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她们还在做计划，准备度假，准备读书或准备结婚，现在却在我们的地下墓穴中旅行，而且一来不复返。美是永恒的组成部分，时间最终总能摧毁它。我们将加快这一进程。您可知道有的人由于悲伤和惊吓，一夜之间白了头发？我们所保护的那些人就是这样：经过这段死亡治疗，出来时，她们将老了20岁或30岁。我们既不用紫外线，也不进行化学疗法：囚禁就足够了。衰老像猛兽一样袭击她们。她们睡下时还年纪轻轻的，醒来时已六七十岁了。当我们发现她们的创伤已无可救药，通常一年半或两年就够了，我们便马上把她们放了，扔得远远的。把她们的眼睛蒙上，半夜里扔到野外。她们既不知道为什么要关押她们，也不知道为什么要释放她们。她们出来时，身上散发出一股刺鼻的味道，济贫院的味道，陈旧的味道。我们往她们的口袋里塞了一面小镜子。于是，仙女一照镜子，发现自己已变成了老太婆。这种震动最终把她们击垮了：她们再也认不出自己，她们为自己重新得到自由而感到痛苦。因为，她们已从此背上了包袱，丑陋与衰老的包袱。”
斯泰纳又打开了电灯。他满脸通红，又有点发紫，不安地望着我。他跨了一步，走到电脑的键盘边坐下，他的指法熟练得让我惊讶，只见按键在他指头底下轻快地跳着。
“邦雅曼，我觉得您已经不那么怀疑了。我没弄错吧？”
我觉得没必要承认。灯又亮了，我又可以看见他了。
“您知道吗，我有点通灵的本领。我按直觉办事。我可以从一个可憎的女人的生气中，看到她未来的光明的前途；可以从一个年轻女人漂亮的圆脸蛋上，预感到使她身败名裂、精神失常的错误和过失。美也许能使一个人成为不朽的艺术品，而丑则会把一个女皇变成一个女仆。”
“哎，您看！”
埃莱娜的正面像和侧面像出现在屏幕上，如同犯人的档案照片。我的女伴做鬼脸的样子被定格在屏幕上。我认出来了，这是雷蒙今天早上在木屋前面照的。照片的颜色已经被去掉了。期泰纳把我的埃莱娜存在了他的数据库里！
“照片照得不好，您的女伴状态不是太佳，但还是不错。”
他抓起一张纸，一支粗大的铅笔，勾了几条线。
“现在，我要当着您的面，根据我的想像，画出30年后埃莱娜的模样。她的变化将首先从嘴与脸开始。左边的嘴唇将斜向耳朵，翘起来形成一个窝，就像一个50来岁的女人一样。嘴唇慢慢地裂开了，失去了原有的圆润和线条，缩进嘴里，而下巴却突了出来。”
他从荧屏前走到纸的旁边，有时用嵌在钢笔上的橡皮擦去一根线条。
“记住，身体的各部分并不是同时衰老的。皮肤衰老得最快，很快就会失去弹性。埃莱娜首先将起皱纹，皮肤收缩，脸颊凹陷，颧骨空出，整张脸变小。全身将突然失去对称，鼻子会显得过长，眼睛会陷得太深，目光将失去活力。好了，我差不多画成了：强化富有表现力的皱纹，修改突出来的部分，加深颜色，头发变花白了。您认为怎么样？”
出现在我面前的这个女人活像埃莱娜的母亲临死前的样子，她母亲快60岁时拍过一些照片，几乎和这张画像一模一样。
“让人害怕，是吗？我敢打赌，这跟她的妈妈一模一样！当我们的客人回到家里时，她们的母亲会厌恶地赶她们走，以为见到了自己的鬼魂。女儿变成了白发苍苍的木乃伊，声音却没有变。这种对比使她们感到更加厌恶。如果她们抱怨，谁也不会相信她们。她们最后会进精神病院，或被家人当作一种可耻的秘密藏起来，在被囚禁了一次之后再次被关。”
我目瞪口呆。与此同时，我很想问一个问题：我应该让斯泰纳根据同样的办法给我也画一张像，看看我20年后会是什么样子。他一定察觉到了我的不安，因为他的目光中出现了一道快乐的光芒。
“邦雅曼，我觉得您被我吸引住了。不用否认，我让您感到害怕了，但这个话题您觉得有兴趣。”
他兴奋地走到一个架子边，找出一个套着塑料盒的相本，放在桌上：
“这些年轻的女人能想到我们给她们提供的机会吗？她们不用再老想着自己的模样，老是去赶时髦了。她们也不用再化妆，不用再注意自己的体重，不会再被当作性爱的对象了……她们想自己爱自己吗？那就爱吧！”
他把自己的凳子推到我的椅子边上，打开了相册。
“每次有新人来，我都画下她们未来的样子，然后将事实与我的推想作比较。您可以看见最近5年我们所绑架的最漂亮的女人，她们的身高、年龄及各种数据都有。左边那一页是她们刚进来的头像；中间是我的模拟像；右边是两年后她们的照片。您会看到我猜得很准。”
斯泰纳没有掩饰自己，他很自豪，甚至想得到我的赞扬，以为自己了不起。他收集的战利品就像一本模拟人像集。其实，这是一本十分可怕的资料。每个被别在本子上的头像都在讲述自己是如何加速毁灭的。所有的人都未老先衰，同样茫然，同样恐惧，两年没见阳光，脸色苍白得十分可怕。这不是饱经风霜的老妇人富有韵味的脸，而是一张张怪脸，又干又瘦，满是皱纹。皮肤没来得及舒展，肤色没来得及晒成古铜色，脸没来得及可爱地绽放，一道霹雳突然轰向她们，她们漂亮的脸无情地遭到了破坏，她们身上最美的部分被一一解体。
斯泰纳一页一页地翻起来，向我展示那些像死人一般的活人和20岁的老太太们。她们惟一的罪孽就是天生丽质。最后一页是雷切尔，按时间顺序是最后一个。这是一个很漂亮的女孩，清新亮丽，难以形容。圆圆的脸，碧蓝的眼睛，一副惊讶的样子，让人想起生活的欢乐，想起善良。在走出这个地狱的所有人当中，她受的蹂躏最大，被糟蹋得最厉害。我不禁慌张起来，呻吟道：
“可这是为什么？为什么？……”
“什么为什么？蠢猪！”
斯泰纳突然一拳砸在桌子上。
“我跟您说了一个小时。我受到了无情的打击，我要保护自己，这就是为什么。”
眨眼之间，他就变成了一条疯狗。他不说话了，情绪激动地走来走去，脸涨成了猪血色。
“硫酸，邦雅曼，硫酸，这就是她们应得到的一切。假如我能做到的话，每个人一出生，我就往他们脸上浇硫酸。这样，大家就完全公平了！”
他浑身发抖，刚才说了那么多话使他喘不过气来。我摇摇晃晃，心跳加速。这场发作是件好事，他说完了，准备杀我了，要向我报复了，我孤注一掷。
“您的这些画像是假的，一切都似乎是在开玩笑。”
他颤抖起来，好像我用针刺了他。他一副怪相，拉着衣领，捂着喉咙，满脸通红，一直红到脖子，红到背上，连头发根也大片大片地红了。我以为他什么病发作了，以为他心肌梗塞了。他喘着粗气，艰难而缓慢地转过身，疯狂的眼睛像钳了一样盯着我，我惊恐万状。
他叫道：
“滚，您这个可怜的家伙。带着您的臭女人走吧！我不想再看见你们俩。滚！”
他不是在叫，几乎是在吼，我不敢相信自己的耳朵。他要赶我出去！我不再痛苦地讨好他了，小心翼翼地站起来，生怕这还是一个陷阱。他坐在凳子上咆哮。我朝门口走了一步，把门拉开一半。他的脸好像滑坡一样塌了下来：眼睛掉到了嘴里，嘴挂在下巴上，下巴挂在喉咙上。他一头波浪似的白发，像是一个化了妆的年迈的女演员，脑门上扎了一束藻草。我小心地后退着，脸一直朝着他，没有转身。
我一越过门槛，撒腿就跑，冲上了狭窄的隧道，撞在一个凹凸不平的东西上，差点摔倒。我觉得很奇怪：我已成为斯泰纳的一个危险的证人，他竟然还赶我走。我来到地窑，穿过像龙一样在低声咆哮的锅炉房，沉重的鞋子踩在水泥地上“咚咚”直响，我到了通往厨房的楼梯底下，三脚并两步地往上爬。斯泰纳没有追上来，他泄气了，吓了我一顿他就满足了。我们还有一个机会。我要去找埃莱娜，我们将逃出这里，剩下的东西都不要了。摆脱这个噩梦还来得及。我推厨房的门，发现有东西挡着。我使劲一推，“哐当”一声巨响，门开了。我用力过猛，人跌倒在一堆金属上。锅、勺、叉全都故意堆在那里，简直是一座金字塔。它们散乱开来，发出各种巨大而刺耳的声响。我抬起头，有点晕。弗朗切西卡·斯帕佐一动不动地站在炉子前，正轻蔑地打量着我呢�