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的起，当时不好意思问，恃筠清合伙，冒冒失失坐下，幸而是赢，如输怎了？这定是老母福庇，才有这类飞来之财，就是饭后手背，已有近两底赢到了手，至多吐出一半，也有二三百元可分，何况手气正旺，只要打得谨慎，还要再赢，不致倒出。可是全家在此，不比以前孤身一人，这次已是侥幸，这类大牌可一而不可再，万不能打了。”
这时大家都在豁拳赌酒，元荪酒量颇好，已和全席豁过，因想都是那张八万的好处，加上刚打完通关，有了两分酒意，心中一高兴，便给刘太太斟满一杯道：“刘太太酒喝得最少，我敬您一杯如何？”哪知刘太太在牌桌上和元荪有说有笑，入席便自落漠，元荪斟酒，手都没抬，等元荪举杯相让时，才冷冷的说道：“我不会喝，你自请吧。”元荪觉着颇僵，又瞥见筠清姊妹各睁着一双清如澄波的妙目正在相看微笑，越发不是意思，尚幸刘太太坐在邻近，彼此语声均低，旁的女客正在劝酒争论，言笑方欢，无人理会，方想并无开罪之处，怎么忽然冷淡起来？忽听大何太太道：“你们只管闹酒，少时醉了这牌还打不打？”刘太太接口道：“主人叫添饭吧，我们又不会喝酒，白坐在这里做什？我跟何二阿姊还要抽烟呢。”筠清笑道：“今天承德不在家，却无人给你烧烟呢。叫当差给你二位打好烟泡，你自己装吧。还是得请到花园里抽去，我那床上却不破这例哩。”刘太太笑道：“你少说嘴，早晚终有一天叫你抽上。花园里清静，正好谈天，你那钢丝床抽烟也不舒服。我近来心里烦闷，拿烧烟消遣，也会打泡了，此事不劳费心。我已吃饱，只叫他们添半碗香梗粥来好了。”小何大大道：“对，我也来碗稀饭好了，都是自家姊妹兄弟，我不客气，吃完要抽烟去了。早点抽完，省得周先生受等。”刘大大道：“牌还打么？”小何大太道：“你素来爱打夜牌的，至少十六圈，今天又是大输家，怎不打了？”说时稀饭已全端上。
众女客本无一个真量，只是年轻爱闹，几个一劝也都停酒吃饭。刘太大一边吃粥，一边答道：“输赢倒没关系，一则今天有点腰痛，二则周先生南京地方很熟，我想托他打听一件事。这大厅上人多太吵，我们算好输账，到花园抽烟谈天多好。”小何大大道：“我们天天打牌，输赢原不相干，好歹八圈总要碰满的呀。”刘太太笑道：“你真赌鬼，既是这样，索性把这一圈打完，算好了账再抽去。”小何大太道：“也好，你不犯瘾么？”刘太大道：“我们哪有什么烟瘾？连一圈多牌也熬不过更笑话了。”说罢，大家正都吃完，纷纷离座。元荪对筠清道：“饭后主人无事，筠姊打两副消遣吧。”筠清笑道：“要打多打，打一圈牌有什意思？”元荪正往牌桌前走，刘太太已然先到，手拿一支烟卷正点，小何太大和王太太在洗脸擦粉还未过来，只二人相对。刘太太忽用南音低声笑语道：“我弗会吃酒，周先生弗要动气。”元荪见她说时媚眼斜睨，莹波欲流，嫣然微笑，粉面生春，好似含有无限情致，不禁心神为之一荡，忙也用南音答道：“没有这种道理，刘太太忒客气哉。”刘太太又笑了笑，情态妩媚已极。元荪猛觉不好，忙把心神一镇，装取香烟，想要走开。刘大太随把手中点燃的一支卷烟一扬，微笑道：“我弗要哉。”元荪想不接，不好意思，又听身后有脚步声，恐人看见，随手一接，恰又慌了些，把刘太太纤指捏了一下，觉着柔若无骨，又滑又细，心又为之一荡，回顾身后乃是女仆端了茶来，见刘太太正望己笑，拿着烟卷抽了一口，正暗体会美人脂口昏泽。
何、王两牌角也走了过来，重又入座打起。刘太太神情忽改庄重，不怎说笑，打完八圈，王太太算是翻本，小何太太多输了二百元，元荪只倒出三十元，抛去零头，共赢九百四十元。刘太太一家大输，随取皮包数了一叠钞票，放在桌上道：“我输五百三，这里五百五，下余二十元赏当差娘姨好了。”筠清听说算账，便走了来问道：“三姊照例起码十六圈，今天时候比哪天早，怎不打了？”刘太太笑道：“今天我有点腰痛，好在是输家，隔日我请客再打吧，你代我们把账算一下。”元荪道：“打着玩，牌又只打了八圈，改日重打再算不是一样，刘太太何必如此认真？”筠清笑道：“三弟你不知道，我们虽是要好姊妹，打牌向来认真，这倒不必客气。你赢多少？”元荪说了数目，筠清把账算过，把余人输的钱也接过来，数了九百四十元与元荪。元荪心想一家一半，正要对半分开，筠清拦道：“我此时没地方放，你先收起，明天再说好了。”元荪知是托词，笑说：“筠姊前后之言不相符了，亲兄弟，明算账，我如输了还不是要由你付？”筠清微嗔笑道：“几年不见，你怎学得这等小气？我两人分什彼此，你代我收起不是一样？”元荪不便再争，只得收了，为表自己不是空枪，又把自己皮包取出装钱，故意现了梢，并赏了下人二十元。何太太道：“我今天输得多冤？”刘太太笑道：“阿要我赔还把你？铜钱银子生不带来，死不带去，我不象你们把钱看得这重。”小何太太笑道：“你是有钱人，自然不在乎，我们怎能比你，自家有钱，老爷又是财主？不过今天的牌便输再多，也叫人心里高兴罢了。似周先生这种好人，还真头一次见到过。我已留心好半天了。”
这一桌只王太太人较老实，丈夫是个县长，出身小军官，财势都不如人，本是随众趋奉，好为乃夫运务差事，无什输钱，心颇欣幸，接口笑道：“周先生牌品果然真好，明天我请客，能赏脸么？”何太太刚答：“明后天俱有人定下，且轮不到你呢。”元荪慌道：“明天我还有事，过几天我借筠姊这里回请吧。”筠清问道：“三弟初来，有好几位姊妹都要请你，准备多天，先在我这里见了面，由明天起改在各人宅里，你真有要紧事么？”元荪不便明言老母将到，答说：“明日有要事须去天津，办完事至少也在五天以外。”刘太太呆了一呆道：“周先生却不好意思骗我们哩。”元荪答说：“哪有此理。事完一定奉扰好了。”筠清也说：“我这兄弟一向不会瞎说，好在早晚一样，就请何家二姊当众说明改期吧。”小何太太笑道：“你真会代我打算盘，看得我姊妹这样小气，多请一顿饭也请不起。周先生要去天津，不会等他回来重请吗？打退堂改期多不好意思？”刘太太道：“你不改期我也不扰。”小何太太问是何故，刘大太道：“我连日不舒服，一个打不动拗了台脚，岂不又要听你喊冤？”小何太太俏骂道：“我就恨你这张刻薄嘴，我不过说着玩，真是那样小气的是吗？明天你敢不去试试。”筠清见大家坐在桌上斗口，笑道：“你们二位不是要抽烟吗，怎只打嘴架不走了？”刘太太随道：“走，我们到花园里谈天去。”说时面向何太太，媚眼却朝元荪微微一瞟。元荪会意，心又一动，可是一则当时不便跟去，二则对方有夫之妇，又在义姊家中，就说心有把握不生邪念，男女有别，到底不应亲近，便点了一支烟卷走向另一桌绿华身后看打牌。
绿华回顾元荪在侧，笑道：“我听说三哥一家赢了么？”元荪看人照例不甚留神，以前三次和绿华相见，只觉她生得美秀，并未十分留意。这时站在身侧，细一领略，才看出她容光照人，其秀入骨，装饰又极淡雅，爱好天然，宛如姑射仙人一尘不染，纯然一片天真，别有一种少女风华，迥非一班庸粉俗脂所能比拟，不禁把昔年筠清的亭亭倩影重又浮上心头，方有此胜于彼之感，闻言笑答：“对了，我一家赢。刘大太不舒服，牌没打完，真不好意思。”小何太太道：“输赢总有，有什相干？七妹一家输，周先生手气好，替她打几副吧。”绿华笑道：“时候还早，输倒没有关系，不过我要办点事情，偏生阿姊又陪刘太大她们到花园里去了，三哥代两副吧。”说时，绿华正连了一个平和。元荪笑道：“阿妹连完庄我再代吧。”绿华道：“我等不及，三哥打一样，该连庄总需要连的。”随起相让，元荪接手坐下，头牌便连一个平和，断么两番，众人方说：“周先生手气真好，若再打还赢得多。”元荪见绿华面前筹码，如非庄上和这两牌，二百元已快输光，心想她寄居姊家，就筠清多么友爱，钱总没有别人方便，但盼多连两副大牌给她赢回才好。第二牌庄便加了二十和底，起牌一看，