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“哼——……”
茶太保的眼皮缓缓垂下，不再睁开。
“鸳洵——”
霄太师使劲搂紧挚友的尸体。表情哀伤地笑道：
“鸳洵，我一直、深爱着你——。原本早该离开才对，却在这个国家待了——五十年……随着凡人增添年岁，这么做究竟是为了谁……？”
众女官的脸色苍白地熙攘往来于紫宸殿。
刘辉面如白纸般伫立在一扇房门之前，房内有秀丽和——身受重伤的静兰。
不知经过多久时间，房门轻轻推启，刘辉倏地抬首，面容憔悴的御医与宋太傅出门来。宋太傅一见刘辉便当场怒斥道：“笨徒弟！连自己心爱的女人都保护不了！！”
“宋太傅、陶御医。清……静兰，跟秀丽……”
陶御医神色铁青地表示：
“……卫士虽然身受重伤，但由于宋太傅大力协助，已经稳定下来，只是……红贵妃娘娘……”
“怎么样！”
内心明白是不好的消息——却不得不继续听下去。陶御医面色凝重地表示：
“……陛下持有的解毒药——那应该是万灵丹，幸亏陛下先行让娘娘服下这药，多数毒性已得到中和，但是……只剩下一种。”
陶御医沮丧地垂头。
“是微臣所不知晓的毒性，简言之就是……没有解药，纵使现在立刻调查毒性，一切过程均顺利无阻，至少也需要三天时间才能造出解药，而娘娘所中的毒最快半天……最慢一天之内就会蔓延到全身。”
“你说……什么……？”
刘辉费了一番功夫才理解陶御医的意思。
——秀丽会有——性命危险。危、险——。
“不可能！”
刘辉几乎是反射性地大吼。
“不可能！秀丽怎么可能会有……性命危险？孤会命人备齐药材，全国所有珍贵药材孤都会找来，你们赶快回房去解毒！”
“陛下……”
“你不是御医吗！你可是直属国王的……全国最好的名医！你解不了的毒，谁能解得了！！谁……能……”
刘辉顿时语塞，强忍住涌上喉头的情绪——泪水开始溃堤。
几行泪水沿着脸颊滑落，拼命压抑至今的情感终于一发不可收拾。
“……不要走……”
他不知该如何形容这种感情。
这种感情宛如雪花飘落一般无声无息，在自己的不知不觉之间悄悄累积。
重回市井小镇也好，另有意中人也无所谓。虽然会感到寂寞——但自己已经长大成人，懂得主动追寻，不会再像过去那样眼睁睁失去重要的人。
只要“这一天”来临，无论多久时间都值得等待。如同过去对那个人的漫长等待一般。
可是。
他不允许就这样离开他，前往他碰触不到的地方——。
不能接受就这样放开他的手，前往再也摸不着的地方……
刘辉忍不住双手覆脸的霎时——霄太师不知何时突然现身，一句话贯进刘辉耳里。
“——陛下，也许您可以取得解药。”
霄太师的语气显得十分冷静，刘辉徐徐抬首。
——两人独处于另一个房内，霄太师在桌上搁了两个小药瓶。
“一瓶是剧毒，一瓶是解药。”
霄太师冷冷笑道：
“您选哪一瓶？”
刘辉狠瞪霄太师，目光几乎要将他贯穿。
“……你还是一样。”
忿忿的咬牙切齿。
“你一直都是这样。”
接下来刘辉朝着小药瓶缓缓伸出手。
当天色渐渐吐白，霄太师独自漫步在通往仙洞省的小径。
冷不防喉头被冰冷的利刃抵住，但他的表情连一丝变化也没有。
“——太危险了，‘黑狼’。”
“秀丽跟静兰——他们怎么样了？”
霄太师轻笑一声。
“曾经在先王身边进行多次暗杀行动的传奇刺客，一遇上女儿与家仆有难，就忘了自己的主子是谁了吗？”
“请回答我。”
邵可握着匕首的手加重力道，霄太师悠然微笑。
“刘辉殿下愈来愈有王者风范了。”
——被迫必须做出选择，刘辉的手一伸向小药瓶，立即把两个瓶子扫到桌下。瓶子摔个粉碎，但刘辉连正眼也不瞧一眼。
‘……放肆！’
刘辉眼中燃着熊熊怒焰。
‘竟然要我选？现在这种情况下，我早就料到你用来试探我的会是什么。——其实两瓶都是毒药吧！’
现在没空理会这种把戏——刘辉直言不讳，接着与霄太师正面相对，提出条件。
‘把解药给我，条件是我可以实现一个你内心的愿望。’
‘我内心的愿望？’
见对方佯装不懂，刘辉不耐地蹙眉。
‘你就是这了这个原因才这么做的对吧，别想瞒我。’
霄太师咯咯发笑。
“谈判必须了解对方与自己的底限，重点是必须在交涉的当时就要摸清楚——老臣还真是被看透了。”
“……意思是谈判成立了？”
“没错，秀丽娘娘目前应该已经逐渐痊愈当中，如何？安心了没？”
邵可冷着表情收回匕首。
“……霄太师，从先王陛下时期开始，您到现在一点都没变。”
“哦？你这话真令人玩味。”
“您一直都是这样”——邵可细声低哝。
“随时以国王为重，无论这次或八年前都一样。”
八年前爆发王权斗争。这位老臣在当时国家即将分崩离析之际，解除了许多危机。然而他只做到最低限度，对于太子之间的争权夺利，朝廷的腐败无能仅仅冷眼旁观。
“……我多次请求您出面处理，您就是不点头，只是默默守候，静静等待，等待‘值得您效忠’的国王出现。否则，您准备抛下混乱不堪的国家，退出朝廷远走他乡。”
霄太师不改笑意。
“然而到最后的最后，您拥戴了刘辉殿下，在转瞬间重建国家，重整秩序，阻止国土荒废，拯救黎民百姓，匡正文武百官——原本需要二十年才能完成的工作您只花了数年时间，您重新粉饰充满腐败恶臭的王座，准备迎接刘辉殿下登基为王。一切全是——‘为了国王一人’。”
不是为了国家，也不是为了百姓。
这位拥有忠臣美誉的老人家，所作所为全是为了值得效忠的国君。不知是从何时起才发现到这一点——。
“……您一心只顾虑国王，只愿为自己认定的国王鞠躬尽瘁，对于除此之外的事物却太过冷酷无情。别人的生死均与自己无关，有人因此毁了一生也无所谓，成千上万的百姓横尸遍野更是无动于衷。……这是为什么？您眼中为什么只看得到国王？为什么对于国王如此执着？”
霄太师笑了，仅仅勾起嘴角。
“执着……吗？你可真会形容，没错……老夫是执着，但并非针对国王，而是为了遵守承诺。”
“承诺……？”
“那是很久很久以前的事了。——向值得效忠的国王立誓尽忠，不抱任何私心与野心予以协助并加以栽培指导。所效忠的只有国王一人，一旦断定没有适当人选，便必须立刻退出朝廷，绝对不可为国家或百姓做事。无论发生任何事情绝对不能凭着一已的意志与判断处理国政，因此无论国家如何败坏荒废，只要没有值得拥戴的国王，绝对不能采取行动——老夫必须恪遵这个承诺，不管发生什么事。”
“这是您跟谁……做下的承诺……？”
“你不必多问。——邵可，你是为了国家与百姓而侍奉先王陛下，然而老夫是为了国王而侍奉国家与百姓。对老夫而言，凡事以国王为最优先考量。只要对国王有利，牺牲多少人都无所谓，即使令千金的性命也一样。”
邵可的眼中燃起愠怒的火焰。
“……我长久以来在您的指挥之下取走无数人性命，您的判断向来精准备无误，每当一个人头落地，先王陛下的治世便得到些许匡正，因此即便明白这是一件不可告人的工作，我的内心仍然抱持认同执行任务，后来局势稳定下来，我便将‘风之狼’解散，目标只锁定有罪之人——这是我一贯的原则。”
“老夫知道，老夫可曾违背过约定？”
“珠翠也是‘风之狼’的一员，您竟然利用我的属下——”
“茶太保也是有罪之人吧，他企图行刺刘辉殿下啊。”
“那是你的阴谋吧