己想上位，一骂起来便滔滔不绝，那话村得，简直难以入耳，这里按下不表，却说王夫人不光咒骂，骂完了又还要揪着彩霞殴打，极尽侮辱。
半月之后，王夫人再一次折磨辱骂彩霞，在同伴有色目光注视下，彩霞有口难辩，欲哭无泪，终于灰心绝望，半夜悬梁寻死，幸亏金钏机灵，彩霞方拣回一命。
王夫人大约吓着了，怕彩霞死在自己屋里晦气，下令要撵彩霞一家子出府。
凤姐闻讯，忙去寻贾母拿主意：“老祖宗，这彩霞虽推说当日事情一概不知，谁知真假如何，以孙媳妇想来，这彩霞一家子万万撵不得！”
贾母略一思忖，点头吩咐凤姐：“你这话甚是有理，吩咐下去，在赵姨娘旁边收拾一间房屋，让彩霞单住，晓谕家下人等，自今日起�