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可是，一旦我迈出了这一步，还能如此超然吗？佛说，欲望是万恶之源。我真的能保证自己不争宠，不奢侈，不向生命索求更多么？如果我真的抛弃了使命，为一己之私舍弃了天下苍生的幸福，那我岂不是千古罪人？快意一时，只怕换来终生的悔恨啊——
他捕捉着她脸上细微的变化，心中不忍再逼迫于她，默默地起身，什么也不说，拉开门走了出去。
清扬，你躲不了我的，我不会，再让你离开我半步。
不论你身负什么样的使命，我宁可因你而身陷阴谋之中，也不愿因此而让你远离。
不知过了多久，清扬才从愣神中清醒，惊觉，文举已经走了。
她虚脱地往床上一躺，思维都好象全部停止了。
“清妃接旨！”
公公跨进明禧宫，朗声道：“传皇上口谕：自明日起，清妃每日晨起后即往正阳殿伺候圣驾，晚膳用毕再回明禧宫就寝。”
皇上又在葫芦里卖什么药？清扬百思不得其解，唯一可以肯定的一点就是，皇上，分明是要让她无处可躲。
她不由地轻叹一声，文举啊——
天刚拂晓，青顶小轿已到明禧宫外，沈妈请求：“公公，让清妃娘娘用过早膳再走吧。”
“皇上说了，等早朝毕，同清妃一起用膳。”公公并没有通融。
沈妈嘀咕一句：“这可好，真正成了早出晚归了。”
公公笑道：“这样不好么，你们不用替娘娘准备一日三餐了，清闲啊，我还羡慕呢。”回头一摆手：“起轿——”
清扬走进正阳殿，皇上还没有退朝，公公领着她到正殿，恭声道：“娘娘，这就是您的书案，皇上吩咐，不用您侍侯时，您可以自便，或看书，或画画，都可以，但不得离开正阳殿半步。”清扬点点头，在书案前坐下，顺手翻开案上的书籍，公公又说：“皇上还说，您想看什么书，都可以随时传奴才们到御书房和书库去取。”
清扬环顾四周，正阳殿一切如常，倒是自己的书案，想必是皇上新添的，正放在皇上龙案的左侧，面对着殿门一处加摆了一排屏风，正好挡住了外面的视线。而书案的前面，立柱上凭添了一副厚重的帐幔，想必大臣们觐见时可以放下来。屏风加上帐幔，倒是将她遮掩得严严实实，谁也不会知道内里玄机。而皇上，只要稍稍侧脸，却可以随时看见她的一举一动。
他，煞费苦心，换了一种方式，不再强迫她，不再刁难她，不再冷落她，却仍然将她捆绑在了自己身边。
对于这样的安排，清扬唯有苦笑。
“娘娘，请偏殿等候，皇上已经退朝了。”公公轻言细语，催促清扬。
偏殿里，早膳已经上桌。馒头、清粥和咸菜而已，唯一的荤腥，就是那咸菜里炒入的零星肉末。清扬微微有些惊乍，皇上每天早晨就是吃这么简单的东西么？
公共察言观色，低声问：“娘娘，怎么了？”
清扬抬手指指桌上，公公轻声回答：“皇上每天的早膳都是如此。”
“为什么？”清扬奇怪。
“皇上说了，够吃就行，从奢入简易，由简入奢难。”
清扬沉默了，却见周围的宫人们都悄悄地往后退却，她回头一看，皇上，已经悄无声息地站在她的身后。她慌忙闪到一边，站在皇上座旁。
“你坐下，跟我一块吃。”他并不是真的要她侍侯。
“如果你想吃别的，可以吩咐他们另做。”他舀了一碗粥，放在她面前，平静地说：“我以前在军营里，吃惯了这些。”他问：“以前你在归真寺里，早餐都吃些什么呢？”
“回皇上的话，一般也是玉米窝头，隔三岔五也有馒头，不过师兄给我开小灶，经常有鸡蛋。”她细细的声音，好象对自己比皇上还吃得好感到有些羞愧。
“从明天起，每天都给你加蛋。”他微微一笑，嘴角往上翘起来，英俊的脸变得温柔而生动。
她脸一红，怯怯地低下头，用手撕下馒头，一小片一小片地往嘴里送。
他静静地望着她，眼前又浮现出她曾经难吞虎咽的吃相，那才是真实的清扬啊。什么时候还能看见她那样放肆地在自己面前吃饭？他在心底幽幽地叹了口气。
两叠厚厚的奏章，皇上埋首，良久才抬起头来，眉深锁，侧脸望向清扬，正安静地坐在案几前看书，他入神地注视着她，眉头渐渐展开，起身离座，走近她身旁。
正欲开口，公公进来禀告：“周丞相求见。”
他挫身回座，扬扬手，公公知趣地将清扬面前的帐幔放下。
“周大人有何事，为何不在朝堂上奏？”皇上问。
周丞相俯首在地，不肯起身，口中说道：“臣罪该万死！”
“你何罪之有？”皇上威严地问道。
“臣私结朋党，罪该万死。”周丞相声音都开始发抖。
“那朕该如何处置你呢？”皇上低沉的声音甚是阴森。
周丞相不敢回答。
清扬偷偷地瞥一眼皇上，他脸上僵硬着连一根针都插不进，不由地在帐幔后揪起了一颗心，私结朋党，论罪该死，株连九族。
空气中弥漫着令人窒息的沉默。
皇上缓缓开口道：“念你侍奉两朝皇帝劳苦功高，暂且不予追究，准予告老还乡，今日内离开京城返回原籍。”
周丞相慌忙拭去额头的汗，磕头离去。
未几，一侍卫匆匆前来，皇上对其秘密耳语一番，侍卫急速离去。
清扬眼尖，看见侍卫在听完皇上的吩咐后，用手重重地握了握斜挎的刀柄。她心里一惊，直觉周丞相一家凶多吉少。据她所知，周丞相为人，素来谨慎，私结朋党这种大罪，应该不是他的所为。可他为什么要承认呢？而皇上，对他前来请罪似乎早有准备，既然答应赦免他，为何又要斩尽杀绝呢？她隐约想到，这其中关系复杂，却又无从得知真相。
“在想什么呢？”皇上一问，惊醒了清扬的思绪。
她支吾着回答：“没，没什么。”脸却红了。
“周丞相与你还是有些交情的，如今要告老还乡了，你想去送送他么？”他一边问着，一边走了过来。
告老还乡？还是命赴黄泉？她想起侍卫重重握住的刀柄，心里非常难过，一时无语。
“怎么了？”他觉察到她的异样，关切地问：“不舒服么？”
“我，我，”她掩饰道：“我想先回宫去。”
他忽然探手抓住她的手，复手探向她的额头：“你的脸怎么这样苍白，手这样冰凉？”
她慌乱地想躲开，却听见他轻轻一叹：“你始终，还是把我当外人。”言语里伤感复加。她心里一动，便不再躲，又听他问：“你心里到底有什么事，不能跟我说呢？”
这是九五之尊的皇帝在说话么？如此底三下四，倒好象是在企求什么似的。
她犹豫片刻，轻声问：“一定要他死么？”
他一愣，剑眉轻挑，旋即恢复如常，沉声道：“知我者，清扬啊——”
“他已经老了，而且已经告老还乡，不会对你有所妨碍的。”她斗胆进言，心中却忐忑，他会发脾气么？
他无言地抱紧了她，抚过她乌黑的发，她伏在他的胸前，听见他的心跳，沉稳有力。他轻声解释道：“周丞相是两朝元老，在朝堂里门生众多，我要整顿吏治，必定牵涉甚广，万一他们联合起来，使我开了头，却进行不下去，又如何成事呢？不得已，只能擒贼擒王了。”接着补充道：“我初登基时，他也曾劳心劳力，杀他，我也是忍痛为之啊。”
“你杀了他，只能是短期行为，他的门生虽明里不敢违抗，但心中不服，憋屈久了一旦找到机会，那就危险了。”她柔声劝慰。
“谅他们也不会有机会！”他的胸腔里滚过洪钟一般的声音。
“先贤有训，久治宜以德服天下。疏导之法，宜通不宜堵。”她沉吟一会，缓缓说道：“周丞相为人谨慎，圣上赦免其死罪必更加令其警醒。他的门生虽多，要联合上奏，必定先与他商量，只要他固守沉默，皇上便可无忧。”
他默然道：“清扬你真是幼稚，你怎知他会固守沉默？社稷大事，容不得半点侥幸！”
“我们赌一赌罢？”她忽然抬头，调皮地说。
他眉头紧皱，松开了她，在大殿里踱来踱去，似非常为难。猛止步，回头看她，却见她一双手，正执了裙带，在手上缠了又松开，松开了又绕上。她竟是如此紧张，他心念一动，想想又好笑，便说：“好吧，看在你的面子上，饶过他了。”
再转过身，沉声道：“准予你出宫去送他。”
眉间，又堆积上了重重心事。
周丞相一家刚出城门，忽听身后传来一阵高呼：“周大人留步！”
抬眼望去�