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宝钗闻言顿时恼怒跌足，她既怪母亲耳根软，又恨姨母太贪婪，同时也由此得悉，自家恐怕很难跟贾府撇清关系了。失望之余，宝钗唯一庆幸之事，发觉王夫人虽然失势，对宝玉还有一定影响力。又思及之前上薛家提亲人家不堪，也使得宝钗熄灭了那份傲视贾府之心。至此，她对与贾府结亲也不再抗拒，倒自此生了一分顺水推舟依附之心。毕竟宝玉人才不错，家世不错，对女儿家也温柔。鉴于宝玉目前对她态度有所软化，宝钗觉得自己有信心收服宝玉之心，让宝玉心系自己。自此宝钗也有了薛姨妈一样的心思，她觉得唯有自己嫁入贾府，才能拿回属于自己的东西。
身随心动，宝钗在奉承贾母王夫人之余，又开始主动介入怡红院，时不时是在午后走来怡红院里闲坐个一时半刻。黛玉被嬷嬷拘管，湘云对宝玉置气，大观园里女子最常去怡红院者变成了宝钗。
虽然怡红院大丫头晴雯只是虚应她，终究势单力孤，难敌麝月秋纹碧痕对她的热忱奉承。宝钗满撒钱财，不吝微笑，整个怡红院里上至嬷嬷下至小丫头，都在心里掂量，觉得有宝钗这样一个敦厚阔气的宝二奶奶也不错。
宝钗由是到怡红院走动的更加勤便，或是来送新鲜时令水果，又或者来传王夫人之话给宝玉，总之她来的冠冕堂皇。
宝玉时时上学、访友，有时借住林府夜读书，三天两头不落屋，一来二去，宝钗俨然成了怡红院的半个主人，在蘅芜苑里耽搁的时间倒少之有少了。
却说宝玉自从上了国子监，又是走读，出入贾府方便许多，虽然如今上学，要背书要考试，要接受林如海私下雕琢，杂务繁多，相对于之前养在深闺，事事受人牵制傀儡一般，宝玉如今倒有限了许多，也自由了许多，真正成了一个实在的个体。
宝玉时不时不着家，倒不是那般忙碌，有时不过借机躲避而已。这事儿在贾母、凤姐并不是秘密，怡红院里丫头们中间也不是秘密，大家只是顾忌着面子，不说破而已。当然，怡红院丫头多半觉得宝二爷太不知足，放着宝钗这样敦厚的不要，反而舍近取远，偏爱去潇湘馆吃闭门羹，不过这话谁也不敢说破，只敢私下要咬耳朵罢了。
却说这宝玉一旦获得自由，又有冯紫英柳湘莲这等洒脱不拘小节的朋友，难免逛逛花楼，不过他是心中自有颜如玉，贪看不贪嘴，饱饱眼福。
不过一宗，宝玉虽然四书五经读的不错，闲书却也看得不少，俱是些才子佳人之类**，难登大雅之堂，为贾政等老顽固所不容，宝玉心知肚明，不敢大白于人，便藏之于床顶于书桌暗格之中。
却说宝钗时时走来替收拾整理书斋，偶尔之下获悉宝玉秘密。宝钗这人虽然表面端庄典雅，其实内心也很火热调皮，这些**她到看过不少，知道其中趣味横生，不是《大学》《中庸》可以比拟，几次自我约束，久之，发现这些书宝玉看过便不再理会，忘记一般，她便有些心痒难耐，加之迎春出嫁，她一颗少女之心难免波澜，且常日无聊，终究一日难敌诱惑，把宝玉偷买**缩了一本在袖口里，初时顾忌湘云，不在蘅芜苑去偷阅，只在院子里僻静处偷看，后来湘云婶娘时时接她家去，十天半月不来，到方便了宝钗迷恋**。装了一肚子风花雪月，对宝玉的算计中倒有了半真半假的柔情蜜意，只是宝玉心不在她，她这份情意迟迟没有发芽。
女儿家一旦情迷意乱，喝水也甜蜜，虽则宝玉不大招揽宝钗，对她只是维持姐弟礼仪，还时时有意躲避，宝钗却是情愫暗生，时时走来坐等宝玉回房，四月天气，芳菲满园，正是春困时节，怡红院里丫头虽然拿了她的好处，也架不住她见天做到三更半夜，对她不免私下埋怨，尤其晴雯，更是形露于色。
却说宝玉因为时时躲避宝钗，回家了也不往怡红院去，倒爱去林子里转转，姐妹们屋里坐一坐。因为潇湘馆嬷嬷厉害常常给宝玉吃软钉子，有知道麝月碧痕等为宝钗收买，宝玉给黛玉送些小玩意传给口信之类，便时时在怡红院小丫头里抓差，什么春燕小红坠儿常常替他跑腿，小红人机灵嘴又巧，到跟宝玉混个半熟，又因为知道自己要跟凤姐，凤姐跟黛玉关系要好，她便时时主动替下坠儿跑腿，反把赏钱把换坠儿，坠儿乐的两边讨好，这一来，小红倒跟黛玉混的比宝玉还熟些。
且说这一日乃是芒种之日，也恰逢宝玉生辰，宝玉小儿家家，也不便做寿，便也不曾请假，恰逢这日国学下午没有武学功课，未时正刻，宝玉便下学便匆匆回府，想与姐妹们游玩赏春，庆祝生辰。
黛玉因为宝钗频繁进出怡红院，宝玉又态度暧昧，知道宝玉要与姐妹们一起赏春，她偏不去园里逛去，倒接了大姐儿到潇湘馆里与她读书玩乐，好叫凤姐去园子里松散松散。
这小红因是怡红院粗使丫头，又因为有意结交黛玉大姐儿讨好凤姐，左不过宝玉不在，即便宝玉在家。端茶递水也轮不到她插手，索性一早吃了饭，便来寻凤姐，跟着凤姐把大姐儿送到了潇湘馆，凤姐坐了一时，便要去园子里逛逛去，小红却说自己天天跟园子里逛厌了，主动留下与另一个小丫头善姐儿并奶妈子一起陪伴大姐儿。
且说小红在潇湘馆里陪伴大姐儿玩耍半天，正在拍哄大姐儿午睡，一小丫头轻手轻脚走来通报说坠儿来寻，紫鹃闻说，怕是宝玉有事，忙着接手替下小红，小红忙着走出来，不料坠儿张口就说了句：“廊上云二爷。。。。。”她刚吐出一个‘云’字儿，小红便知端倪，忙一把捂住坠儿：“嘘，我们那边去说。”
小红这里安抚了坠儿，忙走进去于黛玉告辞，直说怡红院有事，黛玉也是恹恹思睡，挥手让他自去。
这小红哪敢真回怡红院，叫晴雯等闻听，还不舌根子压死人，忙拉着坠儿到了园里去了，只是这一日游逛之人太多，愣没找着僻静处，她两个兜兜转转就到了滴翠亭里，两人关起门来说话。
却说小红听着坠儿叽叽呱呱说着话，什么廊上芸二爷拾了手帕，要问小红讨赏，又问小红如何谢那芸二爷，并说芸二爷再三交代，必须有赏方才还帕子等等云云。小红一见坠儿的手帕并非自己所有，知道这是芸二爷对自己有意，借帕问情，小红心如鹿撞，当下红了脸颊：“也罢，那我这个给他罢，算我谢他，不过你得起誓，他日若告知与人，舌上生疔，不得好死。”坠儿是个刚留头的懵懂丫头，一笑言道：“这有何难，总之我不告人就得了。”抬头惊叫出声：“姐姐是不是病了，脸儿这般红法？还是早起家去请医延药罢。”
小红给她一提惊醒，忙说道：“嗳哟，噤声，这话被人听去可不是玩的，还是把槅子推开吧。”说着推窗向外张望，忽听‘咯吱’一声，就听窗外一声娇笑：“颦儿，我看你往哪里藏！“一面说一面往厅里进来：“你们把林姑娘藏哪里去了？”小红一听目瞪口呆，坠儿奇道：“我们就两人说话来着，何曾见过林姑娘？”
宝钗却言之凿凿，说自己明明看见黛玉刚刚就在这边玩水，转眼就不见了，故意在厅里转了一圈，嘴里无自说神：“一定又钻擅自动力去了，遇见蛇咬她一口就好了。”
坠儿见小红呆呆的，似哭似笑，忙道：“我们又没说什么，你倒吓成这样了？”
小红苦笑道：“我何曾吓到，我只是吃惊，宝姑娘缘何能看见林姑娘了！”坠儿笑道：“宝姑娘不是说林姑娘刚刚在这里玩水么？姐姐竟然耳背么？”小红道：“我们刚刚从哪里来的？”坠儿：“潇湘馆呀？”小红道：“着呀，我出门时林姑娘正睡觉呢，如何就到这里来了？”坠儿惊叫一声：“不好了，宝姑娘看见鬼魂了！这可怎么好！”小红再次捂住坠儿嘴巴：“嘘，住口。”候追儿点头放苦笑道：“宝姑娘不是看见鬼魂了，而是心里有鬼了，只没想道宝姑娘平日里看似敦厚，竟然这般行事。”见坠儿依旧懵懂，便道：“来说是非者必是是非人，我的话叫宝姑娘听去了，她怕我生事与她不利，这才诬陷林姑娘。”
坠儿气道：“哼，我还道林姑娘小性儿刻薄，宝姑娘宽厚仁爱，一心巴望宝姑娘做宝二奶奶，我们跟着敦厚的主子，日子也松快些，却原来也是个外圆内方的奸臣，怡红院里姐妹都被她骗了，我要去告诉一声去，免得姐姐们着了她的道。”
小红忙一把捂住坠儿骂道：“小蹄子作死呀，你好大面子，敢跟宝姑娘叫板？你知道宝姑娘是谁？那可是太太亲侄女儿，太太默认的宝二奶奶！太太谁呀，后面有