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“我们不是故意的。——毕尔的弟弟泰德跟着说。
“啊，把那些东西拾起来；放回柜子里，然后把摔破的扫起来；倒在垃圾筒里。”
“噢，妈，不是现在罢。”
“就是现在”“叫泰德去做。”毕尔说。
“说得真好听，”泰德说，“有事情总是往我身上推，如果你不做，我也不做。”
“你要做。”
“我不做。”
“要我修理你。”
“你敢！”
两个孩子扭在一起，泰德被逼到桌子边，桌上一碗蛋摇摇欲坠。
“嗐，到厨房外面去！”赖姆塞太太一边喊道。一边将孩子们推进去，关上门，然后捡拾地上的锡罐，清扫破瓷。
“只要再两天。”她心里想；他们就要回学校去，想一想就叫做母亲的觉得如登天堂。
她依稀记得一位女专栏作家说过这样的谑言：女人一年里头只有六个快乐的日子，每逢假期的第一天和最后一天。赖姆塞太太手里扫着心爱的餐具碎片，心头禁不住为这句话点头。想想五个礼拜之前，她是以多么喜悦的心情期待儿子们回家，现在呢？“啊，明天，”她每次对着自己说；“明天毕尔和泰德就要问学校去了。简直让我等不及了！”
五个礼拜前，她在车站迎接他们时的心情是多么欢欣。孩子们的感情又是多么的激动！他们兴奋地在屋子里和花园里，又跑又跳。她还特别烤了一个蛋糕给他们配茶。而如今——
她所期待的又是什么呢？一个完全平静的日子。无需忙着煮饭，也没有做不完的杂事。她爱孩子——他们是好孩子，那是不用多说的。她为他们感到骄傲，但他们也真累人，一会吵着喝，一会儿吵着吃，精力旺盛，闹声不绝于耳。
就在这时候，她听见沙哑的叫声，警觉地扭过头，没事。
他们到外面园子里去了。这样子好些，那儿有的是空间让他们活动，可是他们可能会干扰到邻居，她祈祷他们不要去招意黑姆太太的猫。她这样担心，坦白说，并非为了猫的缘故，而是因为黑姆太太园子周围的铁丝很容易钩破衣服。她匆匆对早已准备好在化妆台上的急救箱瞥了一眼，这倒不是她对精力旺盛的儿童期的自然意外过分的大惊小怪．事实上，意外发生后她不变的第一句话永远是：“跟你们说过多少次啦！
叫你们不要在客厅里流血，要流就到厨房去，那里有塑胶地板，我可以清洗。”
蓦然一声尖叫半途停了下来，跟着阒然无声，赖姆塞太太心头一提，这样寂静太不自然了。她踟躇地立在那里，手中拿着扫起碎瓷的备箕。厨房的门打开了，毕尔站着，十一岁的脸孔上露出一种不寻常的兴奋表情。
“妈，”他说，“外面有探长和另一个。”
“噢，”赖姆塞太太松了一口气说，“亲爱的，他有什么事吗？”
“他要找你，”毕尔说，“我看一定是关于谋杀的事。你知道，佩玛溃〗愕募遥蛱旆⑸氖隆！�
“我不知道他为何来找我。”赖姆塞太太的声音里有些许懊恼。
生活就是这样，一事未了又一事，她心里想着。偏偏探长选在这尴尬的时候，让她如何来得及弄好马铃薯准备爱尔兰炖肉？
“嗐，好吧，”她叹了一声说，“我就来了。”
她将碎瓷投入水槽下的垃圾筒里，洗洗手，把头发掠顺，正准备跟毕尔出去，毕尔早已不耐烦地说；“噢，快啊！妈。”
赖姆塞太大走进起居室，毕尔紧紧贴在旁边。室里站着两个男人。小儿子泰德招呼着他们，瞪着两只钦慕的大眼睛。
“赖姆塞太太吗？”
“早安。”
“孩子们一定告诉过你，我是哈卡斯特探长。”
“实在抱歉，”赖姆塞太太说；“非常不凑巧。今早特别忙碌。需要很多时间吗？”
“不要，几分钟就好了，”哈卡斯特探长保证地说，“我们可以坐下来吗？”
“哦，是的，请坐，请坐。”
赖姆塞太太坐在一张高背椅上，不耐烦地看着他们。她心里怀疑，恐怕不只几分钟吧。
“你们两个可以不必留在这里。”哈卡斯特堆着笑脸。
“咦，我们才不走。”毕尔说。
“我们不走。”泰德回响着。
“我们要听你说。“毕尔说。
“是啊！”泰德又加了一句。
“流了好多血吧？”毕尔说。
“那人是小偷吗？”泰德说。
“不要说话，孩子们，”赖姆塞太太说，“你们没听见——
哈卡斯特先生的话吗？他并不需要你们。”
“我们不走，”毕尔说，“我们要听。”
哈卡斯特走到门口，打开门，望着孩子们。
“出去。”
只有两个字，平静地说出来，却具有莫大的权威。两个孩子乖乖地站起来，拖着脚步，走出房间。
“实在不简单，”赖姆塞太太打从心底佩服地说，可是我为什么做不来呢？”
但她再一想，她是孩子们的母亲。她听说过，她的孩子到了外面就和在家里完全不一样。做母亲的总是比较纵容孩子，然而别人毕竟不是自己，不愿意看见不听话的孩子。但是孩子在家彬彬有礼，出外却惹是生非，引人告议，恐怕更糟糕吧——是的，一定更糟糕。当哈卡斯特探长折回来坐下时，她想起来他们今天来访的目的。
“如果你们想知道十九号昨天发生的事，”她紧张不安地说；“我真地无法帮上什么忙，探长。我什么也不知道，我甚至不认得住在那屋子里的人。”
“住在那房子里的是一位佩玛溃〗悖劬κ鳎谘锹妆ぱг汗ぷ鳌！�
“噢，是这样子啊，”赖姆寒太太说，“胡同那一边的人，我恐怕一个也不认得。”
“昨天下午十二点半至三点钟之间，你本人在家吗？”
“哦，在的，”赖姆塞太太说，“我得煮饭，但是三点钟之前我出门了，我带孩子们去看电影。”
探长从口袋里抽出照片，递给她——
“请你告诉我，过去看见过这个人吗？”
赖姆塞略示兴趣地瞧着照片。
“没有，”她说，“没有，我想没见过。我不记得我是否确实见过这个人。”
“他不会来过你家——推销保险，或诸如此类的事？”
赖姆塞太太比先前更肯定地摇头。
“没有，没有，我确定没有。”
“他的名字——我们握有一点线索——叫寇里。R·H·寇里。”
他期待地看着她。赖姆塞太太再度摇摇头。
“孩子放假的期间，我实在没有空闲去留意别的事。”她表示抱歉地说。
“啊，假日总是最忙的时候，是个是？”探长说，“你家孩子很好，蛮有精神的，有时不免会野了一些。”
赖姆塞太太不加否定地笑了一笑。
“就是说哟，”她说，“把人搞得累死了，不过他们到底还是好孩子。”
“我看也是如此，”探长说，“两个人都很乖，很聪明。如果你不介意的话，在离开之前，我想和他们说几句话。孩子有时候会注意到大人不会去注意的事。”
“我看不会罢，”赖姆塞太太说，“我们两家又非毗邻而居。”
“可是你们两家的后花园却是相对的。”
“嗯，不错；”赖姆塞太太同意地说，“但还是隔离着。”
“你认识住在二十号的黑姆大大吗？”
“可以说是认识，”赖姆塞太太回答，“为了猫和其他事情的缘故。”
“你喜欢猫？”
“不，不，”赖姆塞太太说，“不是这样，我的意思是指抱怨。”
“哦，我明白了。有人在说话。抱怨什么呢？”
赖姆塞太太脸上一红。
“问题出在——”她略为提高嗓音说，“一个人这样子养猫——十四只，不是怪人便是疯子。我喜欢猫，以前我们自己也养了一只虎班猫，很善于捕鼠。可是那女人却是神经兮兮的，自己特别弄食物给它们吃不说，还让那些可怜的东西失去自己的生活，猫当然永远想要逃走，如果我也是她养的猫，我也会逃走。说真的，孩子实在挺乖的，他们根本不舍去欺侮小猫。我是说，猫自然能够好好照顾自己，它们是非常敏感的动物，你得合理对待它们。”
“你说得很对。”探长说，“这些假日，你要照顾他们，一定忙极了。他们何时回学校去呢？”
“后天。“赖姆塞太太回答。
“希望那时候你能好好地休息。”
“我一定要让自己好好地懒一阵子。”她说。
一直默默地在旁边作笔记的年轻人，突然开了口，教她吓了一跳。“你应该找个外国女孩来你们家做事，”他说，“所谓‘attp air’（互惠的），她到你们家来做些零工，然后你教她英文。”
“这倒是可以试试看的，”赖姆