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巾的是我的婆婆，噢，那是阿戆，当心，他会打人！那挺着肚子的是大弟，是我的……”
阿妹不说我们也知道，听说她的小男人是生鼓胀病的。
阿妹的小男人要比阿妹矮一个头，他见到阿妹的时候老远便高叫一声：“阿妹！”
那神情不像是小丈夫见到了妻子，而像是弟弟见到了姐姐。
阿妹咬着下唇，点点头。眼睛却横着胡妈，右手还插在口袋里，那是提醒胡妈，
刀还在口袋里，她说话是算数的。
胡妈有点儿惊魂未定，眼睛看着阿妹，盯着她那只插在口袋里的手，慌慌张张
地对费亭美说：“许师母，这是阿妹的婆婆，这是阿戆，这是阿妹的男人。他们勿
知道是听着啥闲话，有点事情要来看看阿妹，你说呀，三妹。”
阿妹的婆婆讲话了，她说话是直来直去的：“阿土根回转来说，说有个朱先生
搭伲阿妹困觉。匆来格，伲阿妹是出来帮人家，勿是出来卖身格，啥人想勿三勿四，
我伲就要对俚勿客气！”阿妹的婆婆一口苏州乡下的话，听起来比苏州城里的话还
要难懂，语调很软，可那口气倒是很强硬的。
阿妹向胡妈乜了一眼，胡妈连忙插嘴：“阿土根瞎七搭八，传错消息，我是叫
他去告诉三妹，阿妹在城里蛮好，一人一个房间困觉，诸位先生对她都很客气，怎
么会扯到朱先生搭俚困觉呢……”胡妈倒也编得蛮像的。
阿妹松了一口气，对胡妈看了一眼，表示满意，同时把手放到了口袋的外面。
万青田愣了，这胡妈是糊涂了呢还是怎么的：“胡妈，是这样的吗？”
“是是……是这样的。”胡妈嘴里应着，眼睛却注视着阿妹的那只手。
“你说话是要负责的！”万青田加重了语气。
“负责，我负责。”胡妈不怕负责，只怕尖刀抵着胸口。
阿妹的婆婆也变软了，看起来，她对十亩三间并不寄于奢望，只是想到城里来
碰碰运气，讹点儿钱回家过冬天。她也改变语调对费亭美说好话了：
“是啊，我也匆大相信，师母家是大户人家，屋里人啥世面勿曾见过，哪会对
我家阿妹勿上规矩呢？我来看看就放心了，阿妹在这里帮工是匆会吃亏的，师母心
善，先生们人好，高兴起来会多给阿妹一点工钱。我也想让阿妹在师母家长做下去，
总比在乡下种田好。你看我儿子，得了这么个鼓胀病，不能做田，只能吃饭、吃药，
用铜钿。若不是阿妹月月带钱回家买油买米，我伲就呒没办法活下去！许师母行行
好吧，让我家阿妹做长的，不替学生烧饭就来服侍师母，胡妈也老了，总是要回去
的。”
“啊！”胡妈惊叫起来了，“三妹，你这话就不上路了，你不能叫阿妹来夺我
的饭碗头！”
“这是哪里话呀，大姐，我是说人总是要老的，总有老得做不动时候，你要是
做得动的话，阿妹想夺你的饭碗也夺不着，师母，你说对不对？”阿妹的婆婆倒也
是能说会道的。
费亭美脸上的颜色转过来了，她虽然弄不清楚胡妈为什么要突然改口，可那一
场风波总算暂时平息。至于谁在许家当佣人，都可以，她很欢喜阿妹，但对胡妈也
不讨厌，也只有胡妈才懂得她的爱好和脾气：“两个人我都要，老的有经验，小的
有力气，只要我有饭吃，都不会饿着你们的。”费亭美对这种事情从来就无所谓，
她也不知道用一个人要花多少钱。
阿妹的婆婆十分欢喜，拉拉阿妹，要她向费亭美磕头：“快谢谢师母，谢谢师
母答应收留你。”
阿妹只是稍微弯了弯腰，她知道，在这里是不兴磕头的。
费亭美笑着：“好啦，好啦，阿妹，陪你婆婆在院子里走走，到你那边去看看，
让他们放心地回去。喏，这里有三块钱，晚上陪他们吃饭去。”费亭美一高兴，从
口袋里掏出了三个银洋钱。那时候关金券天天贬值，一般的人都是把纸币换成银元
放在身边。
阿妹不好意思要，说：“不不，我有钱。”
“快谢谢师母，阿妹，三个袁大头够我们吃一个月呢。”阿妹的婆婆怎肯放弃，
她就是为钱而来的。
阿妹把钱接下来，转身交给婆婆：“走吧，到我那边去，师母要休息。”阿妹
想赶快把这帮人领走，免得他们生是非。她特别担心那个阿戆，戆大站在那里不讲
话，可那样子却是怪怕人的。
我们浩浩荡荡地离开大厅向备弄里走去，史兆丰吹起了口哨，班师回朝般的得
意。
万青田在后面拉住了胡妈：“你个老东西，怎么突然之间改了口？”
胡妈把膀子一甩：“你个老东西，你不想活我还想好好地活几年。”
我回过头来看看胡妈和万青田，知道他们在争论什么事情，便轻轻地问阿妹：
“怎么搞的，胡妈怎么会突然改了口？”
阿妹掩着嘴：“别问，等他们走了再告诉你。”
阿妹的那个小男人大概是病入膏育了，走路不快，而且喘气，努力依傍在阿妹
的身边：“阿妹，你住在这么大的房子里不害怕吗，不怕鬼？”
“不怕，城里没有坟，也就没有鬼。”阿妹走进备弄里的时候，很自然地又搀
着她的小男人，像姐姐搀着小弟弟，搀着小弟弟去买糖果，搀着小弟弟去赶集。她
八岁就当童养媳，整天搀着这个小男人到处走，村庄上人几乎忘了他们是夫妻。
“妈还打你吗？”阿妹轻轻地问大弟。
“有时候打，不痛。”
“有肉吃吗？”
“要等过年了。”
阿妹把手伸进口袋里，从那把尖刀的旁边掏出一块银洋钱，贴在小男人那出汗
的手心里：“别给妈知道，村头上的羊肉店开门了，你晚上去吃点羊肉，多要点汤，
补补身体。”阿妹有点心酸了，她觉得现在已经无法照顾这位小弟弟。往年，她集
蝉蜕，捡蛇皮，采拘杞子卖给药店，换几十个铜钱埋在一棵榆树下，等到树叶落光，
北风呼啸的时候，她偷偷地搀着小弟弟去买碗羊肉汤，肉很少，汤很多，她站在旁
边看着弟弟吃，自己却舍不得吃一口。阿妹自家的弟弟夭逝了，死的时候和她的小
男人差不多的年纪。那个弟弟从生下来到死，几乎都是她抱、她背、她搀着走东走
西。
走出那黝黑的备弄，进入到我们的院落以后，阿妹就和她的小男人拉开了距离，
把他们一直带到她住的厨房里。这里的三间房子收拾得干干净净，两间是大灶、碗
柜、方桌、长凳和水缸，一间是阿妹的卧房。
胡妈拉着阿妹的婆婆看房间：“你看，我没有说错吧，阿妹是一个人住一个房
间，晚上把门一关，连猫都进不来的。”胡妈特地把两扇房门开开关关，表示那门
是很结实的。
阿妹的婆婆并未注意房门，她为阿妹住处的阔绰感到惊奇，产生猜疑，这哪里
是佣人的住处，和小姐的闺房是差不多的。阿妹把许家那些废弃不用的红木家具放
在自己的房间里，床、橱、桌椅，还有一个很漂亮的梳妆台，上面有两块小镜子，
一面大镜子，全都擦得亮闪闪的。
阿妹按照农村里的规矩，来客都要吃点东西，她锅上锅下，烧了四大碗挂面，
碗面上还有一个鸡蛋；大弟的碗里是两个，还有一个藏在碗底。阿戆一人吃两碗，
他连四碗都能吃得下去。
阿妹的婆婆吃完了以后把阿妹叫进房间里，关上了房门，对着阿妹那高耸的胸
脯就是一拳头，打得阿妹双手捧着心口透不出气。
“小婊子，我不管你是不是和别人睡觉，你每月要交五块钱，不然就撕破你的
皮！……”一场闹剧最后还是靠拳头收场的。
第28回 一波又起
第二十八回一波又起
万青田气得发昏，余怒未息，他还会责问胡妈，要弄清楚，到底是什么原因使
得她临时改口，有没有受到什么威胁。他已经感觉到了，胡妈不受威胁是不会改口
的，一定是在要命还是要钱的时候作了妥协。
万青田是在气头上，居然到厢房里去骂胡妈：“你个老不死的，你为啥临时改
口，你是怕死呢还是受了人家的钱，你说，你不说清楚了，我、我要把你赶回乡下
去！”
胡妈也来气了，她不卖这个三舅的帐，因为几十年来这个三舅的一本私皮夹帐
全在她的肚皮里，她以牙还牙：“你个老不死的，你个杀千刀的，你一生一世勿做
好事体，你不得好死。你不怕杀干刀，你活该。我不想吃一刀，我还要多活几�