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风姐听他说得混不在乎，却也知道，这是她身为孤女，在夹缝里求生存摸索出来的处世哲学。看着湘云，凤姐思绪飞转，不免想到她的结局，暗暗感叹，直可惜了，女婿虽好，却无寿数！凤姐怕自己败坏各人情绪，忙故意打个哈哈，生生拉回自己思绪，一手挽了湘云，一手挽了宝钗道：“云妹妹、宝妹妹，余下的事情让丫头收拾也尽够了，你们同我一路去二妹妹三妹妹家串串门子，认认路，以后也好常来往。”
说着拉着湘云宝钗亲亲热热就走了，却把黛玉宝玉落在身后，慢慢跟着。宝玉似有千言万语，却无从说起，笑眯眯瞅着黛玉半天方问道：“那个方子，妹妹吃了没，可有效呢？夜里可还咳嗽？”
黛玉偏头看眼宝玉，一脸懵懂：“什么方子，我却不知道呢？我吃的方子多了，只不知二哥哥问得那一张？”
宝玉神情一滞：“就是上次我托人给你谋求那张呢？想是凤姐姐忘了没给你呢？不能够啊？”
黛玉皱眉：“你何时给了我什么方子呢？说混话呢！”脚下不停往前赶路，要撵上凤姐等去，宝玉急急赶上来道：“妹妹慢些，走这样快做什么呢，横竖又不急，我们慢慢走，慢慢说话不好吗？”
黛玉下巴一翘：“不好！”紧走几步跟上了凤姐一行，宝钗见了，微笑伸手，黛玉便接着她的手挽着，四人一路说笑往前去了。雪雁也尾随而去，只把个宝玉气得噎气，紫鹃稍微落后一步笑道：“方子姑娘留着呢，也一直让小婢配着在吃，似是有效，姑娘夜里睡得也平稳，咳嗽也少了。”说着紧着去赶黛玉，却被宝玉伸手一拦，抱怨道：“妹妹怎的了，我们一起长大，如今倒跟凤姐姐宝姐姐云妹妹比我亲，倒把我当成了外四路了，真真气煞人！”
紫鹃嗤笑道：“二爷糊涂呢，你若是女儿家，姑娘自然跟二爷最好，或是亲兄妹呢，也无需避讳呢！唉，只可惜呢！”
说罢也不理会宝玉，兀自赶上黛玉，搀扶着黛玉去了。
宝玉品砸着紫鹃的话，一时自己笑了：“林妹妹不咳嗽就好呢，其他什么的，谁管呢！”笑眯眯招着手飞跑：“凤姐姐，也等等我呢，我才是姐姐亲兄弟呢！”
凤姐笑嘻嘻回头把宝玉脸上一画拉：“你就嘴甜哄我罢，赶明儿娶了媳妇，倒要看看你什么样呢！”
宝钗尚好，满脸正经，平静无波。黛玉闻言微微一笑，向着宝玉偷偷画下脸颊，湘云却对宝玉眨眨眼，眼光一扫宝钗，回头依偎着凤姐叽叽坏笑，姐妹各处串门子不提。
却说这一番姐妹们进园子居住，宝玉原来好打算，以为同住一园，可以近水楼台，与黛玉恢复先前的光景。谁料林如海给他陡增了一倍作业量，改三天作文为两天一篇，一月十日夜读改半月，不说宝玉一月有半月歇在林府攻读，纵回了园子，宝玉也是背不完的诗书，写不完的字儿，不过，再忙，宝玉总能偷空到潇湘馆去晃悠晃悠，却也不敢过分消闲。
林如海不是贾政，宝玉且不敢用姐妹们赝品充数，那会被林如海扫地出门，这宝玉可不傻，这种傻事且不会做。宝玉咬牙硬挺，挨得辛苦，不过一分耕耘一分收获，林如海对他文章夸赞多了，对宝玉脸色越发好了，当然这是后话，不提也罢。
却说宝玉自进园子，林如海怕他玩野了，增加的功课，使宝玉有些撑不住，不似先前一半休闲，整日里疲于奔命，心里却透着甜蜜。原来，自他搬进园子，虽不能与黛玉少时一般耳鬓厮磨，一早一晚总可以在贾母王夫人房里碰见几次，说上几句话儿。
倩嬷嬷虽然不喜欢宝玉登堂入室，但是宝玉总能找到借口，或是替老祖宗传话，或是替凤姐捎东西，有时抢了林府小厮差事，替林府传递，十次来了潇湘馆，虽然嬷嬷脸色不善，伸手不打笑脸人，倒有一二次能吃杯香茶，与黛玉不咸不淡说几句天好坏之类，虽然众目睽睽，比之林府铜墙铁壁难照面好多了。宝玉在外面掏摸得小玩意儿，也都由晴雯递进去了。虽然黛玉无有片言只语回报，宝玉却喜之悠悠，乐此不疲。
话分两头，三月初三，贡生殿试，皇榜高挂，杜梁栋得了二甲第一传胪，皇上钦点翰林院庶吉士。这一来，杜梁栋要在三年后方才正是授官，也预示，杜梁栋最少会留京三年。这对贾母凤姐迎春可是好消息。
其实，在林如海看来，杜梁栋不说状元，榜眼探花混没问题，可是，皇上也有走私时，榜眼给了一功臣后裔，探花送给了他自己小舅子，皇后堂弟，要说这两人文章为是不错，两榜进士实打实，只是比不得杜梁栋。
皇上潜规则，杜梁栋只好屈居第四了。林如海惋惜之余，甚是庆幸，杜梁栋书生意气，正好在翰林院修炼几年，学些为官之道，领会些修身济世韬略，也免得他愣头愣脑，宦海翻船。
或许是皇上也觉得亏心吧，钦点杜梁栋庶吉士，还指定林如海做了杜梁栋教习，并暗示林如海，三年后散馆，希望杜梁栋能够独当一面，这对杜梁栋来说可比中状元还实惠。
却说杜家也是大家族，在京中为官者也有不少，最位高者乃是一位礼部侍郎，只是他京中为官多年，杜梁栋又是贫弱旁支，多年不往来了。他不知道有杜梁栋其人，杜梁栋知道他这位远房叔叔，却也不好硬凑上门去。
哎，杜梁栋这一中了进士，入了翰林院任庶吉士，名单送到礼部安排琼林宴，下面书吏就咋呼了；“哎哟，恭喜杜大人，这杜梁栋正好与您家乡一处，莫非是大人侄子呢。”
这位杜侍郎大人一看，果然如此，心中暗想，这大的事情，族长应该有书信告知，这是杜家惯例，杜家为官者每年都要为族里捐钱捐物，以济族中贫寒却有志之后生上进，而出仕者则要同气连枝，互相帮衬，以图杜氏一门源远流长。
杜侍郎大人生恐家人慢待了，致使自己与杜梁栋错过了，以致这位族侄儿中了进士方才闻之。回家去细细查问，管家回忆说道，年前族长倒有书信寄来，已经交给老爷书房了，委实不见有亲眷来访。
杜侍郎方才想起，的确收到信笺，只是以为惯例问候，催缴捐赠，年年如此，也就搁下没看，钱财照章赋予也就是了，不想错过这茬。
知道自家并未失礼，稍后看信得知杜梁栋得了林如海青眼，又与贾府结亲。杜侍郎以为杜梁栋攀上高枝，不屑来投，心里倒恼了，不过小小翰林尔，这般势利，真真可恼！
却说杜梁栋饮了琼林宴，回到工部居所，提笔写下奏章，奏报圣上，家有寡母，又论了亲事，要回家禀告母亲，祭祖结亲，等等云云，依惯例，圣上准他三月后再进翰林院。
却说杜梁栋得到皇上恩典，前来拜见恩师林如海，言说自己回乡搬母亲，一来母子依靠，二来接母亲前来京城与贾府议婚。又来贾府拜见贾母与贾赦贾政，也是这番话说。贾母贾赦贾政都道：“原该如此。”
四月初，杜梁栋搬来母亲，到杜侍郎家拜访，这才知道，当日送信者既是杜梁栋，只因杜梁栋不识得大宅门规矩，没与门子门敬，被拒之进门。
杜侍郎至此方知，原是自家失礼，惩罚了门子，对杜梁栋怨怼全消，侍郎夫人得知杜母上京为得与贾府商议婚娶媳妇，遂热情异常，大包大揽。
贾母作为贾府尊长，亲自在花厅招待杜侍郎夫人与迎春婆婆，邢夫人凤姐尤氏李纨作陪。
杜母虽是寡居之人，却通情达理，并无一般寡居夫人刻薄无理，一切按照规矩行事，更敬贾母慧眼，不嫌杜家寒微，表示婚期听凭贾母老寿星定夺，贾母大喜。两下里笑颜盈盈改口称呼亲家，氛围空前融洽。因为小定已下，今番只是敲定婚期，最后下聘即可，行起事来也就便宜多了。
杜母虽然言明与贾母为尊，却表明了杜家目前境地，杜梁栋入翰林，只有工部单身住房，杜家京中并无私宅，杜梁栋不愿意在迎春陪嫁宅子成亲，所以，吴无论他们租赁或其他怎的，总归需要时日，希望婚期不要太紧迫。
杜母说这话，面露羞涩，生恐得罪贾母，以为他们故意推诿，却不料这话正对贾母心思，贾母也舍不得迎春过早离家，毕竟方才十五周岁，十六不满。
这一来两下里合了心思，按这思路一合计，婚期定在秋下九月初九，既是重阳佳节，也是上上吉日，宜嫁娶，宜生子，万事大吉。
婚期敲定，估计是杜母心里没底，希望看看迎春这位媳妇。杜侍郎夫人与杜母相视一笑言道：“听说府上几位小姐生得十分招人喜爱，未知可否见上一见呢。”
这个要求并不过分，婚