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这些日子以来，刘秀一直沉着脸，眉头紧蹙。终于有一日，他来到我的含章殿，握着我的手，对我说道：“丽华，这些日子，朕派人去调查了。有些事，在朕发落之前，朕想先告诉你。”
我抬起头，茫然地望着他，问道：“陛下，何事如此要紧？”
“你的母亲和弟弟，还有我们的衡儿……”刘秀顿了顿，似乎被悲伤淹没，“他们都是被人害死的。”
我怔在那里，呆呆地望着刘秀，眼泪夺眶而出。“是谁？”我哭泣着问道，“究竟是谁下的毒手？”
“皇后。”刘秀终于说出了那两个字。
我摇了摇头，说道：“不可能，皇后殿下怎么会做出这样的事？陛下，您是否有证据？千万不可以冤枉皇后殿下。”
刘秀皱着眉头，叹了一口气，说道：“朕也多么期望不是皇后做的。但是证据确凿，容不得朕不相信。朕已经决定废后，她做错了太多，朕无法再容忍下去了。”
刘秀召集群臣，在却非殿商议废后之事。我知刘秀向来心软，怕在大臣们的劝说之下，他会放弃废后的念头。于是，我决定，去一趟长秋宫。
是正午，可天却阴了下来。厚厚的云层低压在宫殿的上方，乌黑中泛着黄，急速地变幻着形状，似是浑浊的泥浆，混杂着污浊之气，翻腾捣鼓着，像是要把这片偌大的皇宫都吞噬进去。
我推开长秋宫的大门，跨过高高的门槛，步入长秋宫的大殿。
郭圣通，画着精致浓艳的妆，日日夜夜在长秋宫等待着刘秀的到来。但是她没有等来刘秀，却等来了我。
“你这个贱人！”郭圣通恶狠狠地瞪着我。
我冷笑一声，咬着牙说道：“皇后殿下，你难道忘了我姓什么？我姓阴。你夺我夫君，杀我母弟，害我孩儿，有仇不报，绝非我的为人。”
暴雨倾盆而下，电闪雷鸣，黑暗笼罩着长秋宫头顶的天空。偶尔划过的闪电将大殿照亮，郭圣通站在那里，如同鬼魅一般恐怖。
“贱人。”郭圣通一个耳光将我打倒在地，拔下头上的发簪，扑到我的面前。我看到她的眸子，透着嫉恨与疯癫。“我要毁了你的容颜。没有了美貌，看陛下还会不会爱你。”
她的笑声尖刻刺耳。闪电与雷声交织着，狂风夹带着雨丝，径直地刮入殿内。发簪的尖端刺入我的脸，疼痛从深处涌出，伴随着鲜血，一起流淌出来。
我望着她的眸子，即使我的脸颊剧烈疼痛，我依旧隐隐地笑着，轻轻地说了一句：“皇后殿下，您输了。”
60 皇后
“你在做什么？”刘秀从殿外跑了进来，一把抓住郭圣通的手，将她推在一旁。
“丽华，你没事吧？”刘秀蹲下身，将我扶起，又对宦官们喊道，“快传太医。”
我用手捂着脸，鲜血从指缝中流淌下来，虚弱地对刘秀说道：“陛下，臣妾没事，您千万不要怪皇后殿下。”
“你流了这么多的血，怎么能说是没事呢？”刘秀着急地说道。
“陛下，这个贱人跑到长秋宫来羞辱我，我没有杀掉她，已经算是宽容的了。”郭圣通挣扎着爬起来，对刘秀说道。
“住口！”刘秀大声地呵斥道，“朕原本还顾念着夫妻之情，不忍心废除你的皇后之位，想来长秋宫与你谈谈心，没想到看到你如此丧心病狂的一面。你这个皇后也算是当到头了！”
“陛下……不是这样的……您听我解释……”郭圣通扑到刘秀的脚边，拉住刘秀的衣摆，哀求道。
“陛下，您千万不要怪罪皇后殿下，都是臣妾不好，是臣妾惹皇后殿下生气了。”我对刘秀说道。
“阴贵人对你再三忍让，而你却一次又一次地加害于她。”刘秀对郭圣通说道，“你的罪，朕慢慢跟你算。来人啊，把皇后拉下去。”
宦官们应声上去，抓住郭圣通的胳膊，将她拖了下去。郭圣通一直在哀嚎着，苦苦哀求刘秀。刘秀则是下定了决定，不再放过她。
“丽华，没事了，有朕在呢。”刘秀把我抱起来，走出长秋宫的大殿。
我依偎在刘秀的怀中，像是一只受了伤的小猫。
刘秀一直保护着我，像是保护一只柔弱的猫咪。但是他并不知道，这只柔弱的猫咪已经变成了隐藏在暗中的猛虎。
建武十七年，刘秀废皇后郭圣通为中山王太后，立我为皇后。
他下诏书，曰：“皇后怀执怨怼，数违教令，不能抚循它子，训长异室。宫闱之内，若见鹰鹯。既无《关雎》之德，而有吕、霍之风，岂可托以幼孤，恭承明祀。今遣大司徒涉、宗正吉持节，其上皇后玺绶。阴贵人乡里良家，归自微贱。‘自我不见，于今三年。’宜奉宗庙，为天下母。主者详案旧典，时上尊号。异常之事，非国休福，不得上寿称庆。”
郭圣通交出了皇后的玺绶，黯然的离开了相伴十六年之久的长秋宫，然后移居北宫。而我则搬入了长秋宫，成为大汉朝的皇后。
睡在长秋宫的寝殿，听着刘秀在睡梦中匀称的呼吸，我想起了十多年前的往事。
我告别刘秀，由傅俊的陪同，回到新野娘家。一个夜晚，有人来敲阴府的大门。来者是一个少女，名叫若希。她带来一个消息，使得阴家上下都甚为惊讶。
若希告诉我们，刘秀娶了新的妻子，名为郭圣通。而她则是郭圣通身边的侍女，奉郭圣通的命令，前来新野问候我。
从那以后，若希便一直待在在我的身边。我知道，她是奉了郭圣通的命令，前来监视我的一举一动。
战火延至新野，母亲决定外迁，以躲避战乱。我们一大家子的人在路上行进得很慢，夜间住在客栈。没想到遇到了山贼，在我们熟睡的时候来偷袭。傅俊带着我逃跑，芸熙和她的母亲跟着我们。山贼似乎盯上了我，只顾着朝我追来。傅俊抵挡山贼，让芸熙带着我和她的母亲先跑。跑至半路，芸熙的母亲被追上来的山贼砍死，芸熙也身受重伤。幸好傅俊及时赶来，不然我也差点命丧山贼的刀下。
芸熙的伤势过重，奄奄一息，在临死之前，她让我答应她，不要把她和她母亲的死告诉芸芊。“若是芸芊知道我们不在了，她会害怕的。”芸熙说道，“小姐，你且说与我们走散了……求求你，替我好好照顾芸芊。”我含着泪，答应了芸熙。
那天晚上，天下起了大雨。傅俊在山路旁挖了两个大坑，把芸熙和她的母亲葬了。我在大雨之中跪在她们的坟前发誓，我一定要找到凶手，替她们报仇。
回到母亲他们身边，发现他们都安好。芸芊问我：“我娘和我姐姐呢？”我面带愧疚之色，对她说道：“对不起，芸芊，我同她们走散了。不过你放心，我答应你，我一定会找到她们的。”
时隔许久，傅俊告诉我。那夜的山贼，其实是刘扬的士兵装扮的。刘扬，便是郭圣通的舅父。我问傅俊，为何他会知道内情。傅俊不语。又隔了些时日，我发现郭圣通派来的细作若希爱上了傅俊。
这一切，仿佛就发生在昨天。我一夜未眠，待天亮之后，服侍刘秀更衣，目送他去早朝，然后来到北宫，看望冷宫中的中山太后郭圣通。
郭圣通已经彻底地垮了，见到我没有任何的反应，目光呆滞，只是苦笑。
因郭圣通被废，故太子刘疆戚戚不自安，再三请辞太子之位。我原想，所有的恩怨都是我们这一辈人的，与孩子们无关。但刘秀认为，立太子因以母为贵，刘疆已经不是皇后的儿子，继承大统确实于理不合，于是答应了刘疆的请求。刘疆辞去太子之位后，刘秀册封我所生的刘庄为太子，刘疆改封东海恭王。
宫廷之中，许清吟替她的姐姐清婉报了仇，安心地把她的儿子刘英养大。只是刘秀待许清吟一直都淡淡的，对刘英也不是很喜欢，故刘英一直都备受忽视。兰萱终于受到刘秀的宠幸，在多年之后生下一个女儿刘绶，却因为产后出血过多而死。我对兰萱心有内疚，便把刘绶当做自己的亲生女儿，放在自己的身边养大。
芸芊替马援生了一个女儿，名字唤作明德，芸芊时常带她入宫来见我，明德是个极其乖巧的女孩，我甚为喜爱她。
马援依旧善战，时常打胜仗。建武二十年秋天，马援率部凯旋回京，好多老朋友都去迎接他。在席间马援诚恳地说：“方今匈奴、乌桓尚扰北边，欲自请击之。男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬耳，何能卧黙上在儿女子手中邪？”刘秀听说了马援的这句话，大赞马援。所谓马革裹尸，便由此流传开来。
但马援渐渐地年纪大了，岁月不饶人，卧病在床。刘秀的长女舞阳长公主刘义王的驸马梁松去看望，在床边向马援行礼，马�