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我与圣母玛利亚约好的见面地点，是稻荷大社入口处的大鸟居下。回到山麓时，虽然还不到约好的下午四点，但是圣母玛利亚已经站在大鸟居下了。
把装着竹剑、护具的袋子背在肩上的圣母玛利亚，看到从背后出现的我，显得有些讶异。
「对不起，麻烦你到这里来。」
圣母玛利亚低头致歉。
我慌忙摇着手说：「千万别这么说，我一直很想来看看千座鸟居。」
「感想如何？很多座吧？」
「是啊，多得吓人，我走到一半觉得很不舒服就下来了。」我老实回答。
圣母玛利亚莞尔一笑说：「去那家吃茶店吧。」快我一步走在我前面。
进了古旧的吃茶店，我们面对面而坐。
圣母玛利亚跟南场老师说了同样的话，她说看过堀田的剑道后，决定找回初衷，再次学习剑道。又说堀田才一年级，期待明年还能看到她的表现。我喔的点点头，愁闷地回想起堀田那张脸。
在等咖啡送来的期间，「明年」这两个字，一直在我心底翻搅。圣母玛利亚似乎还不知道，我来奈良女学馆只教第二学期。
当我稍稍回想我来奈良仅仅一个月所发生的事时，不得不承认我的人生已经被扭曲到令人惊讶的程度，而且感觉尔后的未来，也是一片黑暗。
圣母玛利亚背后是一大片面对马路的玻璃，映在上面的我的模样，残酷地说明了我黑暗的未来。
我点的咖啡送来时，圣母玛利亚问我要讨论关于剑道社的什么事。
我在心中独白：「一个明年就不在学校的人，跟他校老师谈社团的事做什么呢？找这种理由实在太可笑了。」但还是请教她都安排哪些练习项目。
圣母玛利亚很诚恳、很仔细地向我说明了京都女学馆剑道社的练习项目。我漫不经心地听着，一心想着如何切入主题，问她关于狐狸的「使者」的事。
二十分钟后，圣母玛利亚解说完毕，我还是没想到任何点子，只能单刀直入地问了——
清楚映在镜子里的未来，给了我沉稳的觉悟——我一口喝干咖啡，将杯子放回茶托上。
「呃……」
「嗯？」
圣母玛利亚微偏着头，表情是那么纯真，害我的决心立刻动摇起来，但是我已经没有选择的余地了。
「我想请问你一件事……是关于之前在『狐乃叶』的联欢会的事……」
「喔……」圣母玛利亚啜了一口咖啡欧蕾，点点头。
「老师应该要在『狐乃叶』交给我什么东西吧？」
圣母玛利亚的手还握着杯子的把手，回给我一个讶异的表情。
「我想……我应该已经交给了老师吧？」
「不，不是参赛成员表格，我也说不太清楚，总之，老师应该在『狐乃叶』把一个很重要的东西交给我吧？可是你却在那之前，把东西先交给了某人，不是吗？原本，你把那东西交给我之后，我还要送去其他地方，现在我没办法送去，所以发生了天大的事。最近的地震、富士山的……唉，先不说那些了。啊，对不起，说得支离破碎。」
圣母玛利亚满脸困惑地听完后，缓缓摇着头说：「我听不懂你在说什么。」
「我、我想也是。」
「老师，你究竟想说什么？」
「就是……」
我盯着圣母玛利亚的眼睛，那双淡色的眼眸，直视着我的脸。
「长冈老师是狐狸的——」
我想接着说「使者」，但是果不其然，声音四散发不出来。我顺便试着说「老鼠的『使者』」、「鹿的『使者』」，结果全都只能说到一半；我也试过写在餐巾纸上，结果手直发抖动不了笔。
「长冈老师是狐狸——吗？」
没办法，我只好简化我的问题，但是恐怕很难听得懂。果然，圣母玛利亚说：「咦，狐狸？」露出不知道是该惊讶还是该笑的表情。
「是的，长冈老师是狐狸，老师应该在『狐乃叶』把某样东西交给我，可是老师把那样东西交给了老鼠。是的，就是老鼠。不过说是说老鼠，其实真正的身分是人类。起初，我以为老师交给老鼠的东西是三角，所以曾经怀疑南场老师就是老鼠，但三角并不是我要的东西，我完全搞错了。」
我停下来观察圣母玛利亚的反应，她听我说话的表情很奇特，似笑又似带点哀伤。
「你为什么跟我说这种话？」
「因为你知道老鼠是谁，你亲手把某样东西交给了他，而我必须从老鼠手中拿回那样东西，否则这世上就会发生天大的事。」
圣母玛利亚没有回应我的话，只是凄凉一笑，喃喃说道：「我是……狐狸吗？」
「嗯。」我咬着嘴唇点点头。
「也就是说，我是狐女啰？」圣母玛利亚说：「如果我是狐女……」她有所压抑似地低声说：「那么，老师，你是什么？」
「我是……鹿男。」
我知道这个答案很可笑，还是毅然说了出来。
「其他还有老鼠？」
「是的，我不知道老鼠是男是女。」
「鹿、狐狸、老鼠……很像剑道社护胸上的画呢。」
圣母玛利亚的双手扣住咖啡欧蕾的杯子，注视着杯内。
「老师……你找我出来，就是为了问这种事？」
「咦？啊，不……我……」
「你说你要问我关于剑道的事，全是骗我的？」
圣母玛利亚的视线从杯子里扬起，眼眸深处闪烁着冰冷愤怒的神色。
我低头致歉。
「我非来问你不可，你是我最后的一线希望了。我已经没有时间了，我必须找到老鼠，把你交给他的东西拿回来。拜托你告诉我，谁是老鼠？拜托你告诉我。」
我双手服帖在桌面上，低下头来。
漫长的沉默隔着桌子漂流着。
「我不知道……这件事应该与我无关。」
圣母玛利亚以平静的声音回答。
「真的很遗憾，你会对我说这种话。」
她喃喃说着，将杯子放回茶托上，站起身来。
「慢、慢着，老师，你最近去过京都市动物园吧？是不是在那里被狐狸……」≮我们备用网址：≯
我要说是不是被狐狸叫住了？声音却无情地变成怪异的低鸣消失。
「再见，老师。」
她拿起竹剑袋，轻轻点头致意，背起装大护具的袋子走向出口。走到门前，她回头看了我一眼，脸上表情十分哀伤，我还来不及与她视线相交，她已经消失在门的另一端了。
◇◇◇◇
今天是礼拜天，我却在早上六点醒来。
起床也无事可做，所以我又盖上被子，辗转浅眠好几回，最后实在睡不着才爬起来。
下一楼时，时钟指着十点多了。我洗把脸，走向餐桌，婆婆开始帮我准备早餐。
自从我突然变得怕油、怕咸后，餐桌上几乎都是健康食物。我吃着凉拌蔬菜，婆婆坐在我前面，打开一本夹着书签的书开始阅读。
「哟，开始学插花了啊？」
我边看着婆婆那本封面有张大照片的书，边打开纳豆盒。在这个家，只有我吃纳豆。每次我嘀咕说这么好吃的东西也不知道吃，重哥和婆婆都会露出厌恶的表情。
「老师，你插过花吗？」婆婆问我。
我边搅拌纳豆边摇头。
「老师，你也可以试一次看看喔，改天我带你去插花会。」
「插花就不必了，我连第一枝该怎插都不知道。」
「有模式可循啊，只要照着模式插就八九不离十了。」
「咦，有那种东西？」
婆婆很肯定地说当然啦，把她正在阅读的图鉴般的书转向我。书上画着一个壶状的容器，里面插着松枝。
「这叫天地人。」婆婆指着画说。
没错，用毛笔画向三个方向的松枝，各自写着天、地、人。
「所有插花都是根据这个模式，流派不同，称呼方式也不同，但是内容都一样。来，你看。」
婆婆啪啦啪啦翻着照片，指着每一个作品，告诉我这是天、这是地。原来如此，果然每张照片看起来都是遵循第一张画的做法，决定一个形态。
「真的呢，每个作品都有三个重点。」
「没错，插花就是天、地、人——可以说是这世界的象征。这三点调和才能维持均衡，少一个都不行，看起来就是不好看，很不可思议。」
婆婆笑说是不是有点太夸张了？
但是我拿着纳豆盒，听得很认真，因为婆婆说的话，正好与现况不谋而合。婆婆说天是自然、是太阳，地是大地、是树木，人是人类。
「最近听到地震新闻，我都觉得好像是天神生气了。」
婆婆放下书，去关掉已把茶壶煮沸的炉火。
我吃完早餐时重哥才起床，他倒了杯牛奶，打开电视。画面上猛然出现富士山，现场记者满脸紧张地播报说，从昨晚开始急遽观测到低频率地震。
重