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华鉴容牵着竹珈走到书桌旁，先润湿毛笔，在宣纸上挥毫，写了八个字：“天下太平，正大光明。”自从何规去世，华鉴容的书法已经独步天下。这八字，笔力清奇，风华绝代。赵逊在我的耳边赞道：“好字！”连王琪也抚髯点头。
华鉴容叫竹珈跟着他念了一遍，竹珈倒是好记性。只听了一遍，念出来就中气十足。尔后，华鉴容弯下身子，握着竹珈的小手，在红格纸上重写了一遍。竹珈稚气十足，但神态特别认真。
写好了字，华鉴容就开始讲书，他朗声道：“今天臣先给太子讲论语。”
论语，华鉴容挑了这一句开头：“为政以德，譬如北辰，居其所而众心共之。”他讲解了一番，要竹珈跟着念。
我看着他们，有些莫名的感动，但还是站起身，道：“华大人，你们继续吧。”
回到东宫，众多皇亲，王氏一族，都在等候。男女老少，打扮得和新年一样。满宫喜气洋洋，全等着太子下学。到了晌午，总管陆凯亲自进来禀报：“陛下，太子殿下下学了，正往这里过来。”
“怎么样啊？”我问陆凯。
“奴才怎么回话呢？怎么都不足以形容太子的天资才智。今天华大人教给的四句书，殿下只听三遍，就会背诵了。华大人很满意，太子殿下也很高兴。”
我笑着点头：“你这张嘴啊……来人，赏上书房值班太监每人五两银子。”
竹珈回来的时候，宗族里、王门里的小女孩们一窝蜂地都跑出去。只听，这个女孩说：“殿下回来啦。”那个小姑娘施礼道：“太子殿下下学了。”竹珈看到那么多小姐姐都亲亲热热地围着他，只好应接不暇地答应，还腼腆地回报微笑。远远看到了我，马上跑过来。眼睛一扫，见了满屋子的人，还是先给我跪下：“儿臣给皇上请安。”
“罢了。你回来，就开席了，大家都等着太子呢。”
“是。”竹珈一溜烟地爬起来，依偎到我边上。我问：“今天，少傅教给的第一句书，还记得吗？”
竹珈不假思索地答道：“嗯。为政以德，譬如北辰，居其所而众心共之。”
我摸摸竹珈的头，看到那些女眷们羡慕的眼光，真是为自己的儿子骄傲。
秋去冬来，竹珈读书几个月，比过去又文静些。这年全国丰收，总算没有让我多添烦心事。周远薰的病，拖了几个月，才彻底好。病好之后的周远薰比以前活泼多了，不仅满宫转悠，还不时与赵静之，或者侍卫宋彦一起出宫。我鼓励他的变化。毕竟，他是一个男孩，总要成为一个男人，在宫里窝着，可惜。
有一日，周远薰来到东宫，手里捧着一堆图画书。韦娘笑问：“你什么地方得的？”
周远薰道：“在西市得的。”
齐洁问：“你那么大了，还看图画书？”
周远薰回她：“有什么不可以？赵先生说他晚上回来也要看。”
我刚好批好了奏折，在解乏，听见了，便问：“这么大雪天，路不好走，赵静之还要晚上回来，他去哪里了？”
周远薰一边和齐洁整理书，一边抬头，露出白雪般清雅的笑容来：“我看他往太尉府去了。赵先生说，华大人邀他共饮。”
“哦？这样吗？！”我奇怪赵静之怎么会和华鉴容一起，但转念又觉得自己多心。
这天夜里，风雪很大，我睡到半夜就醒了。不一会儿，听到脚步声，只听外面侍女们纷纷轻呼：“殿下……”
我拨开帐帘，见竹珈穿着单衣，站在我的面前，后面跟着他忐忑不安的奶娘。
我笑了：“这是做什么？”竹珈张开手臂，钻进了我的被窝。
我示意阿松退下。
“你是不是怕了？”我把竹珈冰凉的脸蛋贴到我的胸口，问他。
“不怕，我有松娘陪呢。娘，只有一个人……”竹珈含含糊糊地说。
我心头一热，抱着竹珈亲了又亲：“傻孩子，我有竹珈呢。不管你身在哪个地方，娘的心里都有你的。”
第二日清早，我破例陪着竹珈上学。华鉴容冒着大雪而来，已经在上书房等候多时了。他见了我，笑得很温暖：“皇上，也来了吗？”当竹珈的面，又在上书房，我们也不好互相表示出亲密。然而，我看到他，全身寒意顿消。
大雪天，上书房里阴暗。宦官们提着一盏盏白色的纱灯，进入书房，添墨供茶。华鉴容讲到“仁者爱人”，竹珈忽然说：“少傅，可不可以把这四个字写给我看？”
华鉴容欣然从命，我也走到他们的身边。华鉴容写完了仁者二字，我拉住他的袖子，接过他的毛笔，继续写了两个字：爱人。
“这就是孔子说的，仁者爱人。”我告诉竹珈。
竹珈默读四字一遍，看看我，又看看鉴容，笑得可爱极了。
冬末，扬州将军庞颢来朝。革新的开头那么轰轰烈烈，到了这个冬天却慢慢地缓和下来。我打击了贪吏的气焰，顺利地推行了科举，在民间已经取得了不错的威信。虽然现在首要的任务是推行新政，但我并不急于在此时与保守势力争个鱼死网破，实际上我在暂时退让。当然，对于一个皇帝来说，退让也要做得有技巧。
华鉴容的手腕仍是相当强硬的，他现在成为了勿庸置疑的宰辅。近半年，华鉴容的关注力主要在于军队，增强军力，改善军备，训练一支协同作战的军队，对他而言是首要的大事。我喜欢听华鉴容对我讲他的梦想，但我也隐约担心，因为鉴容并不是天子，一个臣子的强势，并不一定会给他带来幸福。然而，一年中，即使有时候我和鉴容亲密地谈话散步，也没有把自己的担忧说出来。
庞颢到京，首先就去了太尉府。这是不合朝廷规矩的，我夜里从太平书阁的奏报中看到了这点。很奇怪，我并不是对鉴容的势力不快，也不是猜忌庞颢的忠诚，但我以女性的直觉，嗅到了暴风雨之前的气息。除了鉴容，我无法对任何一个人倾吐自己对于国家未来的不祥预测。涉及他的一些事情，在每每想到他骄傲明亮的笑和坦白深邃的眼睛后，我也没有说。
第二天夜晚，庞颢入宫，我在华鉴容的陪伴下召见了他。他有些胖了，却并没有失去锐气。我面前这个桀骜的男人，像一匹圈禁在马厩中的天马，雄壮，而极不自在。
“你胖了，扬州真是好地方。”我微笑着说。
庞颢的脸红了，我不明白，他这么一个剽悍而老练的男子，为什么每次见到我都会脸红。第一次见到庞颢，是那年破城之日，我和王览进城后，我对着禁城里跪迎我的御林军军官们点头。庞颢的手上还在流血，那时我说：“你们这次抗击叛逆，坚守朕的皇宫，真是勇敢。”我转向庞颢，把自己的丝帕递给他：“你还在流血呢。告诉朕，你的名字。”庞颢的脸就红了，他说：“臣，名庞颢。”
七年过去了，庞颢还是如此。
“因为没有仗可以打。”庞颢道。
我摇摇头：“没有好啊。朕还希望太平日子可以长点，你们武将总是气势极盛。朝廷若真要进行战争，各方面都会困难。南北之间的战场集中在我国的稻米之乡，当年父皇北伐后，财政连续三年都很窘迫，还曾经发生了饥荒。淮王谋反时生灵涂炭的场面，你也还记得。”
庞颢点头：“是，不过恕臣直言，躲得了初一，躲不过十五。北朝新帝好大喜功，行事怪僻，谁知道哪天……”
我打断他：“他一直如此。但他耽于享乐，倒不一定会辛辛苦苦开战。”我瞥了一眼华鉴容，不露声色地笑着问庞颢，“太尉送给你的美人，你可合意？”
华鉴容眸光一闪。庞颢忙道：“臣收下了太尉家的两名乐伎，此事理应上奏，是臣忘记了。臣多日没有拜见太尉，昨天到京后一时疏忽了规矩，请陛下恕罪。”
我笑道：“无妨。朕本来就想赐给你几个宫人的，太尉深知朕心，代朕行事，有什么不好呢。”
我宽慰庞颢：“这些都是小节，将军不必拘泥。你我君臣同心，才是国家之福。”
庞颢一告退，华鉴容就说：“他与宋鹏是不同的人。宋鹏是个儒将，而他是猛将。如果面对战争，他会嗜血，宋鹏就不会。”
我笑了笑，冬天，暖阁�