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猫子来了。”
人们偷偷埋藏着东西，谁都明白：这个中央军就是日本鬼子的前探。他们要在子午镇做一次日本进村的演习，我们也赶快做一次坚壁清野吧！
人们感觉：这简直又回到了去年七月间。那时日本离的还远，眼下，强盗就在身旁了！
这一晚，这么大的一个子午镇，只有田大瞎子家和老蒋家热闹——
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第53节
给春儿看门的大娘，从春儿他们走了，就用一个大木杈子，把篱笆门顶了个紧，还在外边落了锁。白天，她也不撒鸡窝，抓一把粮食，扔进鸡笼。鸡们不知道村庄发生了严重的变化，那只大花公鸡，到了中午的时候，在笼子里照例的长叫了一声。
大娘从屋里跑出来，小声斥责它说：
“嘘！安静点。外边驻了张荫梧的队伍，他们要进来抓你去拔毛下锅！”
鸡不明白她的意思，不久，它又哽哽着叫了一声。大娘狠狠的踢了鸡笼一脚。
紧跟着，就有生人叫门。还没等大娘跑过去，两个张荫梧的兵，就蹬着篱笆，跳到院子里来了！一个年长，一个年幼；年长的东北口音，年幼的河南口音。
“老婆子，为什么大白日，倒锁上大门？”年长的说。
“听说你们来了。”大娘说。
“我们又不是日本鬼子，你怕啥？”年长的说，“八路军在这里，你们把好吃的拿给他们，把热炕头让给他们。我们来了，还没见面，你就关门子。都是中国的军队，你为什么两般看待，你有鸡吗？掏出来，慰劳我们！”
“我有一只老公鸡。”大娘说，“你们拿去也可以，谁叫它不看头势，瞎叫唤？这可不能说是慰劳。”
“我们不辛苦？”年长的说，“我们从东三省跑回大后方，又从大后方跑回你们这里，你敢说我们不辛苦？”
“这么远跑来跑去的，那是干什么呀？”大娘说。
“为了抗日，为了收复失地。”两个兵一齐说。
“你们和日本打过仗吗？”大娘问。
“还没有。”年幼的笑笑说。
“你们收复了多少失地？”大娘又问。
“昨天收复了你们的县城，”年幼的说，“又叫日本占了。
这不怨我们，这是总指挥的命令。”
说到这里，两个兵放下大娘不管，自己对答起来。
“他奶奶个雄！怎么回子事？咱们从大后方出发的时候，不是说来抗日？怎么到手的东西，还让给日本？”年幼的问年长的。
“我明白。”年长的说，“我们的上级，从‘九一八’起，就一直这样欺骗我们。抗日，抗日，实际上，我也算是十来年的老兵了，我做梦也没有梦见过他们抗日。他们是要打共产党。”
“为什么要打共产党？”年幼的问，“共产党和我们有什么仇？”
“就因为共产党抗日。”年长的说，“你看见了，我们从共产党手里夺了一座县城，就双手交给日本。”
“那我们不成了汉奸队伍吗？”年幼的说。
“谁说不是！”年长的说，“妈拉巴子，这就不要怨老百姓小看我们了！”
大娘在一边听得很入神。她想：有些话，是可以和这两个兵说说了。
“老百姓顶恨的是汉奸，”她笑着说，“顶欢迎的是抗日。人们为什么那样喜欢八路军，就因为他们真心抗日。不瞒你们说，我这小院里，就不断住过八路军，我就是顶喜欢他们。他们不只对待我好，大娘长，大娘短，替我挑水扫院，帮我捡柴推碾；他们还有一条你们没见过的好处，就是官对兵好。我见过那些团长连长，他们看待那些战士，就像亲兄弟。不用说吃穿一样，开会学习在一起，要是哪个弟兄有了个灾枝病叶，那些官长呀，跑前跑后，照看得真比家里人还周到。有些好吃的送来，有些好铺好盖的抱来，知冷知热，安抚劝说。家属们来了，全班的弟兄都欢迎，要是爹娘，就是全班的大伯大娘，要是兄妹，就是全班的哥哥妹妹。我从来没见过这样人情道理的队伍，只凭这一点，我就断定八路军一定能成事，一定能抗日，一定能把老百姓救出来。可是，你们那里怎样，也是像他们这个样儿吗？”
“我们哪！”那个年幼的兵说，“当官的是阎王，当兵的是孙子，你有病，他只恨你不死，好多吃个空名儿！要想对你好，除非你是他的小舅子！”
“我常想：”大娘说，“不当兵便罢，要当兵就当八路军，名誉又好，工作又顺心，老百姓又欢迎，你说哪一条不好呀？”“你看这位老大娘，”年长的兵说，“比我们那卖膏药的政工队长说的还有道理。大娘呀！你不要见外，我认识你们村里一个人。”
“你认识我们村里的田耀武。”大娘说，“要不就是高疤。
你认识他们，我不嫌你恼，我们还是成不了一家人。”
“不是他们。”年长的兵说，“是一个小姑娘。”
大娘没有说话。
“是一个小姑娘。”年长的兵又说，“可惜我没记住她的名字。去年七月，我们的队伍溃散南逃，我掉了队，害怕路上叫人卡了，在高粱地里藏着，好几天没有吃饭。是那位小姑娘看见了我，给我换了便衣，拿了干粮，我才得走路。临走，我把我那枝枪送给了她。”
“这样我就知道了，”大娘说，“她是我的小侄女，名叫春儿！你那枝枪也早去抗日了。”
“我一直感念她的救命恩情。”年长的兵快活的说，“快请她来见见。”
“她逃出去了。”大娘说。
“为什么逃出去？”年长的兵问。
“因为她抗日，你们进村捕杀抗日的老百姓，她就走了！”
大娘说。
“这是从哪里说起？”年长的兵说，“我真对不起她呀。我临走时候说：我要回东北参加抗日联军，走在半路，就又叫国民党抓住，他们欺骗我，说是就要北上抗日。我原想到这里来可以见到救命的恩人，谁想倒成了仇家？大娘，我们这些当兵的，和抗日的八路军，并没有一丝一点仇恨。等她回来，你一定替我问候她！走吧。”
“那好办。”大娘给他们开了篱笆门说，“你们还要鸡不要？”
“不要扯我们的臊皮了！”两个兵笑着说。
田耀武继续在村中进行宣传。他叫老蒋召集民众在小学堂开会，半天只到了十几个老头，其中有几个早就聋了。田耀武站在讲台上说：
“我们是来消灭共产党的，因为他们不好。他们怎样不好呢？你们是都见到了。从他们来了，把我们的村庄，闹了个天翻地复。儿子不尊敬老子，媳妇不服从婆婆，穷的不怕富的，做活的不怕当家的。工人也开会，也讲话，也上学识字，也管理村中的事情，这是从来没有的，这是绝对不能容许的。抗日，抗日！抗日是我们政府的事，我们军队的事，你们老百姓瞎嚷嚷什么？国家事用不着你们操心，没看过《空城计》？从今以后，不许老百姓抗日！不许穷人背枪！从今以后，不许工人开会，不许妇女上学，不许唱歌扭秧歌。富的还是富的，穷的还是穷的，男的还是男的，女的还是女的。不能变更，不能不服从。从今天起，取消合理负担，改成按地亩摊派。听到了吗？你们！我是代表蒋委员长讲话。”
他讲完话就走了。老头儿们也就散了，他们的心里很沉重，也很恐怖。因为他们的儿子并没反对过他们，媳妇也还孝顺。家里没有长工，儿子是在别人家当长工。取消合理负担，难道说已经掀去的压在头上的大石头，就又要搬来顶上吗？——
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第54节
正赶得这样不如意，地里的麦子熟了。去年河南河北全泛水，黑土地白土地里的小麦都很好，沉甸甸的穗子乍乍着长，“谷三千，麦六十”，今年随手摘下一穗，在手掌里捻开，就有八十个鼓鼓的大麦粒。麦子身手高大，刀劈斧砍一样整齐，站在地这头一推，那头就动，好像湖面上起了风。
古老传言：“争秋夺麦。”麦收的工作，就在平常年月也是短促紧张。今年所害怕的，不只是一场狂风，麦子就会躺在地里，几天阴雨，麦粒就会发霉；也不只担心，地里拾掇不清，耽误了晚田的下种。是因为：城里有日本，子午镇有张荫梧，他们都是黄昏时候出来的狼，企图抢劫人民辛苦耕种的丰富收成。
老百姓说：今年的麦子，用不着雇看青的巡夜了，有八只眼睛盯着它：一边是日本和张荫梧，一边是本主和八路军。这几天，城里的敌人，不断用汽车从安国运来空麻袋，在城附近抓牲口碾轧大场。子午镇的村长老蒋，也正在找旧日的花户地亩册子，准备取消合理负担，改成按亩摊派。
敌