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霍桑立刻伸出手来，紧握着那少年的手。
他说：“我太糊涂，早知道这样，或是那天我们见了面，我决不干。这件事要是不牵涉官厅，我凭着正义，也尽可以便宜处置。不过现在——一”
那人忙接着说：“霍先生，别为难，我得到了你的同情，已觉得虽死犹荣。我决不想偷生。我对于你也很冒昧，原因彼此太隔膜，没有了解。不过我们并没有伤害你的意思。这一层你总也可以原谅。”他又走到我的面前，和我握手道歉。“包先生，我也得请你原谅。
他的一席长篇谈话，虽则我还有许多地方不明白，但他给予我的印象很深刻。我认为这人确是一个不可多得的血性男子。所以我和他握手的时候也郑重地向他称颂。
霍桑又问道：“我们谈了许久，还没有请教过哩。我也想知道些你加入这组织的经过——”
一阵杂乱而急促的脚步声响，打断了霍桑的说话。那声音仿佛有多数人破寺进来。我们都瞧着那扇通正殿的门。为首进来的就是那个同来的齐巡长，后面随着四个警察。我才知我们坐谈太久了，把那寺门外守伏的警察完全忘掉。霍桑见了齐巡长，正待走近去发言，那少年忽抢先开口。
他道：“我叫樊百平，北大毕业，曾当过中学教员，现在是一个杀死卫善臣的凶手。你们既来拿我，我可以跟你们去，可是别喀苏。
他的话虽说是对着警察们说的，一半却明明是在回答方才霍桑的问句。齐巡长一时还不敢动手，眼望着霍桑。
他说：“霍先生，我们守候了好久，老是不听得警笛声。我看见这个人急匆匆走进来，怕寺里面有什么变端，故而擅自进来瞧瞧。
霍桑点头道：“不妨。我已经和他谈过一会。他就是杀死卫善臣的正犯。你们可把他带回去。不过他虽犯了法，情形有分别，不能和寻常的凶犯一例看待。你们应得小心伺候，不可无礼。其他的事我明天会告诉秦厅长。
齐巡长行了一个举手礼，就回头向樊百平瞧着。但并不动手。樊百平不做一声，取了电筒，回身跟了巡年就走。四个警士也跟随着。他走到侧殿的门口，又突的回过头来，向霍桑瞧了一眼，似乎算告别的样子。他在这一回头中，使我留下了一个很深的印象。我看见他的脸色惨白，双眼中也有些水汪汪。这不是畏惧，是一种同情的知己们诀别时的情感的流露。他显然感到再见无期，便有无限心事都从这回头一瞧中透露出来！我见了他这副神气，不知怎的，一阵子心酸，眼眶里也注满了泪潮，几乎忍制不住。
霍桑忽在我的肩上轻轻拍一下。“包朗，时候已经不早，我们也得国离哩。”
我走一定神，答道：“是。现在是什么时候？”
德桑道：“十二点半已过。我们快走。我还要干一件要紧事哩。”
于是大家从供桌上拿起电筒，一同走出寺来。
十二、一封信
我们离开东台寺时，天空中的阴云越积越厚，不但星月绝迹，还像要下雨的样子，比赴寺时更觉暗黑。前面有一团灯光，距离已相当远。一个热忱为公的志士已给无情的法网络住了，此刻既已踏上了死路，眼见得没有生机。他既然为了社会牺牲，社会又应得怎样对待他？我随定随想，想起了无数不可解答的疑问，不知不觉地脚步退了些，落在霍桑的后面。
霍桑催着道：“快走啊！胡思乱想成什么事？我们还有正事。”
我放开脚步赶着他，问道。“你还有什么事？”
“我要赶紧去释放一个人。现在案情明白了，不愿再连累别的人。”
“那个人是谁？”
“他叫徐守桐，就是你所最欣赏的人！
“我何曾有姓徐的相识？你还开玩笑？”
“谁和你说笑？你到了旅馆，自然会知道。”
我怀着疑团，用急速的步子，跟霍桑走过了几条半明寂静的街路，不一会就到达旅馆。旅馆门外有两个人守着。灯光显示出他们是两个便衣警察。霍桑上前去和他们说了几句，两个人各鞠了一躬，便回身离去。
霍桑咕哝说：“还好，省一次麻烦。”他一直送旅馆去。
我还是莫名其妙，只得随着他一同上楼。进了房，我再耐不住。
我问道：“旅馆门外的两个人是警察署里的人吗？你对他们说些什么？”
霍桑道：“他们是惠民桥派出所里的。方才我派他们在这里守候徐守桐。幸亏徐守桐乖觉，没有回来。我也省掉一番口舌。”
他把一身黑衣卸下来，摸出了应用的东西，放在桌子上，随即开了房门，唤茶房取水。
我又问：“这徐守桐到底是什么样人？是不是樊百平所说的徐同志？”
霍桑笑道：“是，你猜着了。”
替工茶房姚纪才送面水进来。我们彼此洗抹了一会，换上了衬衫，又把窗一起开了。霍桑将椅子移近窗口。就坐下来吸烟。我的胸中疑团层层，恰像天空中的云陈一般，积累得无从流散。我也就坐近霍桑的旁边。
我说：“霍桑，这一出悲剧虽已闭幕，我还有几个疑点。你不能不给我解释一下。”
霍桑笑道：“嗯，你又来了！我想今晚上我若不解释给你听，你一定睡不着！
我也笑道：“是的，我承认你猜到了我的心思。现在我先问你。你第一次怎样探知党人的会所，我至今还怀着疑团。”
霍桑不答，忽起身取出记事册，从册中寻出一张纸条递给我。
他答道：“你去瞧罢。这纸条里面藏着线索。我就是从这里面寻出来的。
我接过一看，是一条从报纸上撕下的破裂不整的新闻纸。我读了一回，没有头绪。那上节是各团体集会的新闻，下节是明矾行市的记载，上下两节不相联串，又都没有起结，实在寻不出什么意义。虽然上节新闻里可有几个人名和团体的名称，然而他们和这案子不像有什么关系。一会我想到那纸边上撕碎的几个半片字，或者有什么隐语，可是推索了好久，终于不能解这个疑团。
我说：“霍桑，爽快些说了出来罢。别再把哑谜给人家猜了！
霍桑笑道：“你还没有寻出来？”
“实在瞧不出什么。
“那末你把新闻中每一个字楼仔细瞧瞧，有没有特异的？”
我果然重将纸条细看，忽然惊喜道：‘“得了！那上节的第一行第三个‘晚’字，左下角上有一点黑点。不是有关系吗？”
霍桑道：“对。你再瞧下去，那有点的字共有多少？”
我仔细一寻，共得六字，就是‘晚十二本到会。
霍桑看见我借了出来，说：“是的，这六个字就是断指团团员们借用着通信息的。演绎出来，意思就是：‘晚上十二点钟到本会来。’你现在想必可以明白了。
我想了一想，答道：“意思果然明白了。但这样的通信可算得太新颖哩！
霍桑道：“你总知道团员们既然干着杀人的勾当，他们的通信，秘密是最重要的。这一条报纸就好在不落迹象，随便丢在什么地方，不会教人家注意；即使落在人家的手里，若不细心看，一时也许也瞧不出关系。因此，他们用这法子通信，实在是最秘密最妥当的。不过从报纸上选择相当合用的新闻，未免要费些功夫。但瞧报纸上第五第六两字的颠倒，便可见要找得完全合用的新闻不是一件容易事了。
我点头道：“你说的很是。但是这纸条你从什么地方得到的？
霍桑忽放下了纸烟，张着眼，问道：“包朗，你怎么这样子健忘？在二十九那一天的下午，我不是和你一同出外去的吗？我们走出这房门口时，你可记得我曾在地上拾起一条报纸？”
我接着道：“唔，是的，我记得。这纸就是你那天拾得的一条？”
“正是。当我抬得的时候，也不觉得有什么机密．险些儿随手把它弃掉。幸而一转念间，我有些怀疑，才将它留在记事册中。后来我变了初计，不往三牌楼去，先到江口茶馆里去，坐下来细细地研究那纸条。结果我瞧出了他们的秘密。”
“唉，我记起来了。那天回寓之后，你告诉我你得到一种意外的发现。你就是指这秘密通信说的？”
“是”
“那末你当初为什么不明白地告诉我，却让我闷在鼓里面？”我的语气自然带些悻悻然。
他含笑说：“这是一种重要的机密文件啊。机密当然不可轻易泄漏，尤其是在事前。你不能原谅我吗？”
我默默地点了一支纸烟，吐吸了一会，又提出质问。
“我还不明白。当时你所得的也不过这一�