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靳百器道：
“听起来像是很合宜，但你舅舅答应么？”
范明堂笑道：
“别说这点小事，二当家，就算我要天上的星星，我舅舅如能摘得到，也包管会搬梯子去摘，他只我这么一个命根子外甥，宝得很哪！”
靳百器也不由笑了：
“幸亏你有了一把年纪，块头也牛高马大，要不然，我看你说不定还会偎依在你舅舅怀里撒娇哩！”
范明堂眨了眨眼，转身到柜上和他舅舅打商量去。屋里，靳百器默默凝视着竹榻上小耿杰的睡姿，竟有一股说不出的怅惘情绪充斥在心，和孩子眼前一别，连他自己都不敢确定何日方能再见……
“白石坳”的情景十分凄凉。
坳底下是三匹死马、五具残尸，死马残尸曝晒在阳光之下，几只苍蝇在他们上面营营打转，尸体所穿着的服饰，一眼就能看出是“鹰堡”的兄弟。
“白石坳”嵯峨的灰白色山岩沉默无言，叠岭静寂。
靳百器与范明堂并辔高处，俯视着“白石坳”底的惨况，僵窒中，仿若听得到彼此血液的沸腾声、心间的诅咒。
形势已经非常明白了，这第一个劫后聚集的地点已被“大龙会”的人获悉，从而设下埋伏、张妥罗网，坳子里的死马残尸，即是“大龙会”得乎的猎物，可怜这些烽火余生的“鹰堡”兄弟，好不容易挣出了修罗界，却又一头撞入鬼门关！
深深吸一口气，范明堂沙着嗓音道：
“我们来晚了一步，二当家。”
靳百器木然道：
“不幸被你言中了，明堂，他们果然摸清了我们第一处集合的所在——”
范明堂悲观地道：
“二当家，我看另外两个地方也不敢说决无问题。”
靳百器道：
“试试看吧，不管有没有问题，我们总得走上一趟。”
用衣袖拭了拭脑门上的汗水，范明堂恨恨地道：
“‘大龙会”这些绝子绝孙的东西，手段也未免太狠毒了，连我们一干历劫余生的兄弟都不放过，简直摆明了要一网打尽——”
靳百器生硬地道：
“没有错，明堂，从他们下决心发动攻击的那一刹开始，就已确定了斩尽杀绝的原则，不要期望他们慈悲，只能依赖我们自己的实力，情形就是这样，以杀才可止杀！”
咽了口唾沫，范明堂干涩地道：
“二当家，有件事我一直不大明白……”
靳百器道：
“什么事？”
范明堂低沉地道：
“我们‘鹰堡’与‘大龙会’素来不和是没有错，但充其量亦仅为彼此间利害相触、地盘交叠的关系，这些年来小冲突是不少，却从来未曾发生什么大磨擦，他们突然间就采取了此等血腥袭杀行动，在并无深仇大恨的情形下，是不是有点反常过度？”
靳百器平静得像在叙说一桩与他无关连的渊源过往：
“明堂，老实说，‘大龙会’的行动，并没有太出当家的和我预料，这件事早晚都会发生，症结只在于何时发生、由那一边抢先下手而已；所谓一山不容二虎，我们与‘大龙会’却不幸生存在同一个地面上，我们做的买卖他们也在做，他们弄的生意我们亦雷同，久而久之，为了各自的利益与活路，怨隙自然难免。明堂，仇恨全是一点一滴累积的，越积越深、越累越重，聚到极限，自便爆发出来，我们的错误，仅在估算仇恨的容积量上过于宽宏了……”
范明堂呐呐地道：
“如果早知道是这么一个结局，二当家，我们就应该抢先动手！”
靳百器叹息着道：
“这个建议，我向当家的提过不止一次，他为了兹事体大，担心所损过重，后果难测，再三叫我抑制；殊不知‘大龙会’乃我们的肉中刺，我们是‘大龙会’的眼中钉，芒锐不除，何得安稳？当家的迟了一步，倒被人家拔去头筹了！”
范明堂沮丧地道：
“而且直到如今，尚难料当家的夫妇生死若何，想想也真叫人泄气……”
靳百器沉痛地道：
“泄气洗雪不了仇恨，只消了斗志，明堂，血债要用血还，悲伤痛悔徒见窝囊，于事何补？”
范明堂激灵灵的一颤，忙道：
“我错了，请二当家恕过。”
第7页
七
靳百器道：
“打起精神来，明堂，我们去第二个地方——‘马家老寨’。”
“马家老寨”坐落在一片土山的山顶上，名称叫寨，其实只剩下一堆废墟，断坦残壁的一堆废墟，从苔生草蔓的情形来看，这地方已经荒芜很久了。
当靳百器与范明堂赶到“马家老寨”的时候，令他们惊喜的发现，他们并不似在“白石坳”那边的孤独，他们有伴了，而且同伴不少，虽说疏疏落落，约摸也有三十多人！
在一阵嘶哑却兴奋的欢呼声里，靳百器和范明堂匆忙抛镫下马，眼瞅着三十余名憔悴萎顿、发蓬衣乱的兄弟，大家都有着恍同隔世的伤感。
迎上前来的三个人全是“鹰堡”的重要人物，须眉如霜，高头大马的一位是“总提调”“怒鹫”孟君冠，黑脸黑肤瘦肩窄身的那个为“鹰堡八翼”中的“黑鹰”徐铁军，秃头独眼，矮壮有如石墩子似的这个是“鹰堡”的“首领头目”“矮罗汉”胡甲；三个人纷纷向斩百器见过礼，直起身来的当口，眼圈全红了。
靳百器先把自己的情绪稳住，一边环顾各人，边简单明了地问：
“首先，谁知道当家的伉丽下落？”
须眉如霜的“怒鹫”孟君冠神色黯然地道：
“当家的过去了……”
消息不算意外，但靳百器仍不免全身一震，心往下沉，容颜随即惨变：
“老孟，你是亲眼目睹？”
点点头，孟君冠沉重地道：
“当家的在对方多名好手围攻之下，至少受了十几处伤，浑身上下全叫鲜血浸透了，不过在他倒下去之前，也算捞回了本利，‘大龙会’的二掌法‘白虎’简照当场毙命，首席龙卫‘无回棍’田贵宝受重伤，甚至连那罪魁祸首的赵若予都挂了彩，此外，‘大龙会’的一干喽罗亦被当家的格杀了二十余名以上！”
靳百器哽着声道：
“夫人呢？”
孟君冠沙沙地道：
“被俘了……”
靳百器咬着牙问：
“你也能肯定？”
“黑鹰”徐铁军接口道：
“我能肯定，二当家，因为夫人被俘的时候，我正在她附近和‘大龙会’的两名把头拼杀，我亲眼看着夫人被对方挟持而去！”
靳百器失神地道：
“知不知道其他兄弟的境况如何？‘鹰堡’上下，有三百多人，总不该只剩下眼前这几个！”
孟君冠表情阴晦，腔调悲凉：
“二当家，我们这次的损失，比想象中要惨重得多，刑堂老大宗永昌、老二皮学谨、老四向森全部战死，‘鹰堡八翼’中的‘红鹰’牟长山当场受伤，十名大头目已经知道的就阵亡了四员，兄弟们至少亦折损了一半有多，其他失踪的，未曾目睹及的牺牲还不晓得有若干，垛子窑更不用说，一把烈火烧下来，早成一片灰烬，里外不存……”
靳百器强打精神，提高了声音：
“事情很糟是不错，但还没有糟到一蹶不振的地步，首先要把散落各处的人马招集起来，休生养息一番，然后我们再计划怎么反过头去刨除‘大龙会’的老窝，救回夫人，替当家的报仇——”
孟君冠谨慎地道：
“形势衰败至此，二当家，你认为我们还有复起的希望么？”
靳百器严肃地道：
“楚虽三户，亡秦必楚，只要我们有决心，肯牺牲，合衷共济，群策群力的去夺斗争抗，怎能说没有希望？老孟，对于帮口的振兴，你不该过分悲观！”
孟君冠目光垂落，低缓地道：
“冲着二当家这股子劲头，我们好歹跟下去便是。”
话里不但透着无奈，更且透着颓唐，靳百器心中虽然十分不满，当场亦不便再说什么，他转过脸去吩咐范明堂：
“交待大伙，准备上路。”
孟君冠问道：
“不知二当家要领着我们去何处？”
靳百器冷冷地道：
“先到第三个集合点，说不定尚有我们的人等在那里。”
孟君冠也是老江湖了，人情世故自则通达，他知道靳百器是为他先前的言词起了愠意，赶紧陪着笑道：
“二当家，我是倚老卖老，更仗着与你的交情够、契合深，这才不打底稿，想到什么说什么，你可千万别生我的气……”
靳百器叹喟一声，感慨地道：
“老孟，‘鹰堡’的基业能否再创，就要看我们几个人的努力，你是带头的人之一，要是先丧了锐气，还能指望其他的兄弟么？我不是生你的气，我只觉得，越是疾风之下，越该显出草劲的节格！”
孟君冠