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受刑不过，胡乱招认，岂不利害？”刘奎璧亦虑江进喜畏刑招认，累着自己，只得诈言曰：“莫说我的家人，就是狗犬，他亦不敢损伤，尽可放心。”
再说江进喜一路回来，心生一计，取蒜姜汁揩在眼内，装得两泪交流而进府内。江三嫂假作惊恐曰：“我儿悲伤，莫非受重刑么？”江进喜哭曰：“吓杀我也！把我锁许久，升坐帅堂，两边如狼似虎，带着夹棍，五要动手，皇甫少华回家，方免受刑。”奎璧惊曰：“皇甫少华怎样回来？”江进喜曰：“他说睡梦间有一位金甲神人，将他抱出火中，抛在荒野，因不知路径，挨至天明，遇一相识旗牌，请他到家吃了点心，借他衣巾鞋袜，雇车回来。又说遍身被钉抓，疼痛难当，皇甫元帅命他内堂将息。”刘奎璧忿恨少华不死，反烧了自己房屋。
未知做出何事，且听下回分解。
第九回 元城侯听子荐贤 皇甫敬忠君报国
却说刘奎璧对江进喜曰：“难为受亏，且进内将息罢。”江进喜领命进内，密对母亲说明此事，江三嫂回到晓云阁报知刘小姐，俱各欢喜。
且说孟士元有一家人，名唤孟宁，茬外边闻得皇甫少华在小春庭失火，不知生死，忙进内报知孟士元父子。孟嘉龄知必是刘奎璧谋害，忙入后衙，适遇孟丽君同母韩氏并苏映雪母女谈论家事，一间此信，皆骇然。苏映雪曰：“此必是刘奎璧恨着争婚报怨。”韩氏曰：“贤婿若是有失，女儿终身如何？”孟小姐却亦默然不语。苏映雪曰：“我看皇甫公子非天折之相，大命无妨。”韩氏曰：“刘奎璧既下毒手，贤婿焉有性命？”孟士元曰：“不须着急，待我前往探问便知。”即穿上公服，上轿进城，来到帅府，投帖迸内。元帅即开中门，请进上堂，分宾主坐下。茶毕，孟士元间曰：“闻得令郎何故到刘府过夜，如何失火，今踪迹若何？”元帅即说明游江留宿，奔丧失火，感有神人救出（只不说订亲放脱之事，方才回来等情。”劳烦亲翁屈驾降临，深感厚情。”孟士元曰：“姻缘情份，怎说劳烦？“然放火一事，必刘奎璧所谋，今后必宜察防。”元帅道，“正是。”二人说些慰劳言语，士元方辞别回府，说明前情，满门雀跃。惟苏映雪更加欢喜，忙上阁入房来见小姐，说明备细，“果然不出吾所料。”孟小姐愁忿曰：“今怨已成，刘奎璧定必别生枝节，从此以后多事矣。”苏映雪曰：“皇甫少华既知歹意，定即绝交，谅亦无事。”孟小姐曰：“刘家目今势力焰焰，定不干休，姐姐久后方知，但惟听天而已。”
且说皇甫敬是晚对满门议曰：“孩儿虽幸无事，但刘奎璧如此凶恶，来早当上表迸奏陛下雪恨。”公子劝曰：：“孩儿从今以后与他绝交，就可无事。若要上表奏主，反累江进喜等，又与刘捷结怨不便。”夫人曰：“冤可解不可结，不必进奏罢！“皇甫敬曰：“如此却是便宜了刘奎璧畜生。”自此绝了进奏念头。
再说刘奎璧是晚寻思：皇甫少华不死，枉烧自己房屋，那有神人救他逃走，谅江进喜做事不密，府中人漏风逃走，亦未可定。又转念，皇甫敬已知是我谋害，必定恨我入骨，倘上表奏我谋害伊子性命，我父不知头脑，却难理会，倒是利害。今当寄书与父亲知道，方好提防，并求父亲作主。寻思先害皇甫敬，好夺孟氏姻事，父亲最溺爱我，必为我作主，何愁姻事不就？遂起来写了家书，次早唤家人俞二吩咐曰：“赏尔纹银三十两，可将此信星夜送迸京，去见老大人，就把书信呈上。老大人若问，可如此回答，我自有赏。”俞二领了家书，收拾包裹，选了一匹快马起程。一路赶紧，犹如流星赶月，非止一日，赶进京城，直至刘侯府前下马，将马缚在一边，即来与把门人见礼坐下，说明备细，把门人进去通知。
按元世祖自庚辰年登基，至上年甲午年驾崩，在位一十五年。群臣立皇孙铁木耳，称为成宗皇帝，改元元贞，刘玉珠为正宫皇后，加封刘捷为国丈，每年加俸米三十斛。时帝二十岁登基，年虽幼，聪明仁慈，敬重老臣，有闻鳏寡孤独，即予辰济。此时乃元贞元年，是日，刘捷同妾闲谈，其中一妻名吴淑娘，乃一门生在杨柳胡衕一千两买来，赠与刘捷为妾。吴淑娘非但容颜秀媚，且又精通律例，写算料事多中，刘捷甚是溺爱。已生下一子，取名刘贵，尚未周岁。刘捷正茬抱幼子谈笑，只见女婢报曰：“启报老爷，云南家中太郡差人前来，有话面禀。”
刘捷即将刘贵交与吴淑娘抱着，令叫进那家人。俞二入内叩见毕，国丈间曰：“家中众人可平安否？”俞二曰：“府中俱各平安。二爵主有书请老爷现看。”把书呈上，女婢接交。刘捷拆开看过，跳起身来大叫曰：“罢了罢了，我若不除皇甫敬、孟士元这两个狗官，亦不显我刘捷利害。”对俞二曰：“你可往厨房饱餐安歇。”俞二领命去了。
吴淑娘问曰：“不知书中甚言，如此发恼？”刘捷将书付与吴淑娘曰：“汝自己去看，便知细委。”众妾一齐看过，吴淑娘沉吟一会，笑对刘捷曰：“令郎此书，大半诡词，老爷不必恼。皇甫敬官职怎及得老爷侯爵，满朝富贵尽出刘门，且又百官权势怎及得老爷。孟士元又是尚书，岂不晓得高低？且令郎才貌双全，若果二人俱中三箭，孟氏怎许配皇甫少华？必是令郎三箭有误，皇甫少华三箭不误，令郎贪孟氏容貌，故寄此书，意欲老爷代他出气。若说我家失火、皇甫敬捉人拷打之事，一发可笑。莫说吾门侯府，便是小户人家，皇甫敬办要看官体，岂有儿子平安无事，反诬人烧死、捉人拷打之理呢？此言真不近理，老爷休要被令郎瞒过。”刘捷点头曰：“此言有理，但皇甫敬不该。既知吾儿意爱孟丽君，就不该命儿子比箭，使吾儿失脸，如此就是欺藐本爵。若不弄他家散人亡，吾儿脸面何存，又笑我为父无能么？”吴淑娘曰：“此言极是，但不可泄漏，侯有机会，即便下手。孟士元日后结亲，先置度外。”刘捷曰：“此言正合吾意。”遂修回书与儿子云：“必要弄的皇甫敬灭亡，代儿子出气。”按刘捷为人好高斗气，人若拜他为座主，凡有事他就竭力袒护，务要取胜方愿，故文武官多有拜他为座主。他只贪名取胜，却不比奸臣贪钱。当下存心要谋害皇甫敬，代儿出气，亦是天数。
过了数天，忽一日，成宗驾临早朝，刘捷亦在班中，只见午门官奏曰：“启上万岁爷，今有山东巡抚彭如泽、登州镇兵殷耀先告急表章，因辽东番国元帅郭必凯英雄无比，领番兵三万，飘海来寇登州，彭如泽召取山东名将精兵御敌，奈邹必凯英雄难当，叉有军师神武道人邪术利害，官军俱被所败，请旨定夺。”成宗大惊曰：“朕上年着山东巡抚赶造战船，又全省精兵猛将迎敌，不意反被杀败。”就着值日翰林将告急表章朗诵了一遍，内中十分危急，即宣带表官迸朝问曰：“番将有何本领，如此利害严差官奏曰：“番国元帅邬必凯，年约三旬余，生得身高九尺，力大无穷，惯用两柄银锤，骑着一匹浑红马，又有军师神武道人，身高亦有九尺，手执二剑，上阵念动咒语，呼风唤雨，又能化火烧人，许多邪术。我军连败五阵，现在紧急。”帝曰：“似此如之奈何？”
且说刘捷先闻此言，暗想何不荐皇甫敬为将，谅邪术必然厉害，不怕他不败，那时便好害他家眷。主意已定，随出班奏曰：“陛下初登大宝，人心未定，若不差名将领兵下船，杀他片甲无存，恐四夷必定效尤。”成宗曰：“朕亦有此心，但波涛不测，谁堪重任？”刘捷曰：“臣保荐一位大臣为帅，此人是擎天主柱，架海金梁，不日即可奏凯。”帝曰：“不知国丈所保荐何人，如此能干？”刘捷曰：“就是云南总督大元帅皇甫敬，年正勇壮，老成练达，可令他带领精兵二万，赶赴山东登州征剿，可保成功。”成宗大喜曰：“皇甫敬是能将，此去自可必胜，加封皇甫敬为征东大元帅，火速带领云南精兵二万，先斩后奏，便宜行事。”就差官一员，带诏一道，并元帅印一颗、先锋印一颗，任其自召选先锋，其云南元帅令交差官缴旨。再降旨着山东巡抚彭如泽速备伺侯，毋得迟延，差官起身出朝，因军情大事，连夜而去。
且说刘捷回府写书，嘱托山东巡抚，称皇甫敬乃吾大仇人，此去征战，若有甚事，可即冒奏，务要谋害，为我雪恨；倘有甚事，我自抵挡，决不有误。就差心腹家将飞马往山东而去。
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