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却说湘云制气，黛玉不理，宝玉六神无主，贾母一一看在眼里，有心替他们排解，因笑道：“云儿最调皮，就爱欺负你二哥哥老实，他如今大人了，哪能一直跟你们厮混呢？”
湘云便扭着贾母皱鼻子撒娇：“老祖宗，你下次早些接了我来，我就不说他了！”
贾母笑道：“我看也不必等下次了，后天你薛姨妈家宝钗姐姐及笄，二太太要替她办酒席，到时候你婶娘也要来，你住到那时再去罢。”又说黛玉：“玉儿也是，都不许走了。”
黛玉微笑点头：“我听老祖宗！”
湘云闻听还有得玩，心下大喜，对宝玉抚手笑道：“哎哟，蠢才啊蠢才，我何曾真恼呢，原是逗爱哥哥玩儿呢！”又人来疯搂着黛玉咯咯直笑：“林姐姐，听见没，我们还能一起再住两夜呢，我好高兴，想要吟诗以贺，林姐姐呢？”
黛玉见宝玉冷汗涔涔，暗自好笑，玉手一点湘云翘鼻子，笑道：“我又不是那蠢才，一时恼一时喜呢，只少了你唧唧呱呱，焉能睡得呢。”
说的众人都笑了。
宝玉见黛玉丝毫不在意的样子，这才放了心，偷偷抹把冷汗。
贾母这里派人分头去林家史家送信不提。
湘云忙着使人回家取来自己两件针线活计，作为宝钗生辰之贺。黛玉则是送了宝钗一方自制的薛涛笺，作为贺仪。
王夫人特特请了绣娘，与宝钗缝制一套鹅黄的软缎锦袍作为表礼。
贾母、凤姐、李纨邢夫人也有衣物鞋袜奉上，也难一一细表。三春姐妹、宝玉、贾环、贾兰具有随礼，一纸一笔一字一画，凑个热闹罢了。
那宝钗得了寿礼，自去各处磕头不提。
王夫人一早来请贾母，征询宝钗之事。贾母却道自己老了，身上乏得很，凭王夫人做主，王夫人乐得不再做陪忖，欢喜去了。
二十一日，宝钗及笄之礼。
这一日，宁府尤氏婆媳自不必说，一早过府，帮着照应，王子胜夫人，王子腾夫人，一早带着女儿过府，史鼎夫人也带着女儿府来了。还有寻常往来密切的八公之家也来了石柳两家女眷，余者几家诰命夫人，都是常来常往人家。
话说大家原本不屑于与薛家往来，因是王夫人牵头，贾府压阵，大家伙一看贾府多年交情，二看贵妃面子，这才来凑个热闹。
王夫人正房院里搭了戏台唱戏，上房里大摆酒席，招待来贺贵夫人，来贺小姐们，则由寿星宝钗、探春、惜春、黛玉、湘云作陪，自在探春、惜春房里坐席。迎春自要备嫁，不再露面。
一时饭毕，王夫人薛姨妈陪着各位夫人诰命看戏，言笑晏晏，喜庆非凡。
各位诰命夫人一向与贾府往来密切，有敏锐者发现，一向最爱热闹的贾母并不在场，凤姐不到犹可，连邢夫人也不见人影。贾府世交冯紫英之母威武将军夫人柳氏便上了心，状似无意，随口一提：“哟，因何不见史老太君，我要与老祖宗请安，找了一圈竟然没见着呢！”
却说王夫人，正因贾母不来，自己一人独大而自得，被人陡然一问，不免面色一滞，此时方觉贾母不临场，大为不妙，只得推说贾母爱静怕吵，最近越发不爱接见外人了。
众诰命一听都觉牵强，谁人不知贾母是出了名爱热闹爱看戏文了，顿觉个中藏着蹊跷。各府女眷都与贾府有旧，有几位便与王夫人道恼，言说贾母乃是长者，到府原该前去请安问声好。
王夫人此时已然回过味来，深觉不妥，却也阻拦不得，她自要陪客脱不开身，只好派人引路，带着几位诰命前往贾母房里。
一时，贾母房里倒比戏台前还热闹些。
却说这些诰命夫人，个个都是一群成了精的人物，有心之人便乘着空隙试探贾母：“怎么不见府里宝哥儿呢？”
贾母便笑盈盈与各位解释，宝玉如今借了林姑爷荫生名额上国学去了。内里懵懂者便问林姑爷是谁，自有人悄悄解释林如海其人是谁。
神武将军冯夫人热情替大家介绍道：“正是呢，府里玉哥儿于我们家大哥儿交好，如今与我们二房楠英同班呢，据说这位玉哥儿修为了得，将来前前程不可限量。”
一等子柳芳夫人故作恍然，道：“哦，我似乎记得这位哥儿也十三四了，约莫到了说亲年岁了，不知结亲没有呢？”
这柳芳夫人却也不是无的放矢，她家就有待嫁女儿，搁从前，贾府且不在她眼里呢，如今宝玉成了国舅爷，自不相同，故而有此一问。在场另有几位夫人也有此意，都竖着耳朵想听贾母如何说法。
贾母闻言朗声一笑：“嗯，宝玉这孩子今年也十三岁了，搁寻常，也到了说亲岁数了，只是去年他生辰，我请高僧替他批了命格，说这孩子命里不宜早婚，怕与前程有碍，须等到十八周岁说亲方好，眼下还不急呢。他七月下江南，一为游学，二也为高僧交待，他与金命人犯冲，府里住着反不好，须得出外三五月消灾避乱，这才去得江南。”
杨提督府人夫人苏氏，一贯与王夫人凤姐往来密切，闻言点头道：“怪道呢，我说府上宝哥儿一向养在深闺不见人，如何就去了江南了，原来有此缘故，嗯，这种事情，宁可信其有，不可信其无，大意不得。”
众诰命无不是信命之人，都点头称是，深信不疑。
贾母心头甚喜，又是一笑，言道：“各位不是外人，我就倚老卖老，托付各位亲眷一件大事儿，倘有那合适人家，年岁相当的小姐，若比我们宝玉小个一二岁则更好，我替宝玉拜托各位婶娘伯母，替他留意一二，倒不拘贫富，只要摸样配得上，姑娘自身有涵养，也就是了。”
众人里想寻女婿攀亲者便泄了气。至此，众人心头雪亮，看来这薛家为女儿跟贾府宝哥儿倒不相干了。办及笄礼，果真只是为了召告一声…‘薛家有女已长成’，以求姻缘，不然也不会这般大张旗鼓宣扬了。
那有儿子夫人，都在心里划算，那薛家大姑娘有才有貌，嫁资丰厚，只可惜身份不堪匹配，与儿子前程无益，不然倒不失为一桩好姻缘。
也有舍不得宝钗人才，眼红薛家钱财者，不免打上了小九九，配长子不足，次子庶子尚可，想着要回家去商议商议。
也有自家无儿的，已经在心里排列，看看亲眷里有无合适者，着她们上门求亲，总归肥水不流外人田方好。
史鼎夫人家无长儿，便说起湘云，要带她一起家去，说家中姐妹们想念了。众夫人抓住契机，转而夸奖贾母几位孙女儿外孙女儿教养的好，相貌不凡，提说能不能见见。
贾母略一思忖，觉得见见无妨，便命人叫了黛玉、湘云、探春、惜春，湘云堂妹楚云，一起前来拜会亲眷。却不妨寿星宝钗也前后脚来了，言说专为拜谢贾母赐衣而来。
宝钗夫人们都见过了，此一见，无不心里夸她一句‘四角俱全。’
贾母笑微微给众位夫人引荐，言说这是自己内侄孙女儿，外孙女儿，孙女儿。又特特告知众人，这位就是皇商紫薇舍人后人，寿星薛大姑娘。
众夫人看着花蕊似的一群姑娘，一阵阵惊叹，中有冯家夫人、卫家夫人，家里都有适龄儿郎，便留了心，眼睛在几位姑娘身上打转悠，只觉得爱不过来。
却说凤姐身在月子里，躺着不得起身，落得自在清闲。为了不让王夫人说嘴，倒使了平儿过来帮衬着，也好回去报于自己知晓，图个耳朵快活。
其时为众位诰命拜会贾母引路者，即是平儿与金钏儿。
平儿一番见闻，只在心底佩服凤姐；“奶奶兀自高明，料事如神。”
当晚散了回院去，把贾母房中之事一一学与凤姐，凤姐并不意外，倒细问平儿：“演了什么戏文？”
凤姐担心，上一次因为自己一句玩话，惹出湘云口无遮掩，得罪黛玉很闹了一场，差点惹得宝玉发了痴呆，也不知今个怎样了，这才特特问了这一句。
平儿笑道：“哦，我先是照顾太太姑娘们茶水，后来二太太让我服侍亲眷家太太们去老太太房里，一时姑娘们都去了，陪着说笑一阵，后又史大姑娘，林姑娘要家去，我又陪他们来给奶奶辞行，再回去，可都散了，我是一时也没顾上瞧，也不知道唱的什么。怎么，奶奶想看戏了，这个容易，等哥儿满月，叫二爷请一般小戏子专给奶奶一人唱。”
凤姐一笑；不可置否：“娘娘有无赏赐？”
平儿想一想，方摇头：“这倒不曾听闻呢！”
凤姐当下笑道：“哼，娘娘也不抬庄，太太这戏怕，怕是唱不下去了。”
平儿笑道：“正是呢，老太太已经说明了，宝玉的媳妇儿要年纪相当，最好是小一二岁，又说宝玉要到十八岁方才说亲，