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着长长的胡须，身体发福了，但粟庆保仍然能认出。粟庆保将这个发现告诉罗大纲。为了核
实清楚，避免误会，罗大纲叫韦永富将王荆七随身带的包袱拿来。
“清妖头曾国藩站起来！”一声炸雷震得曾国藩发懵，他看见韦永富带着四个手执大刀
的士兵已站在他的身边。他不由自主地站了起来。一个士兵过来，将他的双手紧紧捆绑着。
曾国藩出生四十多年来，从没有被人这样对待过，这十多年来的官宦生涯，更习惯了人
们的恭敬尊重。他觉得受到了奇耻大辱。在一瞬间里，他想到不如触柱而死，但又太不甘心
了。他脸色铁青，三角眼里的目光凶狠狠、阴森森。旁边的荆七也同样被捆了。
韦永富将曾国藩押到另一间屋里。这里***通明，罗大纲杀气腾腾地坐在上面，见曾国
藩进屋，便虎地站起来，双眼死死地盯着他，突然吼道：“你原来是个大清妖头，险些被你
骗了！你不在北京做咸丰的狗官，为何跑到这里来了？”
在押解的路上，曾国藩想：千万不能向反贼乞求饶命，大不了一死罢了。这样一下决
心，反倒平静下来，他缓缓地回答：“本部堂奉旨典试江西，为国选才，只因途中闻老母去
世之讯，改道回籍奔丧。”
罗大纲拍着桌子喝道：“你的老娘死了，你晓得悲痛。你知不知道，天下多少人的父母
妻儿，死在你们这班贪官污吏之手？！”
“本部堂为官十余年，未曾害死过别人的父母妻儿。”曾国藩分辩。
“住嘴！你看看这是什么地方，岂容你在这里放肆，口口声声自称‘本部堂’。再称一
声‘本部堂’，本将军先割下你的舌头。”第一声“本部堂”已使罗大纲气愤，这一声“本
部堂”，更使罗大纲怒不可遏了。
曾国藩向四周扫了一眼，只见满屋子人个个横眉怒对，紧握刀把，那架势，恨不得立即
一刀宰了他。曾国藩一阵心跳，迅速将目光收到自己的双脚上。
“曾妖头，”罗大纲继续他的审问，“不管你本人害未害人，我来问你，全国每年成千
上万的人死于病饿灾荒，不由你们这班人负责，老百姓找谁去！”
曾国藩不敢再称“本部堂”，也便不再分辩了。他心里在自我安慰：不回话是对的，一
个堂堂二品大员，岂能跟造反逆贼对答！
罗大纲见曾国藩不开口，心想，再审下去亦无用，无非是骂骂他出口气而已。便对韦永
富说：“先带下去关起来，明天将这个清妖头押到长沙去砍了，也好借此激励前线将士。”
重新回到原来屋子里，曾国藩想起明天将要不明不白地被砍头，心里懊恼不已；万不该
到饭铺去吃饭，万不该写对联，倘若不是碰到这伙千刀万剐的长毛，再过三四天就要到家
了。
正在曾国藩胡思乱想之际，荆七忽然发现从窗口上跳下一个黑影。他紧张地推了一把曾
国藩。那黑影直朝他们走来，轻轻地说：“大爷，我是康福。”
“康福！”荆七又惊又喜。康福连忙制止他，抽出刀来，割断绑在曾国藩和荆七手上的
绳子。曾国藩紧紧拉着康福的手，生怕他又要走似的，激动地说：“贤弟，你怎么找到这里
来了！”
“是饭铺老板告诉我的。”康福小声说，“我一路追踪而来，访得他们今夜在此宿营，
就一间屋一间屋地找寻。大爷，虎穴不可久留，我们赶快走！”
说完，康福纵身跳上窗台。荆七蹲下，曾国藩踩着他的双肩，康福将曾国藩拉上窗台，
自己先跳出屋外，然后双手将曾国藩接住，荆七也跟在后面，从窗口跳下来。在前屋一片喧
闹声中，康福领着曾国藩、荆七悄悄地离开了村庄。
三人高一脚低一脚地向西奔去，约走了十来里路，荆七忽然惊叫一声：“不好，包袱还
在长毛手里！”
“包袱里有什么贵重东西没有？”康福问。
“别的都不要紧，只是有一份朝廷文书，不能落在长毛手里。”曾国藩说。
“我去拿来！”康福说着就要回头，曾国藩一把拉住他，说：“去不得，你看后面！”
康福和荆七扭过头去，只见后面点点火把，正跳跃着向他们奔来。荆七急了：“长毛追
来了，怎么办？”
“我们先找个地方躲躲。”
康福指着前面一个黑堆说：“那边有一堆茅草，委屈大爷到那里暂避避，我去打发他
们。”
曾国藩二人慌忙钻到茅草堆里躲下，康福大摇大摆地回头走去。
“伙计们，这么黑的天，找什么呀？”
“看到两个慌慌张张赶路的人吗？”
“是不是一个满脸大胡子，一个瘦瘦精精的？”
“正是。他们往哪里去了？”
“往北去了。”
“看清楚了吗？北边追不到，我们回头来要你的脑袋！”
“看清楚了，快点去吧！去迟了，追不到，就怪不得我了。”
火把人群都向北边吵闹着去了。康福走到茅草边，问荆七：“包袱放在哪间屋里？”
“就在长毛议事的前屋。”
“大爷，你们在这里再等等，我去把包袱取来。”
曾国藩拉住康福：“贤弟，不必去了吧！包袱不要了。”
“朝廷文书落在长毛手里总不好，我马上就回来。”
曾国藩的手松了，康福很快消失在黑夜中。将近一个时辰后，康福背着包袱回来了。他
递给荆七：“看看是不是这个？”
“是的，是的。”荆七连声说。
曾国藩打开包袱，见朝廷文书还在，一块石头落地了，心里对康福无比感激。康福说：
“大爷，我们走吧！”
七哭倒在母亲的灵柩旁——
经过这次虎口逃生之后，曾国藩再也不敢徒步行走了。他雇了一顶小轿抬着，康福、荆
七一前一后地紧挨着轿。路过湘乡县城，已是黄昏，为避免应酬再耽搁时间，曾国藩特地选
择南门外一家小小的伙铺落脚。次日凌晨悄悄离开，当天傍晚到了歇马镇，正碰上前来迎接
的江贵。
“哎呀，我的大爷！你老终于回来了，老太爷和爷们姑们个个望穿了眼。”歇马离荷叶
塘只有七十里，江贵没有走多远就接到了，心里很快活。
“老太爷还好吗？”江贵是曾国藩母亲江氏娘家的远房侄儿。见到江贵，几天来暂时忘
记的母丧之悲立刻涌上心头，曾国藩感到胸中一阵发闷，语音也变得凄苦。
“老太爷身体倒还好，就是天天盼望着你老，巴望你老快到家，生怕有什么意外。”江
贵服侍着曾国藩歇下后，说，“大爷，你老今夜在这里安生歇着，这就算到家了，我现在就
赶回去告诉老太爷。”
“天这么黑了，你明天一早走吧！”
“家里得早作准备。夜路走惯了，这几十里算得什么。”
曾国藩拿出一两银子给江贵，说：“这些日子辛苦了你，前向跑到安徽送信，今天又到
歇马来接我，难为了。”
乡下人平时用的是吊钱，难得见到银子，江贵接过一两白花花的银子，欢天喜地，扒两
口饭，便连夜赶回荷叶塘去了。
第二天傍晚，曾国藩到了贺家坳。九弟国荃、满弟国葆早已在这里迎候。见到腰系麻绳
的大哥从轿中走出，两个弟弟一齐痛哭起来，曾国藩也落下眼泪。国荃自道光二十二年离家
后，兄弟再未见面，国葆则是分别整整十二年了。曾国藩见两个弟弟都已长成大人，又喜又
悲，寒暄一番后，便携手步行回白杨坪。
远远地看到家门口素灯高挂，魂幡飘摇，曾国藩悲痛万分，他三步并作两步朝大门口奔
去。三道大门早已全部打开，曾府老少数十人一律站在中门两旁。曾国藩一眼看见父亲拄着
拐杖站在正中，便不顾一切地跑上前去，双膝跪在父亲面前，语声哽咽地说：“不孝儿来迟
了……”
话未说完，眼泪早已一串串流下来。姐姐国兰、妹妹国蕙国芝、弟弟国潢国华一齐走过
来，将他扶起。曾国藩重新向父亲及叔父叔母请安，吩咐国葆好好照顾康福后，便在弟妹们
簇拥下，进了大门。穿过第一进房屋，曾国藩看见黄金堂里烛光辉映下的白色幔帐，顿时眼
前天旋地转，一反平时稳重克制的常态，跌跌撞撞地向灵堂奔去，慌得国潢等紧紧追随着。
在母亲遗像前，曾国藩双膝跪下，一声“娘呀”喊后，只觉得眼睛发黑，便什么都不知道
了。阖府上下慌成一团。堂叔东阳懂得点医道，对麟书说：“不碍事。这是连日劳累，加上
方才悲痛过度引起的，慢慢就会醒�