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“哪儿的话，博士，我是来这里学习的。”兰德尔说。
“嗯——是了，你会学到一些的，一些年轻的学者们会对你更有帮助。不过，让我这样说一句，除了在奥斯蒂亚所发现的詹姆斯福音之外——当然这是最重要的一种，其他的都难与比拟——我想把在过去十九个世纪中出现的圣经，按照其价值大小，排列出如下的一个顺序。”
他在进入手抄本大厅之前稍停了一下，低头沉思，显然是盘算着如何评定在历史上曾经出现的手抄本圣经的价值。
“第一，”博士说，“就是1947年在死海地区出现的500张羊皮和纸草卷轴。第二，是1859年在西奈山圣凯瑟琳修道院发现的西奈手抄本。这是在第四世纪时希腊文字的《新约全书》，现在保存在我们手里，你等下就可以看到。第三，是1945年在上埃及出土的内格·哈马迪经文，这包括了十三卷纸草稿件，是被一个农夫耕田时在一个陶器罐子里无意发现的。在这个第四世纪的产物中，有114条提到耶稣，这里面有一些是前所未闻的资料。第四，是梵蒂冈抄本，那是大约在公元350年时写的希腊文圣经，现在则存在梵蒂冈图书馆里，其来源不详，它是在1628年君士坦丁堡的主教送给英王查理斯一世的礼物。”
“我痛惜自己的无知，”兰德尔说，“因为我连什么是古抄本都分不清。”
“这个问题问得好。”杰弗里斯说，博士如数家珍似的侃侃而谈，其中一些真是兰德尔前所未闻的。
于是他插口问道：“除了以上这些，还有别的发现吗？”
“有，有的。只是那都是些零星的资料。当然在某些方面也有其价值，但毕竟比上面的五种差多了，我如果都说出来，对你也没有多大帮助，何况你也不会感到兴趣……”他一顿，举手扶了一下夹界眼镜，然后向前一指。“我们已经到了。”
兰德尔只见他们已走过一架架的陈列橱，正向另一个房间入口走去。在门口的一个台子上置放着一面牌子，牌子上面是这样写着：
善本珍藏部
往研究员室
西奈圣经手抄本
英国大宪章
莎士比亚全集
在门口站着一名戴黑帽、穿着灰色上衣和黑色长裤的警察，他看到杰弗里斯博士时客气地敬了个礼。就在他们三人右边，是一个长长的金属陈列橱，外面有两幅蓝色的垂帘将橱上的玻璃遮起。
杰弗里斯博士走到柜前掀开一幅垂帘，然后自言自语地说：“亚历山大手抄本——嗯，这不关我们的事，它不太重要。”接着又小心翼翼地掀开第二幅垂帘，立刻笑逐颜开地看着玻璃板后的古卷。“你看那就是了，它是在圣经史上最重要的三个手抄本之一。西奈手抄本圣经。”
兰德尔和内奥米都上前一步，看着那黄褐色牛皮纸，每页上都整齐地写着四段希腊文字。
“你们看的正是路加福音的一部分，”杰弗里斯博士说，“你们可以看这个角落里卡片上的解释。”
当兰德尔和内奥米弯下腰去看卡片上的解释时，杰弗里斯博士继续说：“本来这手抄本或许包含了730页之多，但保存下来的却只有390页，其中242页是有关旧约的，148页则代表了整个《新约全书》。你们看，这种皮纸是由绵羊皮和山羊皮制成的。这些字都是用大楷体书写，有三人书写。很可能是公元350年前写的。”他稍停转向兰德尔，“这些手稿在获得时还包含了一个曲折的故事。你有没有听说过康斯坦丁·蒂施道夫这个名字？”
兰德尔摇了摇头。他以前从没听说过这个奇怪的名字，不过却把他的好奇心引起来了。
“简单点说，这个曲折的故事是这样的，”杰弗里斯博士津津有味地道来，“蒂施道夫是一位德国的圣经学者，他遍访中东地区企图搜寻到古代的手抄本。其中有一次，是在1844年的5月间，他攀登上埃及西奈山圣凯瑟琳修道院，当他在院中的走廊上经过时，忽然看到一个大垃圾篓子，里面堆满了好像是破碎的手稿，蒂施道夫走近一看，那些全是古代的羊皮纸。他们已把这种手稿当做垃圾焚毁了两篓，这一篓也就要惨遭厄运，于是蒂施道夫说服那些修士将这些交给他去检查检查。而他清出了129页这种用希腊文写的古代《新约全书》。这时，修士们知道这种东西的重要了，所以仅准许他携走了43页，而他把这43页带回欧洲后便统统送给塞克奥尼国王。”
“那些不是手抄本的一部分吗？”兰德尔好奇地问。
“等一等，”杰弗里斯博士说，“9年以后，蒂施道夫再回到修道院以求另有发现，但那些修士们不予合作。不过蒂施道夫并不气馁，他想等待时机。又过了6年，在1859年的元月，这个不屈不挠的德国人又上了西奈山。这次他小心翼翼，不再向修士们找手抄本。然而就在他要离开那里的前一天晚上，蒂施道夫找到了一个佣人和他大谈古圣经的事。那个佣人为了表示博学多才，便大吹法螺地说他研究过一本最古老的圣经。说完就回到他那堆置咖啡杯的小房子里，在门后面的架子上拿下一卷古老而完整的《新约全书》。”
杰弗里斯博士咯咯地笑起来。“你们可想象得到蒂施道夫看到之后的兴奋心情，我相信和哥伦布发现新大陆时的心情不相上下。经过数月的努力之后，蒂施道夫说服了修士们将这卷圣经当作礼物赠送给这家教会。当然，就这方面说来，谁也赶不上俄国的沙皇了。这卷西奈圣经在俄国一直保存到1917年的革命发生，那些狂热的共产党人列宁和斯大林对《圣经》毫无兴趣。为了筹措经费，他们想把它卖给美国，但没有成交。在1933年，英国政府和大英博物馆方面凑足了10万英镑便将它买了下来，这也就是你们现在所看到的这些。这故事真够曲折离奇的了，不是吗？”
“真够曲折离奇的。”兰德尔同意地说。
“我已讲得很多了。”杰弗里斯博士说，“为的是要你能够鉴赏第一个更好的故事，那就是蒙蒂教授在奥斯蒂亚·安蒂卡发掘出来的詹姆斯福音。这个《新约全书》比西奈手抄本还早了近300年，比任何其他经典至少还要早上半个世纪，而且这还是亲属对基督大半生的活动情形所亲眼目睹。现在，兰德尔先生，也许你可以体会到这个奇人的福音带给世人的重大意义了。我想我们最好到楼上奈特博士的办公室去，以讨论你马上要去做的一些实际问题，请跟我来。”
史蒂夫跟在杰弗里斯之后，惠勒和内奥米紧随其后，他们一行4人上了两节陡峭的楼梯，才来到一个房间的门前。当杰弗里斯博士打开门把他们让进去以后，他宣布说：“这就是奈特博士所借用的副馆长办公室。”
这是一间零乱不堪，工作和住宿兼用的学者小卧室，里面的书架从下层到天花板都是书籍。至于参考书、报纸、盒子等都堆放在桌子和地毯上。好像连靠窗外的一张书桌、一座档案柜、沙发和椅子都没有立身之地了。
在爬上楼梯和一阵步行之后，博士正坐在桌后喘息，惠勒和内奥米·邓恩在沙发上坐下来。兰德尔则拉过一把椅子靠近他们坐下来。
“哦，也许我该带你们到职员休息室去，我们也可以边喝茶边聊聊。”杰弗里斯博士说。
惠勒举起手来。“不要，不要。博士不必客气，在这里很好。”
“好极了，”杰弗里斯博士说，“我想我们的谈话还是保守点机密的好。首先，我该表明的是，我真不知对我们年轻的奈特博士怎么说才好。他那神秘兮兮的行为，还有对他的无法联系都使我苦恼而尴尬，自从我昨晚给你打过电话以后，我现在连他的未婚妻休斯小姐也找不到。唔，对了，你好像在楼下问过我什么，请原谅我的心不在焉，你有没有问呢？”
惠勒站起来在靠近他的一张椅子上坐下。
“是的，教授。我昨天晚上忽略了问你一件事。奈特博士这突然得的是什么病？他究竟是哪里不妥呢？”
杰弗里斯博士紧张地扯着胡子。
“先生，他究竟患的是什么病连我也不清楚。休斯小姐说得很含糊，而且她几乎连发问的机会也不给我，她说奈特博士突然发高烧而必须卧床疗养，他的医生说他需要的是长时�