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当他们走到门厅时，马里奥开口道：“我要请你俩去得克萨斯牛排店吃饭。就在宇航大道上，离这儿不远，有本市最好的牛排。”
“今晚是我女儿的生日，”格罗曼说，“但我很乐意下次奉陪。”
斯苔娜告诉格罗曼，她决定留下，他觉得这很明智。“我租了一辆车，”她对他说，“你不必叫出租车了。如果你需要，我会送你去机场。”
马里奥借口去洗手间。当他回来时，格罗曼叫的出租车已停在楼前。地方检察官离开之前，把斯苔娜叫至一旁。“会有办法的，”他说，“相信我，斯苔娜。下个星期这个时候，问题就会解决的。”
马里奥倚在楼前的一根柱子上，把嘴里的牙签从一边舔至另一边。“为什么要哄她？”他说着把牙签吐到地上，说，“那老山羊不可信。不，伙计，一点也不可信，”他摇摇头，继续说，“如果你问我，我要说，他就像一条响尾蛇，等你一转身，他就要狠狠咬你一口。”
格罗曼皱起眉头，斯苔娜将不得不面临这种挑战，他心里很不痛快。“你最好保持乐观，孩子，你不这样想吗？”
“乐观？”马里奥说，他的黑眼睛忽闪着，“你也许能保持乐观，本，但现在你没有被指控杀人，对吗？”他伸手捋捋头发。“斯苔娜和我可不那么想，”他紧张不安地继续道，“如果你和我们处境相同，就会做最坏的打算的。这才是我们应有的打算。”
他们站在那儿对视着，过了一会儿，马里奥挽起姐姐的手走了出去，让格罗曼独自留在出租车旁。
圣灵怀胎教堂的一间大厅里，许多人坐在折叠椅子上，参加天主教兄弟会休斯顿分会的每月例会。这一组织与共济会以及圣殿组织性质相同。
克莱门坦·卡塔劳尼坐在讲台上，准备结束他的讲话。这位退休警官个子不很高，细瘦结实，尽管已五十七岁，仍然让人望而生畏。他目光炯炯，深邃敏锐，嘴角分明，坚毅有力。浓厚的头发中夹杂着几缕灰色，整齐地梳向脑后，油光发亮。
“我们已为威斯特切斯特儿童之家筹集了一万多美元。”卡塔劳尼说，他的声音透过麦耳风嗡嗡着响。“我们已超额完成了今年的指标。明年，我们将会更进一步。”
掌声四起，卡塔劳尼走下讲台。他走到后排，立刻被人们团团围住。“喂，警长，”一个长着红红的大圆脸男人说，“有我的消息吗？”
卡塔劳尼对另一个人的玩笑报之一笑，接着立即脸一沉，抓住那男人的手臂，把他读到一边。“如果有什么消息，埃尔德斯，我就跟你联系，好吗？”他从牙缝里吐出一句话来。
“那好，就这样，”那人垂下眼睛说，“我只是想……”
“别想，”卡塔劳尼说，脸上的肌肉抽搐着。过了一会儿，他又面露笑容，拍了拍那男人的背。“那是我的事情，查利。放松些，让我来处理。老婆孩子怎么样？你那个红头发女人好相处吗？”
“眼下不太好。”查利·埃尔德斯伤感地回答。卡塔劳尼转身与别人交谈，埃尔德斯站在那儿，一脸沮丧。
卡尔·温特斯挤进人群，拉了拉卡塔劳尼的袖子。“下午我想回电话给你，队长，”他说，“估计你不在家。你妻子告诉你了吗？”
“还没有，温特斯，”卡塔劳尼朝聚在周围的人扫视一眼说，“你们为什么不要点咖啡。我过几分钟再来。”
温特斯将帽子斜扣回脑袋，等人们走开后，他继续道：“你听到有关斯苔娜·卡塔劳尼的传说一点不假。你那可爱的侄女情况不妙。”
卡塔劳尼目光一闪。他舔了舔嘴唇说：“眼见为实。16年来你总是这么许诺，卡尔。我是说到做到的。而你总是说空话。”
“别把我看扁了，”温特斯咯咯一笑说，“现在咱俩完全一致了。兰德尔回来了。他同意作证。”
队长说：“他可信吗？”
“他不是我所见过的最佳证人，”温特斯双肩一耸，说，“但也不是最糟的。这是我们在此案中的第一个突破口。我想你会高兴的。”
卡塔劳尼逼近了他，口中呼出的热气直冲温特斯的睑。“我会告诉你，我什么时候才会高兴！”他怒吼道，“等那该杀的杂种进了大牢，我马上就会开怀大笑。”
“嗨，”温特斯说，“我们只能做我们力所能及的事情。如果陪审团相信兰德尔的话，他们就会作出裁决。如果他们不相信他的话，我想我们就不得不挖出更多的证据，再作尝试。”
“如果他们宣判无罪，那就全完了，”卡塔劳尼说，“兰德尔的证词还不够，我们需要更多的证据。他的陈述必须有证据，否则陪审团不会理睬。这狗杂种现在何处？你说是在休斯顿，对吗？”
温特斯看看背后，从口袋里掏出一张纸交给队长。“打听一下，你会有所得的。”他说。片刻之后，卡塔劳尼悄悄出了后门。
在马里奥喜欢的烤全牲饭店吃完一顿快餐，斯苔娜与他一起看了一会儿电视，10点钟左右去他的客房睡觉。可上床后她辗转反侧，难以入眠，考虑着费茨杰拉德会作出怎样的决定。刚要睡着，又被刺耳的电话铃声惊醒。她想去问马里奥是谁来的电话，但又觉得很愚蠢。他是个单身汉，有一帮朋友，再说时间还早，未及午夜。听到他压低了的说话声，她重新闭上眼睛，想睡上一觉。
可她怎么也睡不着，3点钟左右，她终于起床来到厨房，想找点吃的。平常，吃点东西就会使她松弛神经，很快入睡的。她朝嘴里塞了一块火腿和一块不新鲜的干酪三明治，便回去睡觉。路过马里奥的房门口时她停下脚步，朝里窥视。他小的时候，斯苔娜每夜总要查看他几次。悲剧发生后，她患了慢性失眠症，很少通宵安眠，常常半夜惊醒，浑身流汗，以为屋子着了火，要立即跑到马里奥房间里去看看他是否安然无恙。
屋子里漆黑一片，被褥狼藉，可斯苔娜踮着脚尖走到床边时，却发现床上空空如也。她以为他睡到沙发上去了，便去起居室找，可那里也没有人。她的心揪紧了，但马上镇定下来。马里奥说过，他跟那个空中小姐的约会时间经常改变，必定是她的航班深夜到达，因此她打来电话要马里奥过去。斯苔娜回到客房，扑到床上，很快沉沉入睡。
斯苔娜睁开眼睛时不知已经几点。窗帘拉着，房间里光线很暗。她起床之后，四处找了找，发现弟弟还未回来。起居室里，电话机上的回话指示灯在闪烁着，她朝墙上的挂钟瞅了一眼，发现已过了9点。她手指颤抖着按下回话键，屏住呼吸，录音磁带转动起来，传出一个男子的声音。“我是杰克·费茨杰拉德，”他的声音十分刺耳，“我决定暂不审理此案，如果你有别的问题，尽管打电话给我。”
斯苔娜裹着睡衣站在那儿，一只手捂着胸膛，长长舒了一口气，瘫到椅子上。“老天保佑！”她说着，泪水夺眶而出。
她想马上离开，便动手收拾旅行时用的化妆品和几件衣物。她希望马里奥能在她收拾完毕之前赶回来。
根据费兰克·迈纳的指示，霍利要在早晨9点召开新闻发布会，宣布他们将指控斯苔娜纵火烧死亲生父母。她穿上了昨天刚买的新衣。衣料贴身，薄若蝉翼。裙子很短，款式新潮。她甚至还穿上了黑而透明的长统袜和高跟鞋。
当霍利一早赶到检察院时，却大失所望。楼前并没有电视转播车的踪影。她希望在楼前台阶上宣布此事，而不愿在她那间狭窄的办公室里接受采访。她停下脚步，环顾大街两头，心想他们随时都可能出现。但8月里，骄阳似火，灼热难当。
“怪了！”她喃喃自语，担心汗水冲洗掉脸上的化妆粉，在300美元的衣服上留下汗渍。她径直走到迈纳办公室门口，探头问道：“人都去哪儿了？快9点钟了，鬼影子都不见一个。天已经热不可耐了。也许我该换个地方，在你办公室里召开新闻发布会。”
“取消了。”他低语道，头也不抬，自顾翻弄桌上的文件。
“你说什么？”霍利睁大了眼睛。
“新闻发布会取消了。”
“谁让取消的？一切都已准备就绪了呀。”
“杰克·费茨杰拉德，”迈纳抬头道，“他认为不能立案。再说，格罗曼亲自乘飞机前来，对我们进行威胁。达拉斯方面风头正紧，格罗曼影响很大。费茨杰拉德此刻还没有勇气跟他作对。”
霍利摇摇头，似乎想清醒一下，鬈曲的亚麻色刘海垂到面前。“那好，”她说着把头发向后捋了捋，“我告诉你，说真话，我倒松了口气，这件事不会那么顺利。对斯苔娜下