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但现在的瓦雷丁已经没有当年的威风，三年的战争让帝国损失惨重。帝国现有的骑士只剩下十八万，其中大部分还滞留在国外，国内顶多只有三万骑士。
此刻，瓦雷丁高层也处于恐慌之中。
从得到前线的消息开始，统帅部、参谋总部和皇宫的灯就没有熄过，所有人彻夜难眠，大会小会一个接一个开。
就像当初的蒙斯托克一样，所有官员都认为此刻唯一的希望是联盟的援助。
上午十点，一封从联盟东线指挥部发来的信函，让瓦雷丁帝国最高统帅科尔萨克脸色黯然，他愣了半天之后，拿着那封信函前往皇宫。
在皇宫里，霍华德二世看过信函之后，脸也变得阴沉，他肥胖的身体像是漏了气的气球，瘪瘪地嵌在沙发里。
这封信函是联盟东线指挥部对瓦雷丁帝国求援的回应。
东线指挥部异常绝情地拒绝提供援助，理由是东线也吃紧，他们根本派不出兵，所以无法增援瓦雷丁；唯一能做的就是允许瓦雷丁帝国将在东线的军队全都抽调回去。
“看来我们被抛弃了。”
霍华德二世有气无力地说道。
“当初蒙斯托克也曾经被抛弃过。”
科尔萨克安慰道，现在他只能这样说。
“问题是蒙斯托克人已经挺过来，不知道我们能不能挺过来？”
霍华德二世苦笑起来。
他其实也知道，瓦雷丁和蒙斯托克之间的战争就是联盟和同盟的缩影。瓦雷丁当初侵入蒙斯托克，气势何等强盛？与之相对应的是，联盟前期的作战也势如破竹，打得同盟节节后退。
但现在对方开始大举反攻，联盟瞬间从攻势化为守势，百万大军灰飞烟灭。
与之相比，瓦雷丁此刻的损失根本算不得什么。现在与其问自己能不能挺过来，还不如问联盟能不能挺过来？
“西斯罗联邦现在已经从联盟中分裂出去，毕克拿共和国看来也有这种想法。他们现在对我们睁一只眼闭一只眼，让我们收回军队却不救援我们，何尝不是在试探同盟的反应？恐怕私底下我们已经被标上价了。”
科尔萨克此刻心中已经没了顾忌，自然有什么说什么。
霍华德二世仍旧苦笑，他怎会不明白毕克拿共和国的意思？
“如果只靠我们自己，能不能守住？”
这位皇帝陛下强行振作精神问道。
“按照安德森的报告，对面有近百位辉煌级的骑士，比我们现存的荣誉骑士的数量还多……”
科尔萨克不用多说，结果是明摆着的。
“如果没有那么多辉煌骑士呢？”
霍华德二世没有失去信心，他继续问道。
这位皇帝陛下有一点和利奇很像，那就是思想往往不受束缚，什么都敢想，要不然当初他也不会打爆裂斗气的主意。
科尔萨克一时间没办法回答，他确实没有考虑过这件事。他在心里盘算起来。
就算没有其他的辉煌骑士，蒙斯托克原来有四个辉煌级的人物，从德雷达瓦借来的人马也有四个辉煌骑士，再加上帕金顿在施泰因的驻军。
科尔萨克越想越痛惜。如果没有损失那三个辉煌骑士，瓦雷丁还可以较量一番，但现在就不行了。
至于中低武力，蒙斯托克的七万人马里，至少独立军和海格特军团就让他非常忌惮。这两支军队在卡佩奇战区屡立战功，他们的战功是用弗兰萨人的血书写的，分量十足。德雷达瓦的十万军队也很难对付，那是一把用西线战场上数十万颗人头祭炼出来的快刀。瓦雷丁的骑士虽然打了五年仗，却不敢和这些荒漠骑士比拚剽悍；至于帕金顿圣国的三万精锐更不用说，当初帝国气势最盛时也不敢对那支军队显露敌意，更别说现在了。
细数下来，科尔萨克甚至有点绝望。他发现就算能像五年前一样，双方都不出动辉煌级的战力，这边的情况也很不妙。
看到科尔萨克迟迟没有回答，那位胖胖的皇帝陛下也已明白一切。当太多的绝望堆积在一起之后，他反倒没什么感觉。
霍华德二世的平静让科尔萨克有些惊讶，随即又令他若有所悟。
“如果没有那么多辉煌骑士的话，我们或许能和他们周旋一番，虽然未必挡得住，却可以让他们感觉非常难受，给他们造成巨大损失。”
科尔萨克说道。既然皇帝陛下都看得开，他心里也就没有一开始的沉重。
“你去办吧，至于能不能让同盟收回那些辉煌骑士，由我来想办法。”
霍华德二世挥了挥手，示意科尔萨克出去。
科尔萨克没有动。既然打算尽可能拖延瓦雷丁陷落的时间，有些话他不得不说：“如果您打算让我全权负责防御，那么请您收回之前的命令，别让安德森好不容易救出来的人马折损在‘征服线’上。”
如果在以前，这番话肯定会让霍华德二世感到刺耳。但此刻这位皇帝陛下已经没了那些火气，他的心如同修练精深的僧侣一般平静似水。
只见他仍旧挥手说道：“知道了，按照你的意思去做吧。从今往后，我不会再插手军队方面的任何事。”
以往这位皇帝陛下喜欢干涉军务，除了他的性格有些好大喜功，更重要的原因是他怕科尔萨克功高震主。
现在局势恶化到这种地步，接下来瓦雷丁帝国是否还能存在都成问题，他也没兴趣琢磨这、琢磨那。
再说，此刻的科尔萨克肯定没兴趣篡夺他的皇位，至于赶他下台、拿他做替罪羊以便向同盟求降就更不可能。蒙斯托克人无论如何都不会同意，同盟高层也不可能为了瓦雷丁这个二流国家，得罪现在变得越来越重要的蒙斯托克。
正因为想通这些，霍华德二世反而异常坦然。
同一时刻，在北方刚经历过战火洗礼的裴内斯却是一片祥和。
裴内斯的居民无论如何都没有想到，只是一个晚上战斗就结束了。按照他们原本的猜测，无论如何该打上十天半个月才对。如果按照战争初期的打法，僵持一年半载都有可能。
等到一队队人马开进城，裴内斯人真正放下心来，他们知道被占领的日子终于到了尽头。
有人感到高兴，同样也有人感到末日已然来临。那些在投降政府供职的人，现在一个个都心惊胆颤。这不是杞人忧天，军队开进裴内斯之后做的第一件事就是抓人，按照投降政府的工作人员名单抓人。更恐怖的是，人被抓走之后，住宅还会被封起来，家属、佣人一个都不许离开，门口有专门的人监视。
市中心广场就像当年镇压反投降游行一样，这里再次拉上铁丝网，所有被抓来的人直接被关在里面。
现在是一月初，天气极为寒冷，这些人被抓时，有些还穿着睡袍，被寒风一吹不由得瑟瑟发抖。
一辆黑色马车绕着中央广场的边缘转了半圈。
所有人的目光都被这辆马车吸引，他们无比恐惧地看着这辆马车。
这是殡仪馆的收尸车。
马车停在总统官邸，几个身穿黑色礼服的人走进去，过了大概五、六分钟他们又走出来，每两个人一组，一个在前，一个在后，一起抬着一个裹尸袋。
一个，两个，三个，四个，当后面两个明显小一号的裹尸袋被抬出来时，广场上响起一片哭泣之声，那是因为恐惧而哭泣。
谁都知道赫肖一家就四口人，除了夫妻俩还有一个十四岁的女儿和一个十二岁的儿子，现在他们一家全死了。
他们或许是自杀，但是那些被关在铁丝网后面的人总是不由自主地想到，赫肖一家可能是被处死的，说不定等待他们的也将是同样命运。
又是一辆黑色马车缓缓而至。
被关起来的那些人更感到恐惧，他们不知道这次会是哪一家倒楣。
在众人满怀恐惧的目光注视之下，这辆黑车停在独立宫前面。
这次广场上响起的不再是哭泣之声，而是倒抽冷气的声音。
独立宫建于十二世纪中叶，是裴内斯最古老的建筑物之一。建造它是为了纪念蒙斯托克的独立，里面除了一些历史资料外，最重要的就是蒙斯托克几位创始人的遗体。
这次的时间要长得多，一个多小时之后，穿黑色礼服的人抬着六个裹尸袋走出，这些袋子明显轻得多。
黑车走了，当这辆马车消失在马路尽头时，独立宫突然响起一阵崩塌声，这座裴内斯最古老的建筑物迅速坍塌。
广场上顿时尘土飞扬。
被圈在铁丝网后面的人纷纷背转身子，将脖子缩进领口里，以免吸进尘土。
看到独立宫倒塌的并非只有关在广场上的人，还有埃尔文和坎贝尔，他们倒是不在乎扬起的尘土。
“回去吧，没什么可看的。”
坎贝尔轻叹一声。
两个人站立处是总统官邸顶楼的阳台。只是片刻工夫，这里已经被蒙上一层厚厚尘土。
总统官邸的里面全都是人，这些人都戴着白色手套，在满地文件堆里翻找，甚至将壁炉里的灰烬也捡出来仔细