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“三位姊姊，歇一歇吧！”
“喏，”，昭君指着前面说：“那面有个亭子。”
是一座石亭，建在鱼池东岸，昭君领头到了那里。却还余勇可贾，只在亭子外面，用根竹枝摆弄水面，不时有受惊的五色鲤鱼跃出水面。金鳞映日，一现即没。
“昭君，”林采在喊：“请过来，我们有话说。”
昭君丢下竹枝，回到亭中。先开口的却是韩文，“昭君姊姊，”她说：“我有个提议。我们四个，千里迢迢到了这里，深宫寂寞，举目无亲，不如结为异姓姊妹，彼此也有个照应。她们两位都同意了，不知道你的意思怎么样？”
“我赞成，我赞成！”昭君笑逐颜开地，“这可是太有趣了。”
“既然大家都同意，我们先来叙一叙长幼。”韩文自陈：“我今年十八。”
“我也是十八。”昭君说。
“巧了！已经三个十八了！”林采问赵美：“你呢？”
“十七。”
“那你最小。”韩文笑道：“未有大姊，先有小妹。”
“大姊恐怕是我了。”林采说：“我的生日大，是人日。”
“人日是正月初七。”韩文说：“我是重阳生日。”
“次序都定了。”昭君指着林采说：“大姊！”然后手指自己，“我与百花同日生，二月十二，居次。”
于是赵美起身，盈盈下拜：“大姊、二姊、三姊，小妹拜见。”
“小妹，慢慢！”林采以大姊的身分阻拦，“称呼虽定了，总还得在神前盟个誓，结义是件很郑重的事。”
这却是个难题，宫中何来神祠？面面相觑，都有些发楞。
毕竟还是昭君有主意：“大姊，人之相知，贵相知心，千金一诺，生死以之，原不在表面仪文。”她指亭外挺立的苍松说：“三位姊妹看那株老松，经年长青，就如我们姊妹四个的情谊，始终不改。不如撮土为香，各表心期，就请‘十八公’作我们异姓姊妹，祸福同当的一个见证。”
话还未毕，其余三姊妹已纷纷抚掌称善。于是由林采领头，出了亭子，对着那株夭矫的老松，面北依序排成一排，便待下拜。
“二妹，”林采说道：“索性再费你的心，拟几句盟话，等大家祝祷时，念一念。”
“大姊吩咐，勉力从命，只怕词不达意。”
“原是一片心。”韩接口说道：“二姊只把我们大家的诚意，代为祝告上苍就可以了。”
昭君点点头，打了个腹稿。等四姊妹一起跪下，依序自己报名以后，朗朗念道：“少同乡里，长入深宫；愿结姊妹，言出由衷；自今以后，祸福相共；若违盟誓，不得善终！”
念罢，四人一起顿首。然后到亭子里，又按长幼分别行礼。林采少不得还有几句勉励的话，她说一句，大家应一句。
各人都觉得就此片刻之间，对另外三人平添了好些关切之情。
入夜，傅婆婆来访昭君，见林采、韩文、赵美都在，便即笑道：“恭喜，恭喜！听说你们四位结拜成姊妹，那位是大姊啊？”
“你看呢？”赵美反问。
傅婆婆一个个看过来，指着林采说：“想来林姑娘居长！”
大家都笑了。笑停了，林采问道：“傅婆婆，你看我像做大姊的样子？”
“像！像！”傅婆婆灵机一动，有件事正愁无法向昭君启齿，难得她有个“大姊”，便即说道：“林姑娘，既然你是大姊，我有件事想私下跟你谈一谈。”
听她话中有“私下”二字，林采便点点头，向傅婆婆使个眼色，领她到自己屋中去谈。
“林姑娘，有件事，我很为难，只好跟你商量。”
“好，你说！”
“掖庭令史长官看中了昭君姑娘那双玉镯，叫我来要，我实在说不出口。林姑娘，”傅婆婆央求着：“这件事拜托了你，行不行？”
林采颇感意外，沉吟了一会答说：“行是行，不过人家肯不肯可不敢说。”
“最好、最好昭君姑娘肯答应。”
“我且跟她谈了再说，”“那，”傅婆婆歉然地说：“史长官等着回话，能不能麻烦林姑娘就去一趟？我在外面等信。”
林采点点头，掉身而去。一路走，一路思索，重回昭君屋里。三个妹妹一齐望着她，眼中都是询问的神色。
林采立即有所警觉，自己做大姊的应该开诚布公，爽朗坦率。如今虽是昭君个人的事，都无须私下谈论，否则会引起不必要的误会。
于是她说：“二妹，傅婆婆来说，掖庭令史长官很中意你腕上的那只镯子，希望你能割爱。”
昭君还未回答，性情爽直的韩文先就骂了：“这个人怎么这么不要脸！”
“轻点、轻点！”林采急忙喝阻。接着又向昭君说道：“二妹，这只玉镯很珍贵，不过，总是身外之物，不如就割爱了吧！我想，你将来不知道会有多少珍贵首饰。”
“是啊！”赵美接口：“二姊，你就慷慨点儿吧！”
“大姊、四妹，”昭君立即回答：“我不是小气的人，不过，要我别样首饰，可以奉送。这只玉镯，实有不便，一则是家传之物，二则家母再三嘱咐，见了这只镯子，如同见她老人家的面。大家请想，这，我怎么能割得下这份爱？”
“原来有这些道理在内，”林采立即改变了态度，毫无犹豫地说：“那自然要保留。”
赵美为人懦弱怕事，怯怯地说：“找样别的东西送他吧！”
“好！”昭君慨然答应：“我来找。”
“现成就有。”赵美指着昭君腰带上的玉佩说：“这块玉也不坏，送他也不算薄了。”
“那怎么行！”韩文表示反对，“环佩随身之物，怎么可以随便送给臭男人？”
“那，”赵美问：“怎么办呢？公然拒绝不大好吧？”
“不如再送他十两银子算了。”
“大姊，”昭君取决于林采：“你看呢！”
“也只好这样了。”
于是昭君又包了十两银子，托林采交给傅婆婆。转送史衡之。
林采携着银子走出门外，便是一条长长的永巷。所谓“穿堂风”格外厉害，不由得打了个寒噤。不过头脑却反清醒了，心想：昭君腕上的那只镯子，是上好的绿玉，通体晶莹，十分珍贵。史衡之祈求是如此之奢，十两银子怎么搪塞得过去？
这样想着，脚步不由得慢了下来。但不容她多作考虑，傅婆婆已经迎了上来，只能陪着先回自己屋中再说。
“不成功？”傅婆婆看着她的脸色问。
“是的！”林采答说：“人家有人家的难处。”
听完林采所转述的，昭君不能割爱的缘故，傅婆婆亦觉得不便强人所难。不过，她与林采的想法相同，认为十两银子搪塞不过去。
“林姑娘。”她说：“我倒不是怕在史长官面前不好交差，我是为昭君设想。来日方长，不要一上来就得罪了长官。”
“我也是这个意思，如今只有另想办法。”林采想了一下说：“我倒有两样首饰，替她送了吧！”
林采开箱取出一个锦盒，打开来看，里面一支“金步摇”，一双碧玉耳环。玉色比昭君的镯子淡得多，又是小件，价值当然无法相提并论，但亦算是珍饰了。
“林姑娘，你这又何必？替人家送了，你自己戴什么？”
“那就不管它了！谁叫我是大姊呢？”
“林姑娘，你倒真够义气。”傅婆婆想了一下说：“好吧！
等有机会我告诉昭君，好让她将来补报你。”
“不必，不必！傅婆婆，”林采乱摇着手，“多谢你的好意，说穿了就不值钱了！还有句话，在史长官面前，千万不能说破，这两样东西是我的。”
“我懂，你不必管，我不会鲁莽的。”
说完，傅婆婆就走了——
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第三章
史衡之的脸色很不好看。望着案上的两样首饰，十两银子，几次想说一句：“拿走！
谁稀罕她这些东西。”但终于忍住了。
忍耐的原因，只有一个：不敢过分得罪昭君。若是退了回去，未免太不给面子。此时虽可使昭君有所畏惧，甚至还会将玉镯割爱，可是她心里一定记恨着！一旦承恩得宠，在枕边告上一状，那时只怕有人头落地！
“长官！”傅婆婆劝说：“昭君倒不是小气的人，实在——”“别说了！”史衡之挥一挥手，“我是看你的份上，不然我就要扔出去了！罢，罢《易》中提出与汉儒象数学相反的义理之学。主张名教出于自，她不痛快，我就有让她不痛快的时候，这十两银子，你拿去花吧！”
“效劳不周，不敢领长官的赏。”
不愿领赏，就该告辞，却又不走。史衡之不免奇怪，定睛看时，她脸上是有话想说的神气，便即问道：“还有什么事？