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德·马莱尔夫人因心中既害怕又欣喜而浑身发颤。她一边小口地抿着发红的烧酒，一边带着不安而又兴奋的神色向四周张望着。每咽下一颗樱桃，心里便像是有一种犯了什么过失的感觉，而每喝下一口这辛辣呛人的烧酒，又感到一种苦涩的快感，仿佛在偷尝禁果，虽犯天条，但其乐无穷。坐了一会儿，她向杜洛瓦低声说了句“咱们走吧”，两人于是起身离去。她低着头，迈着女演员退场时的碎步，匆匆穿行于正举杯痛饮的客人之间。这些人都抬起头来向她看了看，目光中分明带着猜疑和不快。到了门外，她长长地舒了口气，仿佛刚刚逃过了一场灾祸。
她常常带着慌乱的神色，冷不丁向杜洛瓦问道：
“要是我在这种地方受到污辱，你会怎样？”
杜洛瓦总是毫不迟疑地答道：
“那还用说？我会立即站出来保护你。”
每听到这句话，她便会欣悦地紧紧挽着杜洛瓦的胳臂，同时心中也隐约产生一种热望，盼着自己真的会在哪一天受到辱骂，而杜洛瓦又会站出来保护她，结果看到一些男人为了她而大动干戈，即使她的心上人会因而遭到一顿毒打。
不过，杜洛瓦对这种每星期两三次的出游，已开始感到厌烦了。再说每次出去，车费和酒水钱总要耗去他半个路易，而一个时期来，他殊感拮据，这钱是越来越拿不出来了。
他的生活如今又回到了往昔的艰难岁月，甚至比他在北方铁路局任小职员时还要严峻。由于进入报馆后头几个月开销随便，毫无计划，总以为很快会有大笔收入，结果不但把数量不大的积蓄全部花光，而且已到了山穷水尽、借贷无门的地步。
比如最简单易行的办法，无非是向报馆的财务借贷，可是这条路现已堵死。因为他已向报馆预支四个月的薪俸和六百法郎的稿酬，这一方面实在是再也无法开口了。此外，对个人的欠款，也已为数可观。他现在就欠弗雷斯蒂埃一百法郎，并欠出手大方的雅克·里瓦尔三百法郎。至于二十法郎或五法郎的小笔债务，更是不计其数。
圣波坦在报馆里素称点子多，但在被杜洛瓦问及如何能再借到一百法郎的时候，也未能替他想出任何办法。因此现在的情况是，越是需要钱用而越没有钱。这种难以为继的日子何时为了？杜洛瓦不禁感到非常地气恼，无形中对周围所有的人都产生了一种无名火，而且越来越强烈，常常不分场合，仅为一点鸡毛蒜皮的小事而大动肝火。
他总也不能明白，这日子是怎么过的。自己既没有大手大脚，更没有花天酒地，但平均每月竟花了一千法郎！他仔细算了算，一餐午饭是八法郎，在繁华街道的大餐馆吃一餐晚饭是十二法郎，加起来就是二十法郎。如果再算上每天在不知不觉中花掉的十来法郎零用，一天就是三十法郎。这样，一个月下来就是九百法郎。而这其中还未包括添置服装鞋袜和床单被褥及浆洗衣物所耗费用。
所以到了今天，也就是十二月十四日，他身上已经一文不名，虽然苦思冥想，也找不出任何办法弄点钱来。
他只得把过去的做法又搬了出来：不吃中饭。比如今天就是这样，整个下午，他都在报馆里忙这忙那，但心里窝着火，一腔苦恼总也不能转移开。
到下午四点，他接到他的情妇给他寄来的一张小蓝条，上面写道：
今晚一起去吃饭好吗？饭后再去逛逛。
他立即拿起笔，给德·马莱尔夫人匆匆写了几个字：
晚饭不得便。
但转而又想，将这送上门来的欢乐时光白白丢弃，岂非可惜？于是又在后面加了一句：
晚上九点，我在那间屋里等你。
为了省下寄这快信的钱，他让报馆里一个练习生直接将信送了去，然后开始考虑如何打发今晚这餐晚饭。
可是到晚上七点，依然想不出一点办法。而这时，他已饥肠辘辘，简直顶不住了。不想就在这绝望之际，他终于想出了一条妙计。等同事们相继离去，报馆里只剩下他一个人后，他突然把铃按得震天响，负责看守各办公室的听差随即赶了来。
杜洛瓦站在屋里，拼命地在身上的各个口袋里搜来搜去，慌里慌张地说道：
“你瞧，福卡尔，我忘记带钱包了，而我现在还要去卢森堡宫参加一个宴会，你能否借我五十苏做车费？”
听差从背心口袋里掏出三法郎，问道：
“三法郎够吗，杜洛瓦先生？”
“够了，够了，谢谢。”
接过对方递过来的几枚白花花的硬币，杜洛瓦立即向楼下冲去，然后跑到一家小饭馆胡乱对付了一顿。想当初，在那些捉襟见肘的日子里，他曾常来此光顾。
晚上九点，他坐在小客厅里的壁炉旁，一面烤着火，一面等待德·马莱尔夫人的到来。
过了片刻，德·马莱尔夫人冒着街上的寒气，兴致勃勃地来了。一进门，她便欢快地向杜洛瓦说道：
“我们可以先去转上一圈，然后在十一点左右再回到这里来。你说好吗？这种天气去外面走走，实在是再好没有。”
杜洛瓦粗声粗气地回道：
“这儿就挺好，干吗还要出去呢？”
德·马莱尔夫人连帽子也没摘下，接着说道：
“你没看到？今晚的月色好极了。如果在这时候去散散步，那才是人间的一大快乐。”
“这倒也有可能，不过我今晚不想出去，”杜洛瓦说。
他说这句话的时候，已显出一脸怒气。德·马莱尔夫人感到很是委屈，觉得杜洛瓦太不尊重她了，因此毫不相让：
“你今天是怎么啦？说起话来干吗这样阴阳怪气？我不过说了句一同出去走走，怎么就惹你生这么大的气？”
杜洛瓦勃然大怒，霍地一下站起身说道：
“谁生气啦？我就是不想去，仅此而已。”
德·马莱尔夫人也不是好惹的，你越是对她疾言厉色，她越是不买你的账。
她脸色阴沉，轻蔑地说道：
“我这一生还从来没有人对我这样说过话。既然你不想去，我一个人去好了，再见。”
杜洛瓦意识到事情给闹大了，急忙跑过去拉住她的手，一面在上面亲吻，一面结结巴巴地说道：
“对不起，亲爱的，实在对不起。我今晚心情不好，容易冲动，你知道，干我们记者这一行，天天会遇到多少烦恼和不顺心的事情？”
德·马莱尔夫人的气总算消了些，但尚未完全平静下来：“你不顺心，这挨着我什么事儿？用得着往我身上撒吗？我难道成了你的受气包？”
杜洛瓦把她搂在怀内，然后拥着她走到沙发边：
“听我说，我的小乖乖，我怎么会同你过不去呢？刚才那些话，我连想也没想，就这样说出来了。”
他按着她在沙发上坐下，随即在她面前跪了下来：
“你能原谅我吗？快对我说，你已经没事儿了。”
德·马莱尔夫人冷冷地说道：
“好吧。不过只此一次，可不能再有第二回。”
说罢，她站了起来：
“走，咱们现在去转转。”
杜洛瓦仍旧跪在那里，并没有跟着她站起身。这时，他用手搂着她的双腿说道：
“不，不要走了，就算我求你啦。请就答应我这一次好不好？也不知怎的，我今晚特别希望同你呆在这火炉边。请你为了我，还是留下来吧。行吗？我求你了。”
不想德·马莱尔夫人的回答毫无商量的余地：
“不行，我一定要去走走，对你这种莫名其妙的怪毛病，决不能迁就。”
然而杜洛瓦并未死心，再次哀求道：
“你知道吗？我这样求你，是有原因的，而且我的理由实实在在……”
德·马莱尔夫人依然毫不退让：
“什么了不起的原因？既然你不走，我就走了，再见。”
她猛的一下挣脱他抱着她两腿的双手，向门边走了过去。
杜洛瓦刷地站起身，冲过去，一把抱住了她：
“我说克洛，我亲爱的克洛，你就答应我这一次吧……”
德·马莱尔夫人摇了摇头，什么也不想再说，同时避开他的吻，使劲挣脱他的拥抱，想走出门去。
杜洛瓦无计可施，仍旧结结巴巴地说道：
“克洛，我亲爱的克洛，我不出去是有原因的。”
德·马莱尔夫人停下脚步，盯着杜洛瓦的脸：
“撒谎……什么原因？”
杜洛瓦满脸通红，难于启齿。德·马莱尔夫人气愤不已，说道：
“不是吗？你在撒谎……下流东西……”
她眼内噙着泪花，愤怒地挣脱了杜洛瓦。
杜洛瓦再一�