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“……我找的人有来过这里吗？”
“如果你说的是王的话，他昏倒后我已经把他送到山上的神社，暂时让他在那休息一段时间。”
隼连这件事也毫不掩饰地告诉了秀丽。
“休息？！”
“是高原反应。突然到很高的地方的话有时候就会这样。不过也因人而异。”
秀丽回头看着燕青。
“……燕青，是真的吗？但刘……王明明不是这么身体虚弱的人——”
“高原反应和晕船一样属于体质问题。和体力强不强什么的没什么关系，反而有可能让这种反应更强烈。不过只要下山休养一段时间就会恢复，你不用担心。”
闻言，秀丽总算松了一口气。
“……那你究竟为什么要特意带我去神社呢？”
“是啊。我也不想对大小姐动粗呢。不过比起你们四处乱转最后迷路，还是跟我走比较快吧。不过仅限大小姐一个人而已，其他小子可不行。”
秀丽稍微考虑了一下。如果是燕青的话肯定会和隼发生争执，不过在这种地方打架可不是什么明智之举。他们对此山地形不熟，的确很容易迷路，而唯一了解情况的龙莲又不知道跑到哪里去找温泉了。
如果燕青和隼打起来的话就麻烦了。现在自己这边的战斗力可是一点也不能浪费。
秀丽整理了一下思绪，回头看向燕青与苏芳两人。
“那我给你们俩派其他的工作吧。”
苏芳又打了喷嚏。啥？工作？
“……你该不会是想把我和燕青丢在这里吧？”
“我不是说了吗，有其他的工作交代给你们。燕青你去捉蓝鸭，因为需要它的蛋所以务必活捉。狸狸你去采猴头菇。”
苏芳“啊？！”的怪叫一声，而领会了秀丽心意的燕青则是微微一笑。
“不管怎么说我们也算到了九彩江呢，这也是没办法的事。上司也嘱咐我要带些特产回去，所以你们就代替我好好努力吧。捉蓝鸭和采猴头菇就是你们现在的工作哟，这样一来在不知不觉间就爬到山顶的神社了不是很好吗？”
秀丽挺起胸膛抬头看着隼。
隼很不好对付。在贵阳的时候她就知道了，他既有胆量、才识又很聪明，对于形势的判断也是相当准确。但秀丽也很清楚他对自己并没有什么好感。不过现在只要不发生无谓的战斗就已经是最佳状况了。
“这样不是很好么？上面给我的命令是带小姐一人前往。不过如果有谁偷偷跟来的话那也是没办法的事。好吧，我就配合大小姐的步调，悠闲地散步吧。”
苏芳这时终于也明白过来了。秀丽的意思是让他们在采蘑菇或抓鸭子时暗中跟上来。而且几乎可算是在敌人（也许是敌人）的面前堂而皇之地跟着。
苏芳回头问燕青道。
“……那女人，在茶州的时候就有这种感觉了吧？”
“是啊。她在听到那个眼罩男说‘前来迎接’的时候就爽快地答应独自跟他前去。不管小姐有什么样的计划，这次也实在有点冒险啊。”
但也正因为如此。燕青才选择了秀丽。
而苏芳也高兴地看着微笑的燕青。他想起了秀丽曾经告诉他的“不战而屈人之兵才是最佳战略”的格言。
“呵呵……”
苏芳也笑了。他本身就对打架一窍不通，只要不用暴力无论怎样都好。
而隼和秀丽两人也真的开始悠悠哉哉地出发了。
“那好，狸狸，我们也走吧。不过你可别因为热衷于找猴头菇而把小姐跟丢了哦。”
“……你这家伙才是，可不要因为追美味的鸭子而跑到其他的山里去了啊！”
说完，两人都沉默了。
“总觉得还有什么话想说啊”——两人不约而同地想道。※※※※※※※※※※※※※※
面对九彩江的美丽景色，秀丽几乎哑然了。
“为什么水会是翡翠色的？我从没见过……”
而隼似乎什么都知道，对于秀丽的任何问题都能一一解答。
“九彩江的确会给人这种感觉，连水底也清澈可见吧？看起来似乎很浅，但事实上相当深。如果不小心失足落水，一定会被水流冲走的。水的颜色也是九彩江的一个谜，我主人曾说过其中的理由。”
“理由？”
“这里卧龙山脉的土壤，与其他山中的土有所不同。这种会让水变绿的特殊土壤与水相溶后，九彩江就变成现在的翡翠色。所以，里面也没有鱼。”
“连鱼也没有？”
“没错，除了一个湖以外，九彩江里什么鱼也没有。而这里被称为‘桃源乡’，我认为也应该是同样的原因，是土质的问题。明明水相当的深，但却是一眼见底的异常高的透明度。当然这很漂亮，但也就没有了一切可以让鱼食用的饵食。湖底是白色的，我想就是它吸收了所有可以成为鱼饵食的物质，也因此没有任何鱼栖息在此。”
“但是刚才你说有一个湖里有鱼啊。”
“是的，不过虽被称做是鱼，其实是连鳞片也没有的奇怪的东西。也许是因为生活在这个鱼难以生存的地方而发生了变异吧。不过对于为什么只有这种鱼和为什么只有那里有鱼我至今也不大清楚。”
秀丽刚准备站起来，隼立刻上前扶了她一把。
她不时地回头确认燕青和苏芳是否有好好地跟上来……没过多久，远远看见燕青不知道什么时候已经活捉了一只鸭子，苏芳也背着装满猴头菇的包袱了。他们倒是有在好好“工作”呢。
（这两人也真了不起啊。）
秀丽更加用力地握紧了双拳。
“顺带一提，这里我们所见的湖也是九彩江的一个很大的谜。它是一百零八个湖泊沼泽中唯一一个即使在深冬也绝对不会结冰的不可思议的湖。而在酷暑或者干旱季节，哪怕其他所有的湖都干涸了，也只有它不会干枯。住在九彩江附近的村民，将这个湖叫做‘彩八仙之池’，也将其看做最后的依靠。大小姐你怎么看？”
秀丽陷入了思索……对了，刚才有提到温泉——
“……难道，在这个湖底有温泉？所以它才冬天不结冰。而夏天无论怎么干旱．也因为湖底一直咕嘟咕嘟地冒出泉水所以也不会干涸……？”
隼吹了一声口哨。
“哈，我也和你一样持相同意见。我认为因为这个‘彩八仙之池’相当深，所以即使湖底温泉不停地释放热量也不可能使湖水温度上升。而且上游也时常有融雪化成的水流入这里。虽然我很想潜入水中一探究竟，但至今还不能成行。不过大小姐的确是相当冷静和现实啊，连到了九彩江一样也毫不含糊。”
隼还是和以前一样。所以秀丽也很难将他当做敌人对待。
隼的言语总是能吸引人，所以她会有这样的想法也是情理之中。
秀丽已经有所觉悟，这种悠闲的话题大概会持续到他们到达神社为止吧。不过比起解开九彩江的谜团，他们应该有更应该谈论的话题。
“——隼。”
“嗯？”
“……你是蓝将军的青梅竹马，也是十三姬的婚配之人。司马迅，对吧？”
有一瞬间，隼眼睛似乎蒙上了一层薄雾一般，露出了怀念的微笑。然后——
“你认错人了。”
他直截了当地回答秀丽。
而秀丽轻轻叹了一口气。
……她，并不想听到这个问答。
无论是为了蓝将军，或者是为了十三姬。※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
那一晚，秀丽他们生起了篝火过夜。燕青与苏芳也毫不各气地凑了过来。燕青杀了一只捉来的蓝鸭，秀丽则将苏芳采来的奇怪的蘑菇做成料理，连隼也去四处摘来山菜，合在一起做了一顿相当丰盛的晚餐。
秀丽目不转睛地盯着蘑菇。
“……呜哇……真的呢，好像猴子头……”
不过虽然是外表令人讨厌的蘑菇，但味道却极其美味。真是很神奇地事。
之后第二天开始变得越来越冷了。
随着海拔的升高，即使到了中午，呼出的气也还是白色的。
而秀丽却仿佛无论怎么走也不会疲倦一样。
连隼也感觉很不可思议。
“……走了这么久，还有体力吗？之前连王也精疲力竭得倒下了呢。”
秀丽忽然觉得有点不安。她回头向后一看，只见苏方已经落在很远的后面。随着山体坡度的加大、海拔的升高以及自身的疲劳�