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鹿以弯曲的前脚抵着地面，缓缓站起来。
「奈良的鹿、京都的狐狸、大阪的老鼠，是被赋予『镇压』任务者的名字，就是这三者封住了鲶鱼的尾巴，我们在这个地方担负起『镇压』的任务，已经一千八百年了。」
草丛里，基石以两公尺的间隔排列着。鹿衔起地上的树叶，轻轻放在基石上，再衔起树叶，放在隔壁的基石上。
「世上所有的东西，都要靠三点支撑才会稳固。」
鹿将第三片叶子放在基石上，三片叶子在呈直角三角形排列的基石上，迎着风微微飘动。
「六十干支，也就是六十年一度的神无月，『眼睛』会从一个地方移到下一个地方，我们再借用『眼睛』的力量镇压鲶鱼。说起来，『眼睛』就像锁紧螺丝的道具，将三根螺丝紧紧锁住，盖子才能发挥作用。但是螺丝总会松弛，鲶鱼也不会每分每秒都乖乖待着，偶尔会闹脾气，所以每六十年一次的神无月，『眼睛』就会轮流从鹿手中转移给老鼠、从老鼠手中转移给狐狸、从狐狸手中转移给鹿，藉此重新锁紧螺丝。
「你问我为什么在神无月？那还用问吗，当然是因为神不在啊。我们镇压鲶鱼的事，神明完全不知情。试想，如果神知道『眼睛』的事会怎么样？马上就把『眼睛』抢走啦。神不会去思考那意味着什么，只会拿来尽兴把玩，等玩厌了就随手丢弃，绝不可能物归原主，所以要趁神无月，亦即神不在的期间，偷偷迁移『眼睛』。『眼睛』的力量只能在神无月充分发挥，所以称为神宝似乎不太合适，因为是不能让神知道的宝物。
「在这个地方使用『眼睛』的力量，是一百八十年前的事了，封印力量也开始动摇了。尤其是最近，鲶鱼的心情好像不太好，动得越来越频繁。东部地方最近有很多地震，老师应该也听说了吧？」
我是物理老师，专门探讨自然科学真理。地震的原因是地底下的板块移动，造成地层变形，绝不是鲶鱼暴动，但我的完美正确理论，在实际会说话的鹿面前，空泛得令人悲哀。
「老师，你明白了吧？你非拿回『眼睛』不可，封印一旦解除，就再也无法复原了。正确来说，应该是没有人有力量可以复原。不过鲶鱼闹够了，说不定就会离开这个地方，我们也就没有后顾之忧了。问题是，被封了那么久，鲶鱼一定恨之入骨，会把这个国家毁了。现在我们抓着它的尾巴，它都还能到处引发大地震，等获得自由之后，它爱去哪就去哪，这么一来，鹿岛大明神的力量也鞭长莫及了。」
清凉的晨间空气，吹起徐徐微风，拂过脸颊，瞬间开始着色的树叶也随风摇曳，但我弓起的背部却逐渐被汗水濡湿。
「老师，请务必从老鼠手中拿回『眼睛』。神无月快过一半了，封印确实松弛了。由鲶鱼目前的状况来看，纵使还在神无月期间也不能太过乐观。一过神无月，『眼睛』的力量就会自动封闭，到时候一切都太迟了。」
不知不觉中，我的嘴巴变得干渴，我拼命搜刮残余的唾液，咕嘟吞了下去。
「慢、慢着。」
「怎么了？」
「那老鼠为什么要阻碍？老鼠不也是……身负封印鲶鱼重任的同伴之一吗？」
「同伴？谁这么说了？我跟老鼠从来不是同伴，谁要跟那种肮脏、卑鄙、爱说谎的老太婆当同伴？求我我也不要。」
看到鹿突然疾言厉色起来，我有些畏缩。
鹿重重叹了口气说：「我们吵架啦。」
「咦，你说什么？」
「那个鼠老太婆，从以前就有严重的被害妄想症，又歇斯底里，老是怀疑我跟狐狸凑在一起说她坏话，动不动就找我们吵架。那次……好像是第五次吧？没错，是我把『眼睛』交给老鼠，所以是第五次的神无月。那一次，那个老太婆迟迟不肯选出『送货人』，差点解除了封印。重新封印后，鲶鱼还是久久不肯安静下来，差点造成这世上的危机。
「都一千八百岁的老太婆了，还像个孩子。她自己也很可能失去力量，但是歇斯底里一发作，她就会不顾后果地胡作非为。我认为应该把吵架跟『镇压』的任务分开来，她却完全不这么想，真的很麻烦，这次她也是故意找碴。」
太过分了，这个国家就快毁灭了，原因竟然是畜生同伴之间的争吵？！
「太、太不负责任了吧？」
「不负责任？你这么说不对吧？我们这么做又不是为了我们自己，是为了你们人类啊。鲶鱼要怎么暴动，都不关我们的事，到时候山脉自然会保护我们。我们一千八百年来持续做这么奇怪的事，都是为了人类，所以你只能向我们道谢，没资格说我们不负责任。最没有责任感的是，忘了以前的事，每天悠悠哉哉过日子的人类。」
「那你们为什么要替人类做这种事？」
「因为受人之托。」
「受谁之托？」
鹿忽地把后脚举到耳朵旁，利落地驱动后脚，站着搔起耳背。搔完之后，我以为它要继续说，它却又忙不迭地搔了起来。每当它不想说话时，就会装成一般的鹿，好一只自我中心的鹿。
看看手表，已经到了非回去不可的时间了。想问的事很多，但是再待下去上课会迟到，婆婆和重哥也会担心我。
「还有，你为什么会说话？」
「因为我没忘记语言。很久以前，其他动物中也有不少家伙会说人类的语言，但随着时间流逝，动物逐渐遗忘了人类的语言，因为它们讨厌人类。我有『眼睛』的力量，所以到现在都没忘记。」
「那么，这里的鹿都会说人类的语言？」
「不，不会，只有我，所以我正在教其他的鹿。我告诉鹿，对人类行礼，人类就会给我们东西吃。」
我不由得轻声笑了起来，第一次觉得鹿好像也不是很坏。
看看手表，已经过七点十五分了。
「我再请教最后一个问题……我能不能恢复原状？」
鹿偏头凝视着我。
「『镇压』仪式顺利完成后，我可以帮你实现一个愿望，如果你希望恢复原状，就许下这个愿望。不管任何愿望都会实现。」它用低沉的声音严肃地说：「但是我觉得这个样子也不错啊，鹿毕竟是这世上最美的动物。」
我默默站起来，心想这家伙果然不是只好鹿。
不断挑战跳高的学生，在第七次的挑战终于跳过横竿。我弓着背，走向教职员室。
能不能拿回三角，我完全没有自信。以目前的状况来看，我们学校根本赢不了京都女学馆、大阪女学馆的剑道社。
我很想现在就问出南场老师送修的店，去把三角硬抢回来，但是这么做，万一三角只是一般的铜片该怎办？脑中不禁浮现我拿着三角茫然站在讲堂遗址的景象。当然，一定会惹上官司，因为这件事很难向任何人说明。
回到教职员室，今天没有社团活动的藤原正忙着改考卷。
「喂，我想请教你一件事。」
「什么事？」
「什么是六十干支？」
干嘛没头没脑问这个？藤原抬起埋入考卷的脸问我。
我说有学生问我，我搞不太清楚，藤原就用红笔在白纸的一角慢慢写下「六十干支」四个字。
「所谓的干支，就是十干十二支。将甲乙丙开始的十干，与子丑寅开始的十二支组合，可以得出十与十二的最小公倍数，也就是六十种的组合。以前就是用这个来记年数，老师，你有听过丙午吧？」
「听过啊，有迷信说那一年不适合生小孩。」
「没错，丙午也是每六十年会来一次。以前的人很相信丙午的传说，从以前的出生人数图表可以看出，数字每隔六十年就会骤降。还有花甲也是，花甲之庆就是六十岁，的确又回到了历表之首。」
「原来是这么回事啊。」
我称赞他很厉害、博学多闻，他就说将起来了——还有很多应用在历史名词上，譬如比较近代的戊辰之战⑤、庚午年籍⑥、庚寅年籍⑦，啊，壬申之乱⑧也是，对了，比较好玩的有甲子园，没错，就是那个球场，在甲子年建立的——说得口沫横飞。
『注⑤：发生于明治元年至明治二年（一九六八至一九六九），是明治新政府将江户幕府的势力完全清除的内战。因为明治元年的干支纪年是戊辰年，故称之为戊辰战争。』
『注⑥：天智天皇于六七〇年二月（干支纪年是庚午年）所编造的户籍，是日本最初的全国性户籍。』
『注⑦：持统天皇于六九〇年（干支纪年是庚寅年）所编造的户籍。』
『注⑧：发生于六七二年，是日本古代最大的内乱。天智天皇之子大友皇子，和天皇的胞弟大海人皇子，为争夺皇位继承权发生长达约一