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这时，老绵羊慌慌张张地跑了进来，连声叫道：“东家！东家！不好了，姓陈的壮劳力一下子走得干干净净，马上就要烧纸上供了，连抬供的都找不到，咋办呀？”邵盼头硬着头皮，嗫嚅道：“非要姓陈的抬丧吗？不是还有旁姓别人吗！”范管家苦笑道：“陈家在阎陈庄是大户，他们陈姓人不出头，旁姓别人谁愿意得罪陈家？话又说回来了，陈姓是邵家的亲戚，他们不出面，别人也不好出面呀！”邵盼头慌了手脚，道：“那……那咋办呀？”范管家道：“‘坏家伙’陈正君是陈姓的老人头，这事还得去求他！”邵盼头愣了一阵，冷笑道：“非求他不行吗？‘离了张屠夫，还能吃带毛猪？’不就是抬个丧吗？光咱家的家丁也够啊！”范管家道：“咋不能抬？能抬呀！东家！今天费了近万斤粮食，却是家丁把老太太抬到坟地里，传出去名声多不好呀！东家！您在阎陈庄是单门独户，‘强龙不压地头蛇’！能忍则忍。东家！先咽下这口恶气，等过了老太太这件丧事，再慢慢找茬，想收拾他陈正君还不容易吗？东家！‘君子报仇，十年不晚’呀！何必争这一时呢？”邵盼头无可奈何，喟叹道：“为了老母亲，再大的委屈我也得受呀！那好！就按你说得办，我拉下脸来来，亲自去求他！”范管家拦住他道：“您腿脚不便，他是见过的。叫太太带着二少爷去，咱给足他面子，他要是再不识抬举，是真跟咱作对了。”邵盼头忙道：“行！就按你说得办吧。”范管家自去办理。
其实，陈正君、陈正胜并没敢走远，此时正蹲在一家的屋山头前与几个人说话。陈正君是阎陈庄露头露脸的人物，见过世面，知道轻重，今天撺掇乡亲们到邵家吃饭，一为让大家借机吃顿饱饭；二是对邵盼头平日做人看着不顺眼，便借这个机会出他的洋相。邵盼头一发火，矛头直截了当地对准了他们，使他一时下不了台。但他毕竟做贼心虚，虽说拂袖愤愤而去，却也不敢走远。骨子里他也惧怕邵盼头！知道他父子官匪都交，做事心狠手辣，是惹不得的。人就是非常奇怪，见了老虎，都想摸摸它的屁股，摸过后却又心惊胆颤，惊恐不安，陈正君、陈正胜就是这样的人！此时，陈正君、陈正胜虽故作镇静，与人有一句没一句地聊天拉呱，心中却是忐忑不安，恐慌万状。
见范管家领着慧云和镰把来了，不等慧云说话，陈正君、陈正胜便不由自主地站起身来。陈正胜委屈地道：“太太！我忙了一整天，倒落一身不是。邵东家说话忒冲，叫人受不了。”范管家解释道：“老陈呀！邵东家不是那个意思，他是见冒了心里着急，事摊谁身上也沉不住气。他是事主，今天的这一摊子事，就够他烦心的了，邵东家从清起来还没顾上吃一口饭呢！”陈正君悻悻道：“哪有他这么说话的？他爹住姥娘家，姓陈的谁跟他不是亲戚？他们硬来我能拦得住吗？阎陈庄陈姓将近三千口人，他又不是知不道！”说着借梯下楼，跟着范管家身后，重新回到邵家大院。陈正君精神抖擞，威严地往大门口一站，挺胸腆肚，大声吆喝道：“烧纸！”一声令下。于是，各种人员动作起来，各就各位。
第一个烧纸的自然是娘家人！因是至亲，供品摆的是“三仙供”。所谓“三仙供”！就是鸡、鱼、猪头，加上些蜜饯、点心，能摆一大桌，领着行礼的正是阚双群！在上了一块银元的压供礼，并给了担供的两人十个铜钱行脚钱后，抬供的把供品抬到灵棚中，摆放在灵棚中的供桌上。一行八个人在阚双群的带领下，鱼贯齐聚灵棚，叩拜行礼。
上供叩拜行礼十分复杂繁琐，且非常讲究：单说这行礼，就有七叩礼、九叩礼、十二叩礼等等。最复杂的，便是二十四拜了。也有进门就哭的，哭过后跪下磕个头，扭身就走，叫做“顶门哭”！这大多是远亲来烧纸上供的，或者是些应景的邻居、朋友！他们烧纸就简单多了，大多弄两包点心往上一摆就中，点上香，哭几声爽快走人！阚双群是死者的亲侄子，是娘家人，是今天出殡的重头戏，自然马虎不得，行得肯定是最复杂的二十四拜礼。二十四拜礼分为三步，叫前七、后八、中九叩，先磕七个头上香，接着磕九个头再一次上香，然后又得磕上八个响头，要磕够二十四个头才算完毕，磕完头后还得进丧屋里去哭上一阵子！自然还要痛哭流涕。这二十四拜却不是人人都拜，只是带头的那人行礼磕头，余下的人跟着就管。所以，带头行礼的那人可不容易，磕头上香还得查着已经磕了几个头了，多磕少磕了头都是笑话，还不能磕得忒快了，磕得太快了也会惹人笑的。一般这套二十四叩礼拜下来，得十多分钟。不过，这一回例外，阚双群五六分钟就拜完了。说起来也巧，阚双群这两天正好拉肚子，陈正君喊烧纸时他刚好肚子里闹事，正急急慌慌往茅厕里跑，这时外头的鞭炮已放得震天响，半道上被阚仲秋强拽回来的。阚双群上场时就是霸王强拉弓，行礼时只好强忍着。刚开始时，他还能数清磕了几个头，前七个头刚刚磕完，只觉肚子里的秽物想出来，只顾强忍肚皮，挣得脸色通红。阚双群只顾咕嘟作响的肚子，却忘了数磕过的头了。最后，他实在是忍不住了，也不管磕了几个头，胡乱磕了几个，便草草了事，引来一片哄笑声。礼毕后，坐在灵堂内桌子旁的陈正君大喝一声道：“谢客！”阚双群领着众人磕了个头，匆匆哭了几声便完了。阚双群出了灵棚，狼狈地直奔向茅厕。接着是邵盼头的原配夫人的娘家钱家上供，摆的也是“三仙供”，行得也是二十四叩礼，却是邵盼头的内侄钱宗红带头行礼。钱宗红说话结巴，行礼倒是有板有眼。再往下应该是死者的闺女上供，因邵盼头是个独苗，没有姐妹，这遍手续就免了。
第三章 出殡 （五）
第三章出殡（五）
别看吃饭时人山人海，邵家的亲戚却不多，绝大部分是吃蹭饭的。所以，烧“顶门哭”纸的特多，也有人吃过饭便趁乱溜之大吉，连纸也赖得烧。灵棚里人来了一拔又一拔，走马观花似得换，来得快走得快，不到一个时辰，便上完了供。下面就该成殓了，即瞻仰遗容，钉棺。成殓后“送行”！“送行”，就是把门口扎得那个纸玩艺送出去烧了。送完行便“出丧”！就是把棺材架出丧屋。接着“发引”，既送棺入墓。“发引”时把棺材抬上，孝子披麻戴孝，摔碎一个事先钻了几个窟窿的瓦盆，然后把死者送往坟地，放进墓穴里掩埋。
丧屋内，邵盼头急得象热锅上的蚂蚁，眼看成殓在即，同启超却还没到。他原指望同启超给阚双群来个下马威，甚至把他抓走杀了。这时，老绵羊钻进丧屋，大叫道：“邵东家！老东家醒过来了。”邵盼头翻眼看了看他，自言自语道：“这么说，钟元保的药管用？”话音刚落，陈正君颠头颠脑地跑了进来，谄媚道：“东家！春日天短，赶快成殓送行吧！要不，往坟地送就摸（天）黑了，远路的亲戚还得回家呢。”邵盼头见天色的确不早，无可奈何，便硬着头皮道：“我还有一个朋友没到。要是真不中，就不等他了。”说话间，冯成套带着冯二年、冯剑、冯备前来辞行：“本想等成过殓再走，天快黑了，路途遥远，还有七八十里地呢，俺爷几个先走一步。”邵盼头强撑起身来，诧异道：“这出奇了，咱家又不是没地方住，赶明再走不行吗？我还有事和大叔您说呢！”冯成套道：“要是没多要紧的事，以后再说吧。家里喂了一头牤牛，那牤牛也怪，旁人喂它光掉膘，离了我不管。”邵盼头见他啰嗦，本来心乱，那顾得上跟他多说？赶紧拦住他的话头：“今天事忒多，您爷几个要是真不愿住，我就不强留了。要走，您就走吧！您走前跟我父亲打个招呼！”冯成套忙道：“这是肯定去的，亲家在哪儿？”邵盼头道：“就在后院！叫慧云带您去。”慧云听说他们要走，说了些挽留的话，见他们坚持要走，便领着出了门。
慧云带着冯成套一行，穿过人群，来到邵和坤住处。进了屋，冯成套等人见邵成坤躺在床上，脸如金纸，情况比昨天更糟，均大吃一惊。冯成套寻思：没想到一天没见，变成了这个样子！冯剑心怀鬼胎，躲藏在大家背后。邵和坤刚贴上钟元保送的膏药，神志清晰。冯成套说了辞行的话，邵和坤也说了几句相留的客套话。冯家父子刚要走，邵和坤突然问道：“亲家！你