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这一切发生在早晨10点钟以前。
现在，在8点10分，兰德尔和惠勒乘坐电梯，下落到克拉斯纳波斯基酒店的地下室。那是一个经过特殊建造的地下室，安全地保存着使“第二次复活”和《国际新约》成为现实的宝贵资料。
自动电梯平稳地停下来，门自动地打开，然后兰德尔跟着惠勒走进了地下室。坐在折椅上的武装安全人员向他们敬礼问好。
他们谈笑着走过阴暗的地下室。他们的鞋子与混凝土地板的摩擦声在地下室的走廊里回荡着。转了个弯，走进第二个走廊时，远方一处耀眼的荧光灯光刺得他们睁不开眼。
“这就是地下室。”惠勒解释说。
在荧光灯附近的方地上，兰德尔可以发现巨大的防火地下室的门开着，可以看到它银色的门闩和黑白相间的保险箱拨号盘。
突然，在地下室的幽深处，闯出一个健壮的男子。他还猛地穿过门，向他们跑来。
兰德尔和惠勒吃了一惊，停下了脚步。兰德尔目瞪口呆，这个男子的遮秃假发歪了，浓密的胡须飞舞着，黑色上衣敞开着，露出了上下跳动的枪套。他就是地下室保管员格罗特先生。
他在他们面前突然停下，呼吸异常沉重。以至于连他想要说的话也说不出来了。
惠勒抓住他的肩膀。“格罗特，到底出了什么事？”
“先生！”格罗特大声叫着，“快！它被偷了！快叫警察！”
惠勒猛烈地摇着他：“混蛋！说英语！快说英语！”
“快，我们需要帮助！”这个粗重的荷兰人喘息着，“我——我们被抢劫了！警察，我们必须快叫警察！”
“混蛋！格罗特，这儿到处都是我们的警察。”惠勒气急败坏地说，“发生了什么事？镇静些，告诉我到底发生什么事情了？”
格罗特大声咳嗽了一阵，最后终于控制住了自己。“手稿，第九号手稿也没了，不见了！它被偷了！”
“你疯了！这绝对不可能！”惠勒大声吼叫着。
“我找遍了每个地方——每个地方。”格罗特低声说，“原来的抽屉里没有，甚至其他的抽屉里也没有，抽屉里没有，哪儿都没有。”
“我不信，”惠勒厉声说，“让我自己看看！”
惠勒急促地向前走去，后面跟着极度恐惧的保管员。
兰德尔慢慢地跟在后面，在头脑中把所有的一切联系起来思索着。
到达地下室的门口后，兰德尔扫一眼这个房子，它大约有20英尺长、10英尺宽，用钢筋混凝土建成。一排排书柜都安有防火防盗的装置。手稿放在这样的地方，再加上那扇厚重的保险铁门和通道上防守的武装警察，若说有文件失窃，几乎是不可能的。
兰德尔不禁被惠勒和地下室保管员的动作吸引住了。
格罗特推出一个个宽宽的、低低的、玻璃顶的抽屉，然后惠勒检查里面的东西。这两个人从一个抽屉移到另一个抽屉，而出版商看去越来越沮丧，越来越生气了。
兰德尔问这间屋子是否还有其他地方可以藏手稿，于是他们又检查了一遍地下室。除左边墙上高处有两个小的透气孔和一排拨号盘和开关外，其它再也没有可以值得探寻的地方了。
兰德尔转过身，看见出版商满脸阴沉，不知所措的粗壮的保管员向他走过去。
“绝不可能丢掉，但他说的又是事实。”惠勒喃喃地说，“第九号手稿不见了！”
“就缺那个？”兰德尔不相信地问。“其它的呢？其它的还在吗？”
“就缺那个，”惠勒说，由于愤怒和沮丧而颤抖着。“其它的都在原处。”他从兰德尔和格罗特中间穿过，去检验巨大的不锈钢门。但它上面没有任何痕迹，也没有油漆剥落，门不可能是被撬开的。
兰德尔对保管员说：“你最后一次看到第九号手稿是在什么时候？”
“昨天晚上。”极度恐惧的格罗特说。“在我晚上关上地下室回家的时候。每天晚上离开前，我要检查一下每个装着手稿的抽屉，确保它仍在那儿，同时以便研究它的情况，这样就可以知道调湿器是否运用恰当。”
惠勒转过身。“自从昨天晚上以后，是否有人来过这里？”
“一个人也没有，没有。”格罗特说，“在您和兰德尔先生来之前。”
“赫尔德林的在这里的警卫怎么样？”兰德尔想知道。
“他们不可能。”保管员说，“他们根本无法破门进入。他们不知道复杂的保险箱的合成密码。”
“谁知道合成密码？”兰德尔问。
惠勒走到他们中间，“我可以告诉你谁有权进来。只有7个人。当然，有格罗特，另外有赫尔德林、五个出版商——戴克哈德、方丹、盖达、杨和我自己，就这些。”
“可能有人偷了合成密码吗？”兰德尔问道。
“不可能，”惠勒断然地说，“合成密码从未被写到纸上。我们每个人都背下了它。”他摇了摇头。“这不可能发生。这不能令人相信。我一辈子都没碰到过如此奇怪的事情，这一定有什么原因，我的意思是说这绝对不可能发生。”
“它已经发生了。”兰德尔说，“而且碰巧是那份手稿——我们所关心的那份，我们要来看的那份。”
“不管到底是哪份手稿，”惠勒叫道，“丢了一份碎片，我们也担当不起。它们是意大利政府所属的。它们是意大利的国宝。当我们的租限到期后，必须要还回他们。但这还不是最糟糕的，最糟糕的是，我们需要原稿的每一部分来支持，来说明我们的《国际新约》的合法有效性。”
“特别是第九号手稿，”兰德尔静静地说，“那是有争议的一份。”
惠勒皱了皱眉。“倒是什么问题也不存在。”
“普卢默和弗鲁米牧师会向全世界这么宣传的，除非彼得罗波罗斯院长亲自检验它并证实它是真实的。”
惠勒用手拍了一下他的前额。“彼得罗波罗斯！我差点把他忘了，他什么时候来这儿？”
“明天早晨。”
“哼，见鬼，你得拖住他，叫他晚点来，给他打个电话，告诉他他的检查日期不得不推后，告诉他我们将在赫尔辛基与他联系。”
兰德尔的心不禁一沉。“乔治，我不能这样做。他已经在来阿姆斯特丹的路上了。”
“这怎么行呢，史蒂夫？你必须这样做！我们没有什么东西可拿出来给他看的。现在，咱们别浪费时间了。我必须马上通知赫尔德林和他的部属，还有戴克哈德及其他人。我们的主要工作是找到纸草纸碎片的所在并使其复原。”
“还要通知阿姆斯特丹警察局吗？”格罗特问道，“我们必须给警察局打电话。”
惠勒转向他。“难道你疯了吗？如果我们让该死的警察插手此事，我们只有死路一条。我们的安全保密就完了。弗鲁米将知道一切真相。不，那行不通。我们有我们自己的警察，我马上通知赫尔德林着手调查。‘第二次复活’的每一个工作人员都要受到拷问，有的可能要被送回‘老家’——这当然要在内部秘密进行。每间办公室，每张桌子都要翻个遍。甚至连我们工作人员的住处也要搜个彻底，直到我们找回丢失的纸草纸文稿。格罗特，你就在这儿守着，准备好行动，还得叫个警卫来加强戒备。我马上到楼上去通知有关的人。你，史蒂夫，通知彼得罗波罗斯我们不能见他，最起码现在不能。”
10分钟后，当兰德尔仍然忧心忡忡地返回办公室时，他发现办公室里有一个信封靠在台历旁放着。
这是一封来自雅典的电报。
申报的签名是米特罗斯·彼得罗波罗斯院长。
他果然已踏上了来阿姆斯特丹的路，并且迫切地想检验纸草纸碎片。他将于明晨10点50分抵达。
兰德尔不由得暗自叫苦。这位专家中的专家，使世人信仰复原者，已经上路了。没有什么能够阻止他。而且没有什么博加德斯所说的致命的错误可出示给他看，没什么可给他看的，什么也没有。
兰德尔感到很不好受，不是来自验证失败，而是来自信念的丧失。
第二天早晨，史蒂夫·兰德尔提前半小时来到机场，他坐在咖啡店的小吃部等待着米特罗斯·彼得罗波罗斯院长的到来，他是在巴黎转乘法国航空公司的班机来的。
兰德尔一边呷着热咖啡——今天早晨这已是第三杯了，一边忧郁地看着柜台上升起一排排白吊灯，灯光或明或暗宛若一组欢快的重奏。
他感觉自己比以往任何时候都压抑沮丧。他觉得除对彼得罗波罗斯院长实话实说外，还能跟他说些什么好呢？文稿失踪一事是出版商们不希望被人知道的。但兰德尔想不出能撒什么谎，因此他决定说出真相，