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刘秀为了巩固大汉的江山，不懈努力。直至建武建武六年初，基本统一了中国的东方。至此，据有东方的刘秀与陇右的隗嚣、益州的公孙述，就形成了东西对峙的鼎足之势。
57 谋杀
建武六年的春天，邓如死了。
那一日，我正带着庄儿，在御花园中散步。婕灵急匆匆地跑来，对我说道：“邓采女上吊自杀了。”
我大惊，让奶娘看管好庄儿，便跟着婕灵来至邓如的屋子。邓如已经被人放下来，躺在床上，她的脸上盖着白布，我看不清她的面容。
邓如会怨恨我吗？是我让阴氏和邓氏的人选了她，让她入宫的。待她入宫以来，刘秀很少去她那儿，她一直过着寂寞的日子。生了一个女儿，不得宠，被郭圣通和许清吟等人冷嘲热讽，我却极少能够帮忙。她必定是绝望了，看不到出路，才选择了死。
我心有愧疚，哭了一场，命人厚葬邓如。
晚间，刘秀来含章殿，亦是阴着脸，他亦在为邓如的死而难过内疚。
刘红夫忽然患了怪病，整日哭泣，无法进食。郭圣通急得不得了，怎奈太医们想尽了法子，都无法治愈。刘秀命邳彤进京，替刘红夫诊治。
望、闻、问、切，邳彤弄清刘红夫的病情，只是做了一个药丸，让刘红夫服下。刘红夫服下药丸，只觉得一阵剧烈的恶心，大口地呕吐，待呕吐过后，便说腹中饥饿，渐渐地便能进食水。几日之后，便痊愈了。
郭圣通大喜，要嘉奖邳彤。邳彤再三推辞，只说有政事要办，便告辞离京。
我听闻此事，不由得感慨，道：“邳彤大人真是正人君子。一般的人哪会推辞嘉奖。”
若希在一旁听了，笑了一阵，见我面有疑惑，便道：“邳彤这是心虚，才要逃出洛阳去的。”
我不解，问道：“此话怎讲？”
“公主得的不是什么大病。”若希说道，“皇后太爱这个女儿，给她吃得太多，因此公主消化不良，导致胃口闭锁。邳彤使坏，他所奉上的药丸，必然是一些污秽之物。依我猜，想必是他从身上弄下的污泥。公主觉得恶心，吐尽腹中的积食，自然就痊愈了。”
我笑，道：“皇后殿下若是知道此事，一定气得发疯。”
几日之后，有消息传来，邳彤殉国。
当若希听到这个消息的时候，手中所端的漆盘掉落在地上。我走过去，想要问她有没有事，便看见她的脸上尽是眼泪。
“若希……”我欲询问，但若希捂着脸，跑了出去。
晚间，我来至若希的房内。若希伏在被褥上哭泣，我坐在她的身边，轻轻地说道：“邳彤是你的哥哥？对不对？”
若希抬起头，长长的睫毛上悬挂着泪水，问道：“贵人，你怎么会知道？”
我道：“从你的某些言行中推测出一些。还有我生庄儿的那个晚上，你也曾说漏嘴。”
“他是我的哥哥。”若希擦了擦眼泪，说道，“曾经，我和家人被敌军抓了，但他选择效忠陛下，而放弃了我们。从那以后，我便决定，放弃他这个哥哥。只是没有想到，听到他去世的消息，我依旧会难过。”
“你们毕竟是兄妹，血肉相连。”我说道，“人死不能复生，你要节哀顺变。”
“阴贵人，原来你在这里。”刘伯姬从门外走进来。
我让刘伯姬坐了，若希站起来，退至我的身后。
“阴贵人，你有没有听说，邳彤死了。”刘伯姬说道。
我点了点头，道：“我已经听说了。”
“我听说，邳彤不是被敌人杀死的，而是死在我们自己人的手中。”刘伯姬说道。
“怎么会这样？”我问道，又用眼神制止若希，让她不要冲动。
“邳彤身上的箭，是射在他的背后，而且箭上有汉军的印迹。”刘伯姬说道。
“那也有可能是在战场上被流箭射中。”我说道，“并没有证据证明是汉军故意要杀他。”
“你还记得红夫的病吗？据说邳彤给红夫吃的药丸，是用他身上的泥垢做成的。”刘伯姬说道，“不知怎么的，皇后知道这件事，气得不得了，发誓说要让邳彤吃苦头。”
我见若希的脸色越来越阴沉，怕她一时冲动，不知会做出怎样的事。好在若希能够克制自己，没有让刘伯姬察觉。
刘伯姬坐了一会儿，便说要回府，我把她送至含章殿门外，她回转身来，对我说道：“我会找到皇后害死邳彤的证据的。这样一个女人陪在哥哥的身边，我实在是不放心。”
我对刘伯姬说道：“公主，你要小心一点。如果真是皇后下的毒手，那她知道你要查，必然也会对你不利的。”
“我才不怕她呢。”刘伯姬说道，“我是大汉朝的公主，她敢拿我怎样？”说罢，便转身离去了。
晚风之中，我独自站立着，只觉得四周一片黑暗，似是有无数双眼睛在暗中盯着我。但愿刘伯姬真的能够找到郭圣通的罪证。
翌日起身，坐在镜子前梳妆，听得外面的喧闹声。我走出去，见宫女们聚在一起，叽叽喳喳地说些什么。我问道：“发生什么事了？一大早就如此喧哗。”
婕灵走上前来，躬身说道：“回贵人的话，平宁公主死了。”
我的脸刷得一下变得惨白，哆嗦着问道：“昨日见她还是好好的，怎么今日就……”
“公主一早便进宫来，至奔长秋宫。不知为了何事，在长秋宫与皇后大闹了一场。”婕灵回答道，“公主气呼呼地出了长秋宫，不小心从台阶的顶部上摔了下来。”
又是台阶。我想到那日兰萱从台阶上跌落的事，好在兰萱是从台阶中部跌落，只是受了皮外伤，而刘伯姬则是被人从台阶的顶部推下来。
我感到一阵又一阵的后怕。昨夜刘伯姬来找过我，郭圣通会不会也要加害于我？她连公主都敢害，更何况是我呢。
我急忙把若希唤来，关照她道：“若希，我们如今处于弱势，千万不可找被皇后抓住把柄。待这阵风头过去，我们再做打算。”
若希低头不语。我又说道：“君子报仇十年不晚。我们且忍一时，才将她们踩在脚下一世。”
58 大火
忍。只有忍。
为了我自己，也为了我的孩子们。
建武八年，刘秀再次御驾亲征，讨伐隗嚣，我随军而行。大军行至漆县，前路情况不明，将领们纷纷建议，称胜负难卜，不宜深入险阻。
刘秀拿不定主意，暂且在原地驻扎。晚间，他来至我的帐中，亦是锁着眉。我替他倒了茶，又替他垂肩，希望能让他放松一些。忽然军士在帐外通报，说马援来了。刘秀大喜，立刻宣马援晋见。我要回避，但刘秀拉住了我，让我坐在旁边。
我曾多次听见马援这个名字，但还是第一次见到他本人。原以为马援是一个粗壮的将军，谁知竟然是一个须发明丽，眉目如画的美男子，他的气质和风度与刘秀相比丝毫不逊色。我在心中暗暗赞叹。
“陛下，隗嚣的将领已有分崩离析之势，如果乘机进攻，定获全胜。”马援说道，“请陛下容许末将取一些米，末将替陛下分析局势。”
“来人啊，快取米来。”刘秀下令。
米取来了。马援将米用米堆成山谷沟壑等地形地物，然后指点山川形势，标示各路部队进退往来的道路，其中曲折深隐，无不毕现，对战局的分析也透彻明白。
刘秀笑道：“虏在吾目中矣。”于是下令进军。
第二日，汉军抵达高平第一城。凉州牧窦融率河西五郡太守以及羌、小月氏等步骑数万、辎重车五千辆与汉军大军会合，分数路攻陇。隗嚣十三名大将以及部众十万余人不战而降，隗嚣逃至西城，援陇蜀军李育、田弇逃至上邽。汉军占天水十六座属县。刘秀又派吴汉、岑彭围西城，以耿彝围上邽。至此，隗嚣军主力基本上被汉军消灭。
刘秀大赞马援，道：“要不是马援聚米为山，我军也不会取得这么大的胜利。不知将军要何赏赐？”
马援想了想，说道：“末将想要一个人。”
刘秀说道：“将军且说来听听。”
“她的名字叫做芸芊，是一名宫女。”马援的脸略微发红。
刘秀转头望了望我，征求我的意见。我心想，与其让芸芊做一辈子的宫女，不如让她嫁给马援。马援无妻，芸芊嫁过去了，便是将军夫人，今后衣食无忧，也是好的。
我笑着对马援说道：“将军，待我去问问芸芊，再给您答复。”
回到自己的帐中，我把芸芊唤来，问道：“你怎么会与马援将军相识呢？”
芸芊回答道：“我在出宫时遇到他，却不�