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〃唔、唔哇——黄尚书大人！对、对不起对不起！谢谢谢谢您！〃
〃……太危险了，小心点。〃
单手抱住秀丽却仍旧纹丝不动。尚书大人该、该不会是个练家子？秀丽立刻把这个新发现加进黄尚书辞典当中。此时黄尚书仍然以单手轻轻放下秀丽，检查折断的梯
子。
〃使用频繁，钉子歪掉了，立刻找燕青来修理。〃
〃哎呀呀！已经断啦？我来迟一步了。〃
这个轻松自在的声音令众人回望过去，只见燕青正抱著整套木匠工具。
〃小……秀你跌下来啦？真是对不住，有没有受伤？〃
燕青大多负责劳动方面的工作，没想到他也有如此细心的一面。黄尚书步向景侍郎，直截了当传递事态严重的讯息。
〃……柚梨，高天凯与碧逊史倒下了。〃
〃什么！？连、连那两位大人也！？怎……怎么这样！？〃
哗啦一声，景侍郎手上的公文散落一地，脸色转眼间一片惨白。
正在修理断梯的秀丽与燕青则面面相觑。
〃唔哇——怎么连那两人也倒下了？〃
〃二位大人年事已高。——不过如此一来……〃
〃是啊。……政务官就剩下我们两人而已了……〃
虽然各省部门均有派出人手前来支援，但总不能让外行人来监督户部，高阶主管的负荷并未因此有所减轻，数日以来仍然陆续发生官员不支倒地的情形，结果到现在
领导阶级的政务宫只剩下黄尚书与景侍郎而已，户部已经面临穷途末路的危机。
〃先前卧病的同事应该已经恢复得差不多，很快就会回到工作岗位，况且夏天就要结束了，再忍耐个五、六天吧。〃
戴著面具仍然看不出表情，但黄尚书此时的语气也不经意流露出疲态。
〃呃、打扰一下！〃
见黄尚书回首，秀丽顿时犹豫了一下，不知此话该不该说出口，但最后仍然表示：
〃那个，我们会努力的！我们会尽全力帮忙的！对吧，燕青！〃
〃啊？啊啊、是啊！只要有我们帮得上忙的地方的话。〃
正在铿铿作响地钉著钉子的燕青敷衍了事地应答颔首。戴著面具的尚书似乎灵机一动，走近秀丽摸了摸她的头，这难得一见的光景令景侍郎瞠圆了眸子。
〃……对了，燕青。〃
〃是的，大人有什么吩咐？〃
〃从今天起你兼任户部政务官，接替高天凯与碧逊史的工作，这是印信、毛笔、砚台，工作就堆在那边的桌案上，现在马上去办事，不懂的地方尽管发问，啊、还有，
我待会儿再帮你写一张聘书。〃
〃……啊？〃
打钉的声音停了下来，秀丽也哑口无言。……刚才，好像听到了一件很惊悚的事情。
〃你不是说，只要有你帮得上忙的地方你就会尽力而为吗？〃
〃这个……我是说过没错啦，不过这也太夸张了点吧。〃
〃我·相·信·你·一·定·没·问·题·的，浪燕青。〃
说着黄尚书便往燕青左颊的伤疤伸出手，燕青微微侧身闪过对方手指的触碰，接着惊觉到自己所作出的反应，脸上不禁露出懊悔的表情。
〃……明白了，我做就是了，不过要是出了什么纰漏我可不负责哦。〃
秀丽大吃一惊。
〃呃、黄尚书大人请等一下，您真的认为没问题吗？把这么重要的工作交给这个大胡子……〃
〃这跟胡子没关系吧——〃
燕青边敲著修好的梯子，边扯著自己的胡髭。
〃你没意见吧？柚梨。〃
黄尚书的问题让景侍郎似乎有所意会，于是也微笑颔首。
〃……没想到黄尚书大人做事也有这么莽撞的时候。〃
秀丽碎步忙不迭地走在长廊，一面不停摇头，双手正捧著必须送达各省部门的大批公文。由于不得不接下燕青的工作量，杂务也变得愈发繁重。
〃交、交给燕青真的不要紧吗？〃
且不论能力如何，光从外表就让人觉得燕青适合武官的职务胜过文官；而且看到随身携带棍棒的他认真坐在桌案前的画面，感觉真有股说不出的诡异。
（不过，他曾经说过想当州文官。」
秀丽吃力地走著，忽地发现有人转过长廊而来，从公文的缝隙觎见对方侧脸，秀丽内心大惊。
就在秀丽迅速隐身至一旁的偌大圆柱之际，一个久违的熟悉嗓音在长廊响起。
〃——秀丽！？〃
不过看样子是认为应该不可能，语气随即转为颓然无力。
〃……应该不可能吧……〃
听见脚步声逐渐远去，秀丽才缓缓从圆住探出头来、只见到那充满哀伤、颓丧又寂寞的背影。
（唔、唔哇——啊、危险！）
正当秀丽冷汗直冒之际，〃他〃突然停下脚步转过身，同时秀丽也把脸缩回柱后。
〃……感觉……人就在这附近……这阵子怎么老是有这种错觉……〃
口吻听起来像是小孩子在闹别扭一般，这就是我们彩云国的国王，真令人啼笑皆非。
不过现在可不是闹著玩儿的。——刚刚的狭略相逢，让秀丽的心脏感觉就要涨破一般扑通扑通地猛眺不停。（——真是！那、那是哪门子的嗅觉啊？简直跟野生动物
没两样！！）
经常不带护卫，独自在外廷信步闲晃的刘辉，与四处奔走忙碌的秀丽，在这半个月来曾经有过数次的不期而遇。每一次秀丽不是溜进最近的房间，就是躲到栏杆下面
避开刘辉——刘辉的嗅觉真是出奇地灵敏。
每次都可以像刚刚那样立刻察觉，往往害得秀丽差点吓掉半条命。
〃我明白了，可是绛攸大人，我有个要求——〃
在答应接下杂役工作之际，秀丽提出一个条件。
——千万不要把我的事情透露给〃他〃知道。
秀丽希望划清界线。
当她一踏出后宫之际，就已经与刘辉毫无瓜葛了。交错的道路分道扬镳，永远不可能再交会。一旦不小心撞见……事情一定会变得比想像中来得更为棘手。
刘辉或许希望保持过去那种自在的关系，虽然期间短暂，但那只有秀丽身为贵妃之际才有办法做到。问题不在于彼此之间的身分地位差距如何，而是今后必须是即将
成为刘辉后妃的女性，才最有资格也最需要建立这样的关系。
秀丽已然离开后宫，也无意再度入宫（应该说从经济或政治方面来看均无可能），她不会一直甘于处于原有的地位，也不想放纵自己。这就是她的原则。
恢复过去那段的亲昵固然简单，然而如此一来他永远〃离不开秀丽〃；倘若态度太过冷淡，秀丽知道这么做一定会让刘辉感到难过，也会伤害到他，既然痛苦，那相见
不如不见。
（……他要是早日迎娶新后妃，事情就简单多了……）
无论是妃子还是皇后，快快迎娶进门不就皆大欢喜了吗？然而在秀丽离宫之后，刘辉的后宫迄今仍然空无一人，让秀丽感觉不太自在。
（……是不是……饵食给得太好了……）
秀丽的脑海浮现一只被丢弃的小狗，紧紧黏著喂养的主人不放的画面。
〃——哎呀？那不是秀小哥吗？你怎么会坐在这儿？〃
一抬眼，见到一个已经算得上熟悉的面孔。
〃啊——大叔。〃
自从先前替秀丽搬过书以后，秀丽遇见他的次数相当频繁，而且每次他都会顺手帮忙。
秀丽询问他的名字，他思索顷刻才道：〃叫我大叔好了。〃秀丽头一次见到有人自称大叔。因为他外表看来还很年轻，而且五官端整、轮廊深邃，〃大叔〃这个称呼与他
实在非常不相衬。
不过他还蛮坚持这个称谓的，当秀丽犹疑不定地再以这个称谓喊他一声，只见他流露出一副开怀不已的模样，总觉得这个笑容似乎很眼熟——秀丽心想。结果从此以
后就习惯喊他；〃大叔〃了，只是到现在仍然摆脱不了那种莫名的感觉。
〃哎呀呀，瞧你又抱了一堆东西，这黄尚书大人还真会使唤人。〃
说著便伸出手，从秀丽手上接过全部的公文。
〃啊——不、不用麻烦大叔了！我自己拿就好！〃
〃秀小哥你也真固执，你要大叔我说几遍才会懂，大叔只是做自己想做的事而已。〃
——这个人固然亲切，但说起话来何时候也蛮强词夺理的。
〃真是的，居然百般使唤像你这么瘦弱的少……年，我�