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“我可不需要日光浴，”布伦达说，她握住车门把手，补充道，“你必须等在车里。皮尔格林认得你。”
布伦达下车摁了摁门铃。片刻之后，一个女人开了门。她相貌平常，头发灰白，穿一件蓝衬衫。“维克多·皮尔格林在家吗？”布伦达说着出示警牌，又迅速放回提包。“我是从检察院来的，太太。我需要问他一些问题。”
“请等一等，”女人说着消失在房间里，她回来时一脸诧异，“他刚才还在的，可现在不知去向。也许去海滩散步了。你想进来坐一会儿吗？他很快就会回来的。他的腿不好使，因此不会出去太久。”
这女人脸上的表情引起了布伦达的注意。她看着布伦达的目光十分奇特。她并不盯着布伦达的脸，而是注视着她身后的什么地方。她迅速地在她面前挥了挥手，她没有眨眼。布伦达瞧了瞧她的手杖。“如果你不介意，我等一会再来。噢，你丈夫的腿怎么了？”
“他腿上的伤还没好，”她说，“他在警察局上班时受了伤。当时他正在高速公路上写罚款单，一个醉汉开车撞上了他。”
“当时他在哪个警察局？”
“对不起，”她说，“我不知道你的名字。”
“布伦达·安德森。”她说着要跟她握手道别，可看见那女人站在那儿没有反应，她感到自己很荒唐。
“我得进屋了。”她说着关上房门。
布伦达钻进汽车，转身对斯苔娜说。“维克多·皮尔格林的妻子是瞎子。”
“皮尔格林去哪儿了？”
“也许我吓着了她，”布伦达说，“我也许说漏了嘴。”
“你说什么了？”
“我问她，她丈夫受伤时在哪个警察局。”
“这有什么要紧？”
“你想想看，”她说，“皮尔格林从休斯顿拿到一份退休金。你有没有想过，他可能是在休斯顿警察局工作时伤了腿，而不是在圣·安东尼奥时受的伤。”
“我弄不明白，”斯苔娜说，“如果真有阴谋，他就不会是伤残人。”
“这不一定，”布伦达对她说，“对一个警察来说，获得伤残全额退休金通常十分困难。只要你还能站立，大多数警察局就会派你去工作。你也许知道，政府总是不把人当人，尤其是当他们知道只能每个月支付退休金的时候。”
“他们果真这么冷酷无情？”斯苔娜不相信她的话。
“我敢打赌，”布伦达说，“但与此同时，官员们也招惹了不少麻烦。他们碰了几次壁，以后就虚张声势，声称他们的伤势其实很重。有时候，他们会不知所措。他们受到了恐吓。一次险些送命的枪击，一次令他们魂飞魄散的历险。主管也让他们穿小鞋。你当了10年警察之后还能去哪儿？当清洁工吗？因此警察们总想一走了之，公伤就是他们实现目的、保持收入的办法之一。”
“可皮尔格林因公受伤似乎不假，”斯苔娜说，“那他又为何要求助于我叔叔呢？”
布伦达不搭理，她看见有个男人走了过来，以为维克多·皮尔格林回来了。但那人的腿并不瘸，她才接着解释道：“这也在情理之中。姑且承认有些人确实是因公受伤，但他们却无法让上司把他们划人因公伤残者行列。恰如我刚才告诉你的，医生们发现有许多伤情申述有诈，便严格控制出具证明，因此不少真正公伤者也可能拿不到证明，这些人认识了你叔叔，他急人所难，作出了安排。对这些人而言，他简直是个大救星。”
“我明白你的意思了。”斯苔娜说。
“不仅如此，”她说，“如果皮尔格林的妻子是个盲人，他们便需要拿到公伤退休金了。当警察就得没日没夜地工作，这可怜的女人常常独守空房。”
她俩都不吭声，坐在车子里陷入沉思。过了一阵子，斯苔娜开口道：“难道我们就这么空等着吗？他也许不会马上回来。”
“不，”布伦达谈着发动引擎，“我们先去吃点东西，然后回来听听皮尔格林都说些什么。”
吃完晚饭，两个女人想换个轻松的话题。忙碌了一天，她俩都想把案子先放一放。“你想过要结婚吗？”斯苔娜问。
“我过了3年婚姻生活，”布伦达用餐巾纸抹了抹嘴巴，“那是我一生中最糟糕的3年。”
“怎么回事？”
“你准知道，很少有黑人愿意与警察结婚的。”她咽下嘴里的油炸饼，告诉斯苔娜，“你很难从他们当中找一个从未被捕过的，这就是根本原因。”
“你言过其实了，”斯苔娜说，“各行各业都有出人头地的黑人。像医生、技师、律师等等。你怎能这样说呢？”
“可我说的是真实情况，”布伦达回答，“你知道究竟有多少黑人蹲监狱吗？你只要看一眼统计数字就会明白的。你提到的这些受过专业教育的黑人也大多娶了白人妇女。”
“那你嫁个白人男子不就得了，”斯苔娜说，“这也并不坏呀？”
布伦达哈哈大笑。过了一会儿，她又一本正经起来。“男人一般都不喜欢有职有权的女人，斯苔娜，黑人男子更是如此。对他们而言，这是面子问题。他们总觉得腰里别着枪的应当是他们，而不是女人。”
“你丈夫也是当警察的吗？”
“我不再跟警察约会了，”布伦达一边抚弄着食盐瓶一边说道，“但为了回答你的问题，我要说，是的，他是个警察。我被提拔当了警官之后，他还是个巡警。这么一来，我跟他就显得不相般配了。他第二个星期就搬走了，不过，这是他稍稍改变态度之后的事情。他打断了我的四根肋骨，我一怒之下打黑了他的眼圈。”她勉强咧嘴一笑，“这就是当警察的好处。当有人打你个半死时，你起码能够以牙还牙。”
“噢，我就不一样了，”斯苔娜说，“布拉德从不动手打人，可他对我热心工作心怀怨恨。”她想起自己和财产问题。“我今晚要等萨姆的电话。他正在眼布拉德商谈财产分割协议，以便让我得到一笔贷款来聘请律师。”
“他前几天就该跟你丈夫见面了，”布伦说着把盘子推到一旁说，“你不是告诉过我吗？”
“萨姆的确曾跟他约好会面的，但他到布拉德的办公室去找他时，他却不在。这不是耍人吗？我敢肯定，他是故意失约的。因为那天他到监狱找我时，我曾拒绝签字放弃所有财产。”
布伦达坚持要付账，尽管斯苔娜一再反对。“我会拿回去报销的，”布伦达撒谎道，同时决定不让斯苔娜知道她为她工作分文不取，“你现在必须精打细算，斯苔娜。”
“谢谢你，”她说，“万一公家发现了，我会一辈子受罚的。”
“受罚总比坐牢强。”布伦达对她说。
她俩驱车回维克多·皮尔格林的住所，布伦达下车走到门跟前，摁了几次门铃，又敲了几次门，可就是没人开门，她回到汽车里。“他们在家。我甚至听见了电视机的声音，可他就是不开门。也许皮尔格林不想回答有关退休金的问题。”
“能再试一试吗？”斯苔娜问，抓住她的胳膊。“我们必须从他嘴里掏出话来，布伦达。唯有如此，我才能证明自己的清白。你过几天能再来一趟吗？”
“也许不能，”布伦达说，“如果你叔叔警告了他，要他免开尊口，他就什么也不会告诉我。但戳穿伪证的办法多得很。你应当知道这一点的。别丧失信心，斯苔娜。也许要费一番周折，但我们会从皮尔格林身上发现罪证的。”
“这该死的家伙！”斯苔娜说。忙碌了一天，终于有所收获。她把脑袋枕到椅背上。她俩驱车向前，谁也不再吭声。
她们抵达假日旅馆时已过了10点。佛尔兰轿车里的空调在她俩刚离开加尔维斯顿后就坏了，斯苔娜热得汗流浃背。“让我先进浴室。”她说着出了汽车，从后座上拎出皮包。
“没问题。”布伦达说。她等斯苔娜让出地方，然后俯身到后座上取电脑箱。除此之外，她只带了一只化妆盒。此刻，她后海没带换洗衣服，因为她的罩衫正被汗水湿透，而明天却没有干净衣服可穿。旅馆里的游泳池出现在她眼前，她真想纵身跳入冰凉的池水之中。“如果我带着泳装，我会跳下去的。我光着身子游一圈你不介意吧？”
“嗨，”斯苔娜答道，“你想干什么都成，我才不在乎呢。我不会泄密的。”
“我哄你的，斯苔娜，”布伦达冲她咯咯一笑，“你很聪明，可不知为什么，你有时听不出我是在逗你玩。”
“因为你总是一本正经，”斯苔娜说着跟她肩并肩地穿过院子，朝大门口走去，“你在办公室里时为什么总是一声不吭？”
“我也说不清，”布伦达