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她们之间争论不休，持续了约30分钟，法官麦多克斯不得不要求肃静。“我认为卡塔劳尼有道理，”她说，“人们发现了物证，如果希望检验，就有充分的理由来进行反复检验。索要的物证在本周四将转至卡塔劳尼女士指定的检验室，下周四归还。至于兰德尔的录音带，”她继续道，“今天就复制一份是非常必要的。我说的对吗？奥本海默女士？”
“遵命，法官大人！”霍利跌坐在椅子上。
布伦达·安德森从后门口一声不响地走到辩护席分，在斯苔娜身边坐下，俯身在她耳边低语起来。
法官的小槌刚要落下，斯苔娜站起身来。“法官大人，有一个严重的问题引起了我的注意，有一块金属碎片不见了。存单上列有它的名字，但它却从物证室里不翼而飞。”她指着霍利说，“奥本海默女士蓄意阻止我们进行检验。如果少掉的物证明天不能归还原处，”她说，“我将不得不请求法庭推迟预审日期。我们必须检查物证，以充分准备辩护。”
“你意识到这个问题的严重性了吗？”法官麦多克斯瞪着眼睛问霍利。
“这是一桩16年前发生的案子，法官大人，”霍利说，“被告方知道得很清楚，把大量物证保存这么长时间是非常困难的。她们想用这种伎俩来赢得时间，推迟审理过程。”她瞄了斯苔娜一眼，怒吼起来，“对这种声称原告方成员故意篡改物证的说法我们表示抗议。卡塔劳尼女士是故意节外生枝。”
“坐下，奥本海默女士，”麦多克斯法官说，“我们为何不可这样处理呢？”她在卷宗上匆匆写下几句话，接着宣布，“彻底搜查物证室，把丢掉的物证放回原处。搜查立即开始，明天上午9点之前将结果报告本法庭。如果物证不翼而飞，我将考虑被告方提出的延期诉讼的请求。”
“我们无法执行这项命令，”霍利喊叫起来，“清理物证室里的物证可能要花几个星期时间。她们所要求的物证只有手指甲大小。”她压低了声音，继续道，“不管她们打算检验多少次，法官大人，也不可能用它作出确凿的证明。这些金属碎片早就做过检验，证明是一种铝合金。由于屋内温度太高，金属片被熔化，已难以辨认，因此很难指出这一金属片原来是什么东西，因此，被告的请求是没有道理的。”
“但你们检察院此刻正在进行检验，”法官麦多克斯说，“难道不是你刚刚说过的吗，奥本海默女士？”
“是的，法官大人，”霍利勉强说，发现自己陷入了尴尬，“但只是例行检查。我们不指望从一片废墟中发现什么。这个东西也许无关痛痒，很可能不过是一个炊具或茶壶上的碎片，并非是那种卡塔劳尼女士需要用来洗刷罪名的物证。”
“我的指令成立，”法官麦多克斯打断了她的话，“本次听证暂停，明天上午9点继续进行。”
斯苔娜和布伦达·安德森走出法庭，不歇脚地赶到马里奥的寓所，把从检察院拿到的兰德尔的录音磁带装进录音机，听了一遍。听完之后，斯苔娜不解地摇了摇头，说：“如果兰德尔16年前就把这些事情说出来，他现在还会活着。”
“你的意思是——”布伦达问。
“失火之后卡尔·温斯特第一次找他时，他并没有提到看见我父亲正在院子外面跟一个陌生人吵架。你听出点名堂来了吗，布伦达？”她说，“这人肯定就是我叔叔。兰德尔还听到我父亲骂那个人是无赖。我父亲恰恰就是在开始把他称作无赖后不久死去的。这证明了咱俩今天早晨说的不错。”
“有可能，”布伦达说，她睑上掠过一丝关切的神情，“它还证明我要你千万小心是对的。你处境危险，斯苔娜。我已开始调查你叔叔的情况，给全州各警察分局打了电话，发了电传，询问那些人为何要调往休斯顿，是否原来就曾申请过公伤退休金。要不了多久，就会有人把这些情况放在一起，看出不对头，报告你叔叔，要他当心。警察总有小团体倾向。我敢担保，即使他今天不知道，最迟明天、后天就会知道的。”
“是他杀了兰德尔，”斯苔娜说，“他必定是通过警察局的关系掌握了兰德尔陈述的内容，立刻紧张起来，害怕我一旦听说当晚我父亲曾在草坪上跟人吵架，就会指出那是他。于是，他开枪打死兰德尔，想杀人灭口。检察院没有了证人，也就没有理由重新审理此案。他的罪恶阴谋就永远不会大白于天下。”
“那他为何要把维克多·皮尔格林扯进来？”布伦达反诘道，“他为检察院提供了另一个目击证人，杀掉兰德尔也无济于事啊！”
“这我咋知道？”斯苔娜烦躁不安起来，“也许他这么做就是要证明是我杀了兰德尔。他一直认为是我杀了我父亲。”
“我认为其中别有隐情，”布伦达说，“如果你能回想那夜起火的情景，我敢肯定，你就会回忆起重要的事实。你有可能亲眼见到了那个罪犯，因此你才把当时的情景压到了内心深处。”
斯苔娜一阵晕眩。这可能吗？每当她想回忆失火当晚的情景，脑海里就出现了一堵墙，怎么也穿不过去。“说这些没用，”她说，“我想不起来。我试了若干年了，可就是想不起来。”
布伦达说，“我有个主意。很简单，但也许有用。我们必须勾起你的回忆，使你想起当夜的情景，直接挖掘你的潜意识。那是一个宝藏，斯苔娜。我们要做的只是找到一个法子把它挖掘出来。”
“我找过一个心理医生，试过催眠疗法，但没有用。我只回忆起金属发出的咔嚓声和我父亲的面容，他当时正举起什么东西，这我告诉过你。”
“你需要用什么东西来刺激你的记忆，”布伦达继续道，“如果我能使你重新置身于那座房子内，准确地模拟出起火的情景，你就会回忆起来的。”
“可你做不到这一点。”斯苔娜弹了弹指甲。
“我能做到，”布伦达说，“我今天拟了建房计划，并已将这些计划电传给了达拉斯的神谕检验所。我已有了验尸报告、纵火调查员报告、警官报告、证据照片，万事皆备，只缺金属残片。我弄清了尸体所处的位置。斯苔娜，我只需要你告诉我有哪些家具，它们在屋里的摆放位置，以及你父母的快照。”
“我搞不懂你想干什么？”她说。
“好吧，”布伦达说，“我们打算在法庭上栩栩如生地再现犯罪过程。这意味着，陪审员们将看到当夜发生的部分情况，但不会感觉到这就是实际发生的一切。他们当然只会看到电脑展示的过程，与录相磁带播放的一样逼真，再经过一番努力，通过一些设备，我们能将此提高到一个新水平。”她伸手在脸上捋了一把，不想做太多的许诺。如此复杂的东西通常要几个月才能完成。她们可没有这么多时间，但凭借英才们的帮助，她相信可能尽快完成。“我会让你置身于检验所逼真的环境里，几乎与当夜的情景一模一样。这可能对你有伤害，斯苔娜。你认为自己能挺住吗？”
“这一切都是在电脑上演示的，不是吗？”斯苔娜不明白布伦达为什么要大惊小怪。“你们又不打算真放火，因此我看不出会造成什么伤害。”
“好，”她说，“我们现在就动手。”她从公文包里拿出一个本子放到桌上。“现在把你所记得的那天晚上的情景统统告诉我。哦，我还需要那些照片。”
“我没有照片，”斯苔娜说，“我告诉过你，所有东西都被大火烧光了。”
“我会知道该怎么做的，”布伦达说，“我今天就从这方面着手。明天早晨的听证会一结束，我们就飞回达拉斯，作出总体安排。”
这是位于休斯顿的贝莱尔区的一座房子。它用红砖砌成，院子掩映在粗壮的榆树和雪杉之中。晚上9点，从前面看上去，它一片漆黑，似乎屋内空无一人。只有位于屋背后主人的卧室里还亮着一盏灯。
霍利从洗澡间走出来，头上围一条毛巾，身上穿一件透明的花边睡衣，朝床上的男子厉声道：“我说过请你滚，我的前夫每时每刻都可能带着蒂法尼回家来。我不想让他看到车道上停着你的车。他也不喜欢让我女儿看到我在家接待客人。”
那男人伏在床上，浑身汗淋淋的，背上和手臂上长着结实的肌肉。
“你聋了吗？”霍利吼道，“你答应过，我洗完澡你就走的。为什么还在这儿？”
他哼着翻过身来，盯着天花板。“我们得谈一谈。”他紧张地说，“我不能照你的话去做。想叫我反对我姐姐，没门。”
她的脸拉得老长。“